Глава 201. Истинная личность
Остальные участники уже расправились с назначенными им Апостолами.
Каждый пережил собственное поле боя и по-своему добился победы.
Пусть после сражений остались раны и последствия, но теперь никто не удерживал их на месте.
[(Ноль): Я сообщу местонахождение Клифота.]
[Башня Разума: Вот так внезапно?]
[Обнажённая Истина: Местонахождение Клифота?]
Одни ответили сразу, застигнутые врасплох. Другим потребовалось время, чтобы осмыслить значение сообщения.
[Корень Понимания: Значит, теперь действительно остался лишь он.]
Я тихо усмехнулся.
Верно.
Остался только этот ублюдок. Разумеется, где-то могли скрываться ещё один-два Апостола Зла.
Но существо, выставлявшее их вперёд и разъедавшее мир Эрозией…
Огромный корень зла, который манипулировал всем из тени…
Теперь оставался лишь он.
[(Ноль): Ваша задача — помешать ему.]
[Обнажённая Истина: Помешать…]
Через некоторое время она прислала ещё одно сообщение.
[Обнажённая Истина: Эти слова трудно понять сразу.]
Неудивительно.
Среди всех участников именно Камия наиболее отчётливо ощущала существование Клифота. Поэтому лучше остальных понимала вес слова «помешать».
Но сейчас не было времени на длинные объяснения.
Чёрная Эрозия окрашивала землю, словно наконец выдыхала воздух, который долго удерживала. Она распространялась всё быстрее. Клифот наверняка понял мой замысел и потому торопился ещё сильнее.
[(Ноль): Не усложняйте.]
[(Ноль): Я не прошу вас оборвать его жизнь.]
[(Ноль): Пока я доберусь до Истока и отсеку корень…]
[(Ноль): Вы выиграете время, а я закончу дело.]
Чат снова замолчал. Но ненадолго.
Первой ответила Розелин.
[Сын Мужества: Поняла.]
Без единого колебания. Теперь в ней действительно ощущалась надёжность, которой должен обладать Герой.
Следом остальные тоже подтвердили согласие, не жалуясь и не возражая.
Обнажённая Истина не стала исключением.
[Обнажённая Истина: Если это необходимо, я с радостью исполню.]
Но я понимал: далеко не все её сомнения разрешены.
Как я собирался добраться до Истока Клифота?
Что означало отсечь корень?
Сколько времени потребуется?
Вопросов наверняка было множество. И всё же Камия не задала ни одного.
[(Ноль): Я дарую вам силу.]
[(Ноль): До самого конца — силу, которая не позволит ему поглотить вас.]
Проще говоря, я собирался восстановить то, что они израсходовали в боях.
Когда все отправились в путь, я наскоро привёл область в порядок.
Перестроил нарушенные защитные формации и заново разместил артефакты.
Затем подошёл к Эрозии, расползавшейся вокруг. Клифот послал Апостола, чтобы остановить меня, но в итоге лишь выиграл немного времени.
Не больше.
Последним оставшимся оружием Клифота была Эрозия. И пока он продолжал её использовать, я мог снова проникнуть внутрь. Но время, которое для меня создадут участники чата, будет значить гораздо больше.
Я воспользуюсь открывшимся промежутком.
Войду в Эрозию. И доберусь до Истока Клифота.
— …
Я присел перед чёрным пятном. Над протянутой ладонью расцвёл яркий свет и мгновенно превратился в тёмную энергию.
Поддельная Эрозия, созданная по образцу силы Клифота.
Я опустил её на землю. Поскольку уже проделывал это однажды, трудностей не возникло.
С тихим звуком… нет, совершенно бесшумно две Эрозии сцепились. И сознание провалилось вниз.
Земля исчезла.
Ощущения тела отдалились. Вместо них хлынула тьма.
Меня снова затянуло внутрь Эрозии Клифота. Бесконечное чёрное пространство.
В нём чувствовались бесчисленные ветви. Каждая являлась частью его воли.
Из глубины донёсся голос:
— Настырный.
Клифот.
Я посмотрел во тьму и ответил:
— А ты бы на моём месте спокойно отступил?
Я думал об участниках, направлявшихся к его убежищу.
— Разумеется, нет.
Я усмехнулся.
— Тогда и ты будь настырным. Постарайся продержаться.
С этими словами я устремился глубже. Это больше напоминало проникновение, чем ходьбу. Здесь не существовало ни пола, ни неба.
Клифот, разумеется, тоже не бездействовал. Из темноты хлынули чёрные ветви.
Сотни. Тысячи. Возможно, гораздо больше.
От тех, что можно было избежать, я уклонялся. Остальные блокировал.
Первозданная мана покрыла сознание. Чистый белый свет разбивал и стирал приближавшиеся ветви, прокладывая дорогу.
Посреди этого снова прозвучал голос:
— Теперь я понял смысл твоих слов.
Это стало последним, что я от него услышал. Вероятно, Клифоту пришлось переключиться на трансцендентов, приближавшихся к гнезду.
Будучи Великим Существом, он не позволит им выиграть много времени.
Я должен закончить, пока они его отвлекают. Я поплыл против чёрного потока.
Вмешательство ослабло, и скорость сразу выросла.
От ветвей — к стволу. От ствола — снова к корню.
Всё глубже.
Туда, где началось существование Клифота. К Истоку, через который я впервые с ним соединился.
Казалось, тьме уже некуда становиться глубже. Но она продолжала густеть.
В определённый момент передо мной открылось нечто похожее на дно мира.
Огромная бездна.
В ней виднелся лишь один предмет. Единственное ядро посреди пустоты.
Нет… скорее сердце. Небольшой гротескный комок, пульсировавший чёрным светом.
Я остановился перед ним. Наверное, это и был Исток. Точнее — Исток, поражённый Эрозией. До него можно было дотянуться рукой.
И стоило увидеть, как я сразу понял. Я способен забрать его.
При желании могу подвергнуть сам Исток собственной Эрозии.
Поглотить начальную точку, где Клифот пустил корни в мире.
Отнять его силу, обратив Эрозию против хозяина, и сделать всю эту мощь своей.
Тогда я стал бы существом куда сильнее нынешнего. Возможно, настолько, что больше не пришлось бы бояться никаких будущих бедствий.
Но…
Это был не тот конец, которого я желал. Стоило присвоить Исток — и пришлось бы взвалить на себя всё, что оставил Клифот.
Управлять всем этим.
Я не хотел. И не был готов.
Да и путь сюда начался не ради того, чтобы самому стать новым корнем зла. Поэтому я уничтожу Эрозию.
Сотру её так же, как очищал прежде. Сам Исток останется нетронутым.
Исчезнет лишь влияние, вцепившееся в него. И всё закончится.
Разумеется, не абсолютно. Никто не знал, что станет с Клифотом после того, как я коснусь этого места. Но пользоваться силой так, как сейчас, он уже не сможет.
На кончиках пальцев собралась первозданная мана.
В темноте расцвёл чистый белый свет.
— Закончим всё здесь.
Исток зашевелился.
Маленькое сердце забилось яростнее. Изнутри взорвалась чёрная Эрозия, пытаясь оттолкнуть меня.
Инстинктивная реакция, пока сознание Клифота занято снаружи?
Но сопротивляться было поздно. Я уже не раз стирал Эрозию.
Сейчас отличался лишь масштаб.
Я протянул руку.
Чистое белое сияние накрыло чёрное ядро. Сначала ничего не происходило.
Но вскоре…
Хруст.
Появилась маленькая трещина. Из неё просочился белый свет.
Исток Клифота начал раскалываться. Сияние, покрывавшее чёрное сердце, проникало всё глубже.
Эрозия отчаянно сопротивлялась. Бесчисленные стволы и ветви, выходившие из ядра, извивались и метались.
Вся бездна содрогнулась. Послышался звук рушащейся тьмы.
Белые трещины протянулись к центру Истока. И в следующий миг…
Он раскололся ослепительно-белым светом. Наружу вырвалось огромное сияние.
***
Розелин стояла на поляне. Она уже бывала здесь однажды.
Именно тут Ноль впервые показал истинный облик. Но нынешнее место немного отличалось от прежнего.
Тогда оно было скрыто. Чувствовалось тайное пространство, куда невозможно попасть случайно и где могут находиться лишь избранные.
Теперь поляна была полностью открыта со всех сторон. И Розелин пришла не одна.
Рядом находились даже не только участники группового чата.
Оз, Элин, Рина, Пиранша, Марон и другие. Стоило оглядеться шире — и открывалось ещё больше лиц.
Мерин, Джоарт… их товарищи. Обнажённая Истина, Камия и следовавшие за ней ведьмы.
Корень Понимания, Селена и эльфы. Башня Разума и Горсия Арсиус.
Милосердный Венец, Назкаэль и его войско. Пылающая Слава — Аграт Ян.
Поляну заполняли бесчисленные присутствия. Разные народы, принадлежность и положение.
Те, кому при обычных обстоятельствах было бы трудно собраться вместе. Их призвал Ноль. Но сам пока не появился.
Возможно, поэтому вокруг царила странная тишина.
Первым её нарушил Арсиус. Он огляделся, скрестив руки, и равнодушно произнёс:
— Тайных Весов опять нет?
Селена согласилась:
— …На этот раз действительно непонятно. Не явиться даже туда, где всё закончилось.
— Слишком уж вжился в собственное имя. Надо же — прячется даже сейчас.
— Возможно, остались незавершённые дела и он готовится к ним.
— Всё равно.
Пока Арсиус недовольно говорил, издалека приблизилось новое присутствие.
— …Просто опоздал?
Кто это, было очевидно. Наверняка Тайные Весы.
Как все и ожидали, показалась знакомая фигура. Чёрная маска. Длинное пальто и плащ, полностью скрывавшие тело.
— Эй.
Арсиус окликнул его, но Седрик даже не повернул головы.
Просто продолжил идти к центру. Почувствовав странность, Розелин тоже осторожно позвала:
— Господин Седрик?
Ответа не последовало.
Он продолжал идти. Все взгляды сосредоточились на нём.
Люди и ведьмы.
Эльфы, русалки и трансценденты. Лишь приблизившись к середине поляны, Седрик внезапно поднял руку.
Чёрная перчатка коснулась маски.
Арсиус нахмурился.
— Ты что…
Фраза оборвалась.
Седрик снял маску. Лицо, которое он скрывал всё это время, оказалось открыто.
Большинство собравшихся не знали, кто перед ними.
Они лишь растерянно смотрели — будто ожидали чего-то другого или удивлялись слишком обычной внешности.
— …А?
Арсиус склонил голову. Но один человек узнал Ивана первым.
Оз.
Она ошеломлённо смотрела на него, словно не могла поверить.
— …Иван?
Хотя голос наверняка достиг его ушей, Иван не остановился.
Словно раскрытие ещё не закончилось.