Глава 15. Оз Элдис
Я совершенно не ожидал встретить её здесь и потому растерялся.
— Привет…
Уже само приветствие прозвучало странно тоскливо, будто я спустя много лет случайно столкнулся с бывшей возлюбленной. Но её реакция оказалась ещё страннее.
— Ты? Почему ты здесь?
Оз, торопливо вошедшая в палату, резко остановилась и застыла.
Удивлённый взгляд заметался между мной и лежавшим на кровати Паробианом.
— Как ты… с дедушкой?..
И тут сзади раздался низкий голос Паробиана.
— Я ему ничего не говорил.
Что?
Он не спал?
Или шумное появление Оз разбудило его снова.
Но важнее другое: что именно он «не говорил»?
Пока я пытался понять смысл фразы, плечи Оз едва заметно задрожали.
— …Не говори таких вещей.
— В любом случае пострадавший здесь я. Почему ты стоишь перед каким-то посторонним, вместо того чтобы подойти ко мне?
Паробиан произнёс это игриво, но Оз не огрызнулась. Она подошла к деду, и в голосе прозвучала влажная дрожь.
— Дедушка…
Никогда прежде не видел у неё такого выражения. Она всегда казалась холодной и непоколебимой.
По крайней мере благодаря этому мне наконец удалось вырваться из-под её взгляда.
Откровенно говоря, я не сделал Оз ничего плохого.
Если уж искать проступок, то разве что однажды использовал её имя как оправдание перед Лайстелом.
Мы изначально не были особенно близки.
Но, наверное, я слишком привык избегать её пронзительного взгляда. Стоило нам встретиться глазами, как возникало чувство, будто я в чём-то виноват.
И всё же не ожидал, что после стольких лет узнавание окажется сильнее неловкости.
— Я… зайду в другой раз.
— Уже уходишь?
— Да. Побудьте с семьёй, а я навещу вас позже. Искренне благодарю за то, что спасли мне жизнь.
Я глубоко поклонился.
Паробиан махнул рукой и улыбнулся.
— Я обязан был защитить человека, который оказался в опасности, помогая с моей операцией.
Он немного перевёл дыхание и продолжил:
— И я слышал о распоряжениях, которые ты дал Лайстелу.
— Вот как?
— Ты поступил правильно. Скоро тебя разыщет трансцендент. Лучше подготовься.
— Хорошо. Но всё же я хотел выразить уважение лично.
На последнее приветствие Паробиан лишь беспечно рассмеялся.
— Даже если ты показываешь такую сторону, моя внучка всё равно… уф.
Он уже собирался сказать что-то об Оз, но фраза внезапно оборвалась. Она мгновенно схватила деда за руку, не позволяя продолжить.
— Нет. Тебе уже пора уходить.
— А, точно.
Я озадаченно кивнул.
…Но разве можно так хватать раненого человека?
***
Когда солнце начало садиться, в гостиницу, где я остановился, кто-то пришёл.
Я подумал, что прибыл трансцендент, но, открыв дверь, увидел знакомые тёмно-синие волосы.
…Оз?
Зачем она меня ищет?
Может, пришла убить, считая виновным в том, что случилось с её дедушкой?
— Давно не виделись, — сказала она.
— Да.
— Давай немного поговорим.
— Эм… может, выйдем наружу?
— Зачем? Здесь жарко. Пойдём внутрь.
— Хм…
Я замешкался, и Оз фыркнула, будто услышала нелепость. Но для меня вопрос был буквально делом жизни и смерти.
Если судить по её таланту в юности, теперь она могла убить меня так, что никто ничего не заметит.
— Что, думаешь, я тебя съем?
Раскусила мгновенно.
Скрывая смущение, я пробормотал слабое оправдание:
— Нет, конечно. Просто здесь нет нормального места для разговора. Если тебя не смущает, заходи.
— …
В итоге пришлось впустить её.
Я распахнул дверь и развернулся, показывая комнату.
Внутри действительно имелись только кровать и разбросанные по полу артефакты.
Даже Оз на мгновение замерла, увидев этот беспорядок.
— А, подожди. Сейчас приберусь.
Представив, насколько может ужаснуться молодая госпожа герцогского рода, я поспешно собрал устройства.
— Заходи.
— А? А, хорошо.
Войдя, Оз долго не решалась ступить дальше и заметно напрягла пальцы ног.
Неужели ей неприятно даже наступать на этот пол?
До такой степени заботиться о её удобстве я не собирался и без церемоний плюхнулся на кровать.
— Итак? О чём хотела поговорить?
— …
Вопреки привычной прямолинейности Оз подошла крайне осторожно и аккуратно села рядом. Она молчала, поэтому я естественным образом повернул голову, и наши взгляды встретились.
— Что такое?
— А?
Едва это произошло, Оз внезапно протянула руку и оттолкнула меня за плечо.
— Н-не приближайся так близко.
…Я был близко?
Всего лишь посмотрел на неё.
