Глава 80. Нить (7)
— Есть ещё одна возможность. Седрик.
— Седрик?
— Змол уже некоторое время уделял ему слишком много внимания. Стоило потерять след, и он начинал всерьёз ломать голову.
Почему-то особенно зацепили слова «уже некоторое время».
— С каких пор?
— Наверное, с того момента, когда он связался с аукционным домом.
Я уже хотел спросить, откуда Шакал это знает, но вовремя остановился.
Аукционный дом?
Не после убийства Партана, а намного раньше — ещё со времён аукциона?
Получается, Змол следил за мной, точнее, за Седриком, уже тогда?
Он сам выставил необычные предметы, поэтому интерес к покупателю был логичен. Но для меня это становилось серьёзной проблемой.
— Откуда тебе известно?
— Когда торговая компания «Прок» развалилась, мы с Гарном зачищали последствия. Мне тоже стало любопытно, и я спросил Змола, что он выставил на торги, раз всё закончилось таким шумом.
— Что он ответил?
— Сказал лишь, что предметы должны были попасть туда, куда им предназначено.
Куда им предназначено…
Змол выставил чёрную вязкую жидкость и предмет древнего Героя.
Если пока забыть о чёрной жидкости, вещь Героя действительно прошла путь от Рины ко мне, а затем привела к знакомству с Розелин.
«Неужели всё и правда двигалось по предначертанному пути?»
Тогда Змол отслеживал мои шаги с самого начала.
Кусочки мозаики наконец соединились. Вместе с предметом Героя он выставил Сущность Зла.
Значит, неизвестная сила, которой подчинялся Змол, почти наверняка была связана со злом.
Собрание Лунной Тени и «Аромат Лунного Света». Сходство названий уже не выглядело случайным.
«Это ещё одна организация под управлением Ада?»
Верно. Возвысившийся ранга Дракона не мог рассуждать о предначертанном пути с полной уверенностью.
Для этого требовалось как минимум существо уровня Единственного — того, кого Ад называл этим титулом.
А недавние проблемы, вероятно, были связаны с войной против эльфов на севере.
«Связь с хозяином оборвалась?»
Если так, отчаяние Змола становилось понятным. Обладая лишь рангом Дракона, он не мог самовольно нарушать Завет.
Я начал последовательно восстанавливать события.
Всё началось с появления предмета древнего Героя на аукционе.
Первой его купила Рина. Значит, Змол естественным образом следил сначала за ней. Он уже давно знал о существовании девушки.
«Поэтому и не убивал Рину».
Позже предмет перешёл ко мне. С этого момента у Змола больше не было причин щадить Рину, которая продолжала выслеживать Партана. Но и бездумно причинить ей вред он уже не мог.
В то время Партан отправился за Цветком Арканы. И погиб.
После его смерти Рина превратилась в неудобную цель. Пусть сама она была обычным человеком, стоявшая за ней сила выглядела слишком опасной.
А Змол не мог вмешаться лично, потому что связь с теми, кто защищал его от Завета, оборвалась.
По той же причине для покушения на Розелин использовали Теневых пожирателей.
Если проследить события с момента перехода предмета Героя к Седрику, в то время я находился на севере и пытался помешать Собранию Лунной Тени.
Затем вернулся к личности Ивана и некоторое время действовал открыто. А в день, когда снова стал Седриком ради магической книги, случайно встретил Розелин на улице и последовал за ней до самого Баратрейна.
После этого я вновь стал Иваном и возвысился. Связь с Розелин всё время оставалась мимолётной. Мы ни разу не встречались нормально.
Начался учебный семестр, и следующая встреча постоянно откладывалась. Именно поэтому Змол пока не мог окончательно убедиться, что Розелин — Герой.
Но подозрение наверняка появилось. Блестяще одарённая девушка. Человек, который ненадолго разделил цель Седрика и даже последовал за ним.
Поэтому Змол использовал Теневых пожирателей. Так мы и дошли до нынешней ситуации.
И тут меня осенило.
«Я потерял бдительность».
Тогда мне казалось, что достаточно не расследовать источник предметов, чтобы избежать опасности. Но с того момента, когда я проявил к ним интерес, ловушка уже захлопнулась.
К счастью…
«Змол не знает, что Иван и Седрик — один человек».
Если бы знал, всё не стало бы настолько запутанным. Ему не пришлось бы ломать голову над внезапным исчезновением следов Седрика.
Даже если он наблюдал за мной с давних времён, следить круглосуточно не мог. Змолу приходилось управлять десятком возвысившихся и выполнять собственные обязанности.
А я всегда крайне тщательно скрывался от чужих глаз.
После возвышения ситуация могла измениться, но наблюдение началось ещё раньше. Значит, мне действительно повезло сохранить личность Ивана в тайне.
Осторожность. Да, впредь надо быть ещё осторожнее…
Обычно я ограничился бы этим выводом. Но сейчас внутри почему-то поднималась злость.
Пока я охотился на Змола, он охотился на меня. Нет, он начал задолго до того, как я вообще узнал о его существовании.
Мы что, соревновались, кто первым доберётся до другого?
«Преследуешь меня? Прекрасно».
Первую возможность упустил именно Змол. Это трудно назвать соперничеством, но подобного чувства я не испытывал даже во время гонки за оценками в Академии.
Сейчас Змол не знал ни моей настоящей личности, ни того, кто такой Билл. Он отправился искать Гарна, а дело с лесорубом поручил Шакалу.
«Почему первым он послал Гарна?»
Вероятно, Змол не собирался убивать Седрика. Ему требовалось проследить, связан ли тот с Героем.
«Тогда и угроза Гарна…»
Возможно, она была приказом Змола. Не настоящая попытка запугать, а проверка силы Седрика. Способ узнать, какая способность позволяла ему исчезать без единого следа.
Только никто не ожидал, что Гарн мгновенно погибнет от сферы-ловушки.
До недавнего момента, пока я ничего не знал, преимущество действительно принадлежало Змолу.
Теперь всё изменилось.
***
— Я рассказал всё, что знаю.
До этого я уже расспросил Шакала об убежище «Аромата Лунного Света».
Оказалось, отдельной базы у организации не существовало.
Обычно участники общались через записки, оставленные в условленных местах. Точки встреч постоянно менялись, но места для посланий оставались примерно одними и теми же. Однако после исчезновения Шакала их наверняка тоже заменят.
«После исчезновения Шакала…»
— Ты не рассказал ещё одну вещь.
— …
— Как собирался доложить о сегодняшнем происшествии?
— Обычно я оставляю знак там, где получил записку. Змол приходит проверить его, и тогда я передаю отчёт.
— Назови место и опиши знак.
— …Это не поможет, если вернусь не я.
— Неважно. Просто расскажи.
Большую часть действительно ценных сведений он уже выдал, поэтому сопротивляться не стал.
— Хорошо.
— Теперь вы меня освободите?
— Осталось последнее.
Шакал устало посмотрел на меня. По лицу читалось: «Что ещё?»
— Расскажи о своих действиях за последний год. Что делал, что ел, что любил, с кем встречался и с кем был близок. Всё без исключения.
— Это… действительно важно?
— Мне нужно понять, можно ли принять тебя в нашу организацию. Говори.
Недовольно нахмурившись, Шакал начал пересказывать прошлое.
Я внимательно слушал длинную историю. Запоминал не только факты, но и интонации, дыхание между словами, привычные обороты и бессознательно повторяющиеся выражения.
К концу рассказа лицо Шакала заметно осунулось.
Неудивительно: всё это время он говорил с насквозь пробитым телом.
Обычный человек давно бы умер.
— Теперь я… действительно больше не могу…
— Хорошая работа.
Я поднял руку и медленно провёл ею от макушки вниз вдоль тела.
Волосы, кожа и даже строение лица мгновенно начали изменяться.
Каштановые волосы. Угловатая челюсть. Толстая шея и мощные плечи.
Трансформация продолжалась.
Прямо перед глазами пленника моё тело постепенно приняло его облик.
Глаза Шакала расширялись всё сильнее, пока не выпучились от ужаса.
— Ты… ты…
Я тщательно сравнил новую внешность с оригиналом от головы до ног.
Требовалось идеальное сходство.
— Что… что это такое?..
Даже спустя несколько мгновений он не мог осознать происходящее. Поэтому я объяснил:
— Я Седрик.
— …Что?
— А теперь я Шакал.
— Невозможно…
Это были его последние слова. Лишь перед самой смертью он понял, почему я раскрыл личность.
На лице застыло полное отчаяние.