Глава 194. Война (6)
Седрик.
Это имя прозвучало из уст незнакомого мужчины. Взгляд Розелин мгновенно похолодел. Она отвела носок ноги в сторону и отступила на шаг. Марон, напротив, поднял обе руки, показывая отсутствие угрозы.
— Не поймите неправильно. Зачем мне проявлять враждебность к новому Герою?
Розелин не убрала ладонь с рукояти.
— Тогда откуда вы его знаете?
Марон некоторое время подбирал слова.
— Он мне помог.
— Вы с ним сотрудничаете?
— Формально это называлось сделкой, но, если говорить точно, я получил помощь.
Помощь.
От Седрика?
Розелин снова внимательно посмотрела на Марона. Разумеется, по одной внешности нельзя судить о человеке, но он действительно казался далёким от сил зла. Следовательно, Седрик вполне мог заключить с ним сделку по какой-то причине.
Не отводя взгляда, Марон продолжил:
— Его дела и всё, что сейчас происходит в мире… По меньшей мере, плохим человеком он не кажется. Несмотря на внешний вид.
— …
— Правда, нас он почему-то недолюбливает.
Взгляд Розелин стал острее. Она вновь напряглась.
— Недолюбливает вас?
Марон неловко улыбнулся, словно понял, что сказал лишнее.
— Ах. Кажется, это упоминать не стоило.
Теперь она изучала его ещё тщательнее. Седрик мог выглядеть холодным и резким, но не отталкивал людей, руководствуясь одной лишь неприязнью.
— Наверное, он считает нас бесполезными. Как бы то ни было, неприязнь есть неприязнь.
Это… звучало правдоподобно.
— …Зачем вы подошли ко мне?
Лицо Марона стало серьёзнее.
— Говоря прямо, я хочу помочь.
— Помочь?
— Да. Я не знаю, насколько широко вы действуете и каким образом, но понимаю: сейчас вы сражаетесь с силами зла. Я хотел бы помочь вам в этой борьбе всем, чем смогу.
Розелин ответила не сразу. Когда кто-то протягивает руку помощи, у него всегда есть причина.
Чистая доброжелательность, взаимная выгода или нечто более сложное.
Он утверждал, что следует воле древнего Героя… но даже истинность этих слов пока не подтверждена.
Розелин вспомнила Ноля. Чего он от неё ожидал?
По собственному мнению, ей предстояло стать центром, вокруг которого соберутся человеческие силы.
Ведьмы, глубоководные русалки, эльфы — у каждого народа уже существовало своё войско.
Чем масштабнее становилась война, тем ближе был момент, когда одной силы окажется недостаточно.
У Розелин тоже имелись товарищи. Те, кто путешествовал рядом в поисках Наследий. Те, кто помогал ей.
Но назвать их полноценной армией было нельзя. Она вновь посмотрела на Марона.
Тот не проявлял нетерпения. Просто сказал всё необходимое и теперь спокойно ждал решения. Но его настоящие намерения невозможно было прочесть с первого взгляда.
«Подобное нельзя решать на месте».
Розелин пришла к такому выводу. По меньшей мере, следовало спросить участников чата. Особенно если Марон был знаком Седрику.
Когда она уже определилась, мужчина снова заговорил:
— Вы знаете, что происходит на северо-западе?
— На северо-западе?
— Да. Земля дрожит, а грохот такой, словно рушится мир. Никто не может приблизиться. Война… пожалуй, даже этого слова недостаточно.
Услышав описание, Розелин сразу поняла. Именно на северо-запад недавно отправился Башня Разума.
Там он сейчас сражался с Апостолом Зла. …Насколько же яростной была их битва?
— О том месте можете не беспокоиться.
— …?
Марон озадаченно склонил голову.
— Простите?
— Мы знаем, что там происходит.
— Неужели… это дело ваших союзников?
Розелин коротко ответила:
— Верно.
— Понятно.
Марон неловко рассмеялся. Похоже, до этой секунды он считал, что сообщает важнейшую информацию, а оказалось, всё начато другой стороной намеренно.
Розелин не стала реагировать на смех и вернулась к главному:
— Вы сказали, что хотите сотрудничать.
— Да.
— Тогда я пока ничего не могу обещать. Я не знаю, кто вы, к какой группе принадлежите и чего хотите. Вы всё рассказали, но услышать — ещё не значит поверить.
— Разумный подход.
Марон кивнул без тени недовольства.
— Тогда хотя бы установим способ связи. Я смогу немедленно передавать полезную информацию.
— Способ связи…
— Дайте свой уникальный номер. После взаимной регистрации мы сможем связываться на любом расстоянии.
Розелин ненадолго замешкалась.
«Точно… теперь ведь можно и так».
После появления полупрозрачного окна подобная связь стала естественной. Но Розелин продолжала пользоваться чёрной стелой и почти не изучала функции нового окна.
С того момента, как она впервые получила силу, события неслись слишком быстро, а для общения вполне хватало группового чата. Она мысленно проглотила лёгкое смущение.
— …Это возможно.
К счастью, голос прозвучал спокойно. Марон, кажется, заметил короткую паузу, но ничего не сказал.
— Тогда назову свой номер.
Он продиктовал уникальный номер, а Розелин открыла полупрозрачное окно и зарегистрировала его.
Теперь они могли общаться на расстоянии. При необходимости разрешалось даже создать виртуальное пространство, куда допускались лишь выбранные люди, и обсуждать дела там.
Правда, обмениваться можно было только текстом, но даже этого хватало. Возможно, это была усовершенствованная версия группового чата внутри чёрной стелы.
Обе системы создал Ноль, поэтому сходство естественно.
***
Сообщение от Розелин пришло вскоре после того, как я объявил о намерении действовать лично.
[Сын Мужества: Человек по имени Марон хочет присоединиться к нашей стороне.]
[Сын Мужества: Он знаком с Тайными Весами.]
…Марон?
Неожиданное имя.
Я его, конечно, не забыл. Просто отодвинул на второй план и некоторое время не вспоминал.
Он встретил Розелин и захотел присоединиться… Вероятно, увидел её сражение.
А увидев, естественно, понял, что перед ним Герой.
Желание войти в наш союз…
Пока я не чувствовал в нём скрытого умысла. Напротив, причины были понятны. С самого начала им требовался центр, подобный Герою.
В хаосе символ, на который можно опереться, значит гораздо больше, чем кажется. Особенно если настоящий Герой появляется прямо перед глазами.
А сейчас нам нужна любая дополнительная сила. Меня беспокоило другое.
Не начнут ли они самостоятельно прикрываться именем Героя ради собственных целей?
Но тревога быстро исчезла.
«Мне уже необязательно быть настолько осторожным, как раньше».
После того как я ступил в ряды Великих Существ, свобода действий заметно выросла.
Прежде приходилось напрягаться из-за каждой мелкой переменной. Теперь вещей, которых следовало опасаться, стало гораздо меньше.
Вот что означала сила. Я решил оставить выбор Розелин.
***
Тайные Весы ответил кратко.
«Решайте сами».
То есть ей предстояло увидеть всё собственными глазами и принять ответственность.
Прежней Розелин эти слова могли показаться тяжёлыми.
Тогда даже само имя Героя лежало на плечах непосильным грузом. Но не теперь. Она легко коснулась двух мечей у пояса. Древний клинок Героя и оружие, созданное Нолём специально для неё.
Холод металла под пальцами странным образом успокаивал разум.
Розелин немедленно снова связалась с Мароном.
«Раз уж дошло до этого, придётся самой проверить, что он за человек».
Она как раз собиралась отправиться на юг для расследования. Возможно, Марон окажется полезен. Или, напротив, быстро покажет собственную бесполезность.
Он появился вскоре после вызова, будто всё это время находился неподалёку.
Поведение оставалось вежливым, как при первой встрече.
Ни чрезмерного смирения, ни высокомерия. Словно Марон действительно следовал воле древнего Героя и прекрасно понимал, как держаться перед новым.
Розелин сказала:
— Я направляюсь на юг для расследования. Если действительно хотите быть с нами, сопровождайте меня.
Марон молча посмотрел на неё.
— Это испытание?
— Можете считать так.
Он коротко рассмеялся. Не неприятно. Скорее так, будто ответ пришёлся ему по душе.
— Раз Герой решила именно так, я согласен. Пойду вместе с вами.
Они уже собирались отправиться на юг, когда Марон внезапно добавил:
— Раз речь о юге, можно сразу переместиться неподалёку.
— Сразу?
— Моя способность. Если известно точное место, я могу перенести нас туда мгновенно.
Розелин немного подумала и покачала головой.
— Как уже сказала, я иду расследовать, поэтому точной точки назначения нет. Лучше изучать местность постепенно.
— Понимаю.
Так они двинулись на юг. Чем дальше уходили, тем заброшеннее и неровнее становилась дорога.
Обычный пейзаж южных земель. Посреди пути Марон, шагавший впереди, внезапно остановился.
— Подождите. Пахнет кровью.
Лицо Розелин стало жёстким. Из леса донёсся торопливый топот.
Двое.
Едва она положила руку на ножны, из кустов вырвалась женщина.
Чёрные волосы туго собраны сзади. Очевидно, человек, как и сама Розелин. Она задыхалась, а лицо было перепачкано землёй и потом.
Рядом, сильно хромая, бежал ещё более тяжело раненный коротышка. Похожий на дворфа. Но Розелин ощущала: он трансцендент.
Марон посмотрел на двоих и произнёс:
— Человек и нарк.