Глава 105. Внезапная перемена
С того момента, как я услышал разговор об эльфах, мысли разошлись сразу в нескольких направлениях.
Я и раньше знал, что человеческие возвысившиеся не питают к ним особой любви. Но после нынешних слов нетрудно было догадаться: вскоре между сторонами произойдёт серьёзный конфликт.
Первой на ум пришла Анонимус 2. Если заранее передать ей сведения, я получу преимущество и смогу потребовать взамен то, что мне нужно.
Прекрасная возможность.
Я естественным образом покажу, что силы зла являются моими врагами, и одновременно воспользуюсь мощью эльфов. Однако всё было не так просто. Следовало учесть множество обстоятельств.
Когда сталкиваются две группы, потери неизбежны.
А организация Марона всеми силами заставляла остальных соблюдать договор.
Полезен ли мне сейчас провал их плана?
Как они взвешивали важность моей защиты и нападения на эльфов, так и я должен был положить на чаши весов обе стороны.
Пока я слабее других, сохранение договора, вероятно, выгодно… но, откровенно говоря, наступила эпоха хаоса, где любой мог нарушить его без особого труда.
Даже они не могли этого отрицать. В таких обстоятельствах мне сильнее требовалась мощь эльфов — народа, который оставался грозной силой даже после нарушения договора.
Когда появляется конкретный и могущественный враг, нужен союзник, способный ему противостоять. Но открыто занять сторону эльфов и полностью сорвать замыслы человеческих возвысившихся тоже опасно.
Сейчас моё главное преимущество заключалось в возможности свободно действовать под разными личностями, пока остальные замалчивали происходящее ради договора.
Если же я полностью предотвращу конфликт, лишусь оправдания. Моя информация станет бесполезна, а возможность задействовать сильных эльфов исчезнет.
Можно ли разрешить это переплетение интересов?
Дать эльфам достаточно времени на подготовку, но одновременно заставить людей отвести часть сил, не отменяя операцию целиком.
Я.
Нынешняя личность Ивана Бьерна. Нужно лишь попросить их.
Я как раз находился в тяжёлом положении и нуждался в защите.
Считая меня возможным Героем, они вполне могли серьёзно задуматься об отказе от конфликта с эльфами ради моей полной охраны.
Изначально я не собирался принимать такую защиту.
Рядом с ними невозможно свободно пользоваться секретами. А главное, согласие на полную опеку выглядело бы молчаливым подтверждением того, что я благосклонен к их стороне.
Нельзя наивно полагать, будто они станут защищать меня исключительно из доброй воли.
Если я приму помощь, рано или поздно придётся заплатить соответствующую цену.
Проблемой были окружающие меня люди. Разве тех, кто устроил нападение в самом центре столицы, остановят какие-то границы?
Они вполне способны взять моих близких в заложники. Но если я сам останусь рядом с семьёй, опасность лишь возрастёт.
Поэтому я хотел попросить человеческих возвысившихся о другом.
Так можно было одновременно решить и прежние сомнения, и нынешнюю проблему.
— Я хочу, чтобы вы защитили мою семью. И не прошу делать это бесплатно.
— Ах… верно. Сейчас для тебя это, наверное, важнее. Ты скрывал, что возвысился, а теперь неизвестно, на что они пойдут.
Мерин согласно кивнула, а затем наклонила голову.
— Хотя погоди. Если подумать, я злюсь. Ты меня обманывал? Нет, как ты вообще всё это время скрывался?
После того как Марон распознал во мне возвысившегося, я больше не искажал воздействие на природную ману.
Теперь любой из них мог заметить правду. Раньше же я полностью устранял собственное влияние на природную ману и тем самым скрывался.
Я отвёл взгляд, а Мерин сухо рассмеялась.
— Теперь тебе так легко, да?
— Вовсе нет. Благодаря вам, старшая, я достиг седьмого круга.
— Не знающий тебя человек решил бы, что ты сама вежливость.
Она покачала головой, но быстро стала серьёзной.
— Если хочешь, я тоже помогу защищать твоих близких. Однако это не значит, что в такой ситуации можно одному отправляться в путешествие. И ничего предлагать взамен не нужно.
Они проявляли такую щедрость лишь потому, что я мог оказаться Героем.
Мерин посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
— Честно говоря, мы действительно хотим держать тебя рядом.
— А если я не Герой?
— Ничего не изменится. Я ещё до всех этих разговоров говорила, что хочу привести тебя на нашу сторону.
— Но я…
— Знаю. Ты, наверное, не хочешь сразу после возвышения оказаться кому-то обязанным.
В этот момент в разговор вмешался другой голос:
— Но разве сейчас у него есть возможность не становиться обязанным?
Это был крупный лысый мужчина. Хотя мы с Мерин разговаривали между собой, все окружавшие нас возвысившиеся всё равно слушали.
— Реальность сурова. Ты недостаточно силён, чтобы игнорировать всё подряд, и действительно нуждаешься в помощи.
— Следи за словами, — предупредила Гавина.
Лысый пожал плечами.
— Но это правда. Пока мы не знаем, Герой он или нет. Однако если окажется Героем, я готов защищать его всеми силами.
— Сейчас всем было бы проще, если бы ты закрыл рот.
— Согласен, — поддержал Джоарт.
Лысый мужчина замешкался, а затем обиженно уставился на Мерин.
— Что? Я неправ? Разве обычно не ты первой указываешь на подобное?
— …Нужно понимать, когда и что говорить.
Голос Мерин стал тише, словно ей самой не хватало уверенности в ответе.
Тогда Марон вмешался и подвёл черту.
— Необязательно считать это долгом.
— …
— За нашу помощь тебе не придётся ничего делