Глава 149. Хождение по канату (2)
Когда разговор уже подходил к концу, Марон сказал:
— Я тут подумал… Не ваша ли группа всё это время, сознательно или нет, мешала силам зла?
Значит, они тоже знали, что Собранию Лунной Тени противостояли не только эльфы.
Я вспомнил, как Мерин однажды вскользь упоминала об этом. Они уже понимали общие очертания: в события вмешивалась ещё одна сила.
Просто не могли установить, кто именно.
— Чем больше узнаю, тем загадочнее всё выглядит. Столь грозная сила появилась буквально из ниоткуда… Ха-ха…
Марон громко рассмеялся. Но при лёгком смехе его глаза оставались совсем не лёгкими.
— За кем вы следуете? Это ведь не тот, кто стоит за тобой.
Он пытался выведать личность нашего предводителя. Похоже, уже решил, что скрывавшийся за мной Башня Разума им не является.
Логично.
Тот, кто занимает положение лидера, вряд ли будет прятаться за другими.
Одного этого недостаточно для уверенности, но, если говорить грубо… разве картина не выглядела подозрительно?
Строго говоря, человеческая группа трансцендентов и последователи Ноля — участники чата — в основе своей шли за одним существом.
За Сефиротом.
Нас можно было разделить на Наследника Сефирота и меня, унаследовавшего его силу, но по сути мы принадлежали к одному течению. И всё же я никогда по-настоящему не считал их союзниками.
Причина проста.
Их методы.
Мне не нравился их подход. Они слишком туго связывали себя притворством и Заветами, даже понимая, что эти путы душат.
Разумеется, мысли я оставил при себе. Произносить их вслух не собирался.
Объединять силы с ними мне тоже не хотелось. Это чувство не изменилось.
Допустим был разве что свободный союз, при котором мы помогали друг другу лишь по необходимости.
До сих пор я не рассматривал даже его, потому что сами они не проявляли интереса.
Наверняка отказались бы. Даже расширение группы стало для них вынужденным компромиссом. Полноценный союз казался невозможным.
Но в какой-то момент позиция постепенно изменилась. Вероятно, после того, как они поняли: сдерживать влияние эльфов больше не удаётся.
Именно тогда началось активное наращивание сил.
— Даже если я сейчас назову имя, вы не сможете его понять.
— Почему бы всё равно не попробовать?
Марон слегка поднял руки, признавая нелепость просьбы, и пошутил:
— Шучу. …Спасибо, что показал, насколько сильно мы отстали, друг в маске.
За кажущейся мягкостью скрывались шипы. Не слишком ли я задел людей, уже сосредоточившихся на расширении?
Но, возможно, им это требовалось. Нужен был именно такой толчок.
Таков был мой вывод.
***
— Я Селена, отвечаю за Третий округ. Возможно, вам он лучше известен как Ивенвейл.
— …
Глаза мягко сияли, словно вобрали лунный свет. Им противопоставлялись небесно-голубые волосы — будто сама сущность чистого неба.
Между ними выступали заострённые уши. Столкнувшись с почти нереальной эльфийкой, Марон, Мерин, Окл и Гавина не сразу нашли слова.
Первым тишину нарушил Окл, хотя это было лишь непроизвольное бормотание:
— Настоящий высший эльф…
Гавина сильно ударила его в бок. Молчаливое предупреждение не говорить лишнего.
Окл удивлённо закрыл рот. Марон продолжал смотреть на Селену, не меняясь в лице.
Наконец первой спокойно заговорила Мерин:
— Я впервые вижу высшего эльфа лично.
— Я тоже впервые вижу вас. Обычно мне незачем покидать лес.
Мерин знала, что высшие эльфы почти никогда не выходят из своих владений.
— Это ваш первый раз снаружи?
— Да.
Селена смогла уйти из леса не просто потому, что её влияние среди эльфов невероятно выросло. Точнее, она не нашла на севере ни одной подсказки о Древе Жизни — последних словах матери. Значит, поиски требовалось продолжить в большом мире, и это стало предлогом для выхода.
Возможно, именно этого момента она давно ждала.
Мерин молча смотрела, как Селена отвечает с лёгкой улыбкой.
Среди всех встреченных существ никто прежде не обладал настолько таинственной аурой, как Марон.
Трансценденты естественно излучали нечто за пределами человеческого восприятия, но только Марон вызывал в ней чувство, близкое к благоговению.
Высшая эльфийка была иной. Мерин невольно восхищалась ею.
…Возможно, потому, что сама была женщиной. Она не могла не признать: Селена была необычайно прекрасна.
Поняв, что слишком отвлеклась, Мерин отвела взгляд от губ эльфийки и спросила:
— Я слышала, вы хотите объединиться с нами. Это правда?
— Да.
Стоявший рядом Марон коснулся подбородка и задумался.
Его взгляд скользнул к тем, кто находился за спиной Селены. Вероятно, обученные эльфийские воины.
Они пришли защищать её.
…Стоит спросить?
Поразмыслив, Марон решил, что возможность подходящая.
— Вы тоже принадлежите к той силе?
— …
Селена лишь молча улыбнулась. Марон следил не только за ней, но и за лицами эльфов позади.
Никто не проявил заметного волнения.
Они уже знают?
Или решили, что под «той силой» подразумеваются сами эльфы?
Возможно, вопрос прозвучал слишком туманно. Он уже собирался уточнить, когда Селена перебила:
— Мне сказали, что разговор о том человеке следует отложить до завершения нынешней задачи.
Она не уклонилась полностью. По крайней мере, выражение «тот человек» ясно показывало: суть вопроса понята.
Бровь Марона слегка дёрнулась.
— Но нас явно свёл посредник. Разве мы можем избежать разговора?
— Для решения непосредственной задачи они не нужны.
Взгляд Селены прошёл мимо Марона. Мягкий, но глубоко внутри холодный, словно осевший иней.
Возможно, похожий на его собственную ауру.
— Не стоит торопливо искать предлог. Так вы лишь показываете слабость.
Голос оставался нежным, но слова ударили прямо по кости.
Отношения между людьми и эльфами действительно нельзя было назвать доброжелательными.
Мерин мысленно цокнула языком. До сих пор атмосфера казалась слишком мягкой.
Сейчас Селена действительно выглядела сильнее самой Мерин… но точно не сильнее Марона. Однако обращаться с ней небрежно было нельзя, потому что она — высший эльф.
Причинить ей вред означало бы объявить полномасштабную войну всему эльфийскому народу.
А та неизвестная сила, вероятно, тоже вмешалась бы.
Мерин приподняла один уголок губ и, стиснув зубы, сказала уже без формальностей:
— Тогда поговорим? Время не ждёт.
Селена ответила совершенно спокойно, словно отсутствие вежливости её тоже не заботило.
— Давайте.
***
Без преувеличения, большую часть работы я поручил другим.
Я связал их с Корнем Понимания и создал условия, при которых они могли обмениваться сведениями даже без меня.
Если положение станет неуправляемым, напрямую вмешается Башня Разума.
Чем же занимался я?
Разумеется, сам на поле боя не отправился. С нынешней силой, даже прыгни я в этот поток, значительно изменить течение не получилось бы.
Формально я достиг уровня, который они называли рангом Почтенного, но моя магия отличалась от традиционных боевых направлений. Она раскрывала настоящую ценность только после тщательной подготовки, а не в прямом столкновении.
Со стороны могло показаться, что я отдыхаю. Но я не сидел сложа руки, свалив всё на остальных.
…Хотя разве не я в первую очередь создал нынешнюю ситуацию?
Просто сам не участвовал в битвах…
Конечно, для трансцендентов сила — особенно боевая — наверняка являлась важнейшей мерой.
Как бы то ни было. Сейчас я искал способ снять ограничения с Обнажённой Истины.
Это тоже было продолжением моего опасного балансирования.
Пока тонко переплетённые силы удерживали друг друга, я отдельно двигался к решению ещё одной проблемы.
По обрывкам сведений, которые Обнажённая Истина оставляла в чате, можно было понять: на неё наложены ограничения. Но точных обстоятельств я не знал.
Впрочем, выяснить их не составляло большой проблемы. Именно ради этого я с самого начала создавал образ Ноля.