Но раз попросила не приближаться, я откинул верхнюю часть тела ещё дальше назад.
Только тогда выражение её лица немного успокоилось.
И стало больше похоже на знакомую мне Оз.
— Дедушка рассказал. Сэр Лайстел рекомендовал тебя, и ты помогал с его делом.
— Да. Что-то вроде поручения. Я ведь тоже получу награду.
— Из-за дедушки… не переживай слишком сильно. Многие неверно судят о нём из-за возраста, но он чрезвычайно крепкий человек. Раны не настолько серьёзны.
Я и не заблуждался.
Любому было видно, что он силён.
— Я слышала, ты бросил магистратуру…
— Да. …Что?
Откуда она знает?
Я на мгновение удивился, но быстро вернул обычное выражение.
…Впрочем, она могла узнать.
Члену герцогской семьи достаточно сказать одно слово, чтобы получить подобные сведения.
Удивительно скорее то, что Оз вообще произнесла моё имя ради такого запроса.
Мне казалось, атмосфера не слишком неловкая, однако я ошибался.
Чем дольше мы обменивались фразами, тем поверхностнее становился разговор. Но так и должно быть.
Изначально нас почти ничто не связывало.
Зачем тогда она пришла?
Оз тоже, похоже, почувствовала неловкость. Немного поколебавшись, она снова заговорила.
— Дедушка больше ничего тебе не сказал?
— Ничего другого?
Голова сама собой склонилась набок.
Вопрос звучал слишком широко.
О чём ещё речь?
Похоже, она поняла, что проговорилась, и слегка прикусила губу.
Сегодня Оз вела себя странно.
Неужели с возрастом стала мягче?
Хотя… тогда она не любила меня из-за оценок в академии.
Ещё в те годы я думал: после выпуска всё это потеряет значение.
Кроме самого первого экзамена я ни разу не занимал первое место.
— Нет, я имею в виду… что-нибудь связанное со мной.
— От твоего дедушки? Никогда. Я понял, что он твой дед, только когда увидел имя.
— Правда?
На лице Оз появилось облегчение.
Она даже быстро вернулась к прежней манере, будто всё напряжение разом ушло.
— Ну, судя по всему, ты неплохо устроился.
В голос вернулась привычная резкость.
Оз внезапно поднялась.
— Мне пора.
Она говорила совершенно непринуждённо.
Словно достигла цели и теперь могла спокойно уйти.
— И всё?
— А что ещё?
Оз нахмурилась.
— Ты ведь не думал о чём-нибудь странном?
— …
Думал.
Очень странном.
Я решил, что она пришла меня убить.
Что охотится за моей жизнью.
Совершенно серьёзно.
— Н-не говори, что правда думал?
Лицо Оз окаменело.
Не знаю, почему щёки покраснели, но я быстро замотал головой.
— Нет.
— …Правда?
— Да, правда.
— Когда ты врёшь, всё написано на лице.
— Это было много лет назад.
— …Понятно.
Оз несколько раз кивнула, а затем без колебаний покинула комнату.
В отличие от появления, уходила она решительно.
Такое поведение было больше похоже на прежнюю Оз, хотя, как я уже говорил, годы прошли.
Естественно, что она могла стать мягче.
Но разговор закончился на удивление быстро.
Точнее, казалось, мы обменялись одними бессмысленными фразами.
Стоило ли радоваться хотя бы тому, что она не попыталась внезапно убить меня?
«Будто я только и делал, что говорил всякую ерунду».
Если честно, я действительно её опасался.
Теперь, когда стало ясно, что ничего подобного не было, внутри появилась странная пустота.
Может, следовало спросить, чем она занималась все эти годы.
Я некоторое время смотрел вслед Оз, исчезавшей в конце коридора.
***
На следующее утро в дверь гостиничного номера снова постучали.
Я открыл, думая, что вернулась Оз, однако на этот раз передо мной стоял незнакомый мужчина.
Красивый, с длинными светлыми волосами.
В тот же миг я инстинктивно понял.
«Трансцендент».
Уже внешность была необыкновенной.
Золотистые волосы казались настолько совершенными, что не шелохнулись бы даже от ветра. Кожа — бледная, будто солнце никогда её не касалось, и вместе с тем сияющая. Он выглядел полностью человеком, но в нём ощущалось нечто нереальное.
Да.
Словно скульптура.
Или фигура, сошедшая с тщательно написанной картины. Но зелёные глаза хранили глубину, недоступную обычному человеку.
Взгляд существа, прожившего тысячи лет и способного видеть всё насквозь. Он источал странную атмосферу — будто лишь отчасти принадлежал этому миру.
— Вы Иван Бьерн… верно?
Голос прозвучал лениво.
И от этого сделался ещё более пугающим.
— Да, это я.
Я спокойно кивнул.
Каждый инстинкт в теле предупреждал об опасности при одном взгляде на него, однако напрягаться не было нужды.
В конце концов, именно я его вызвал.
И именно его ждал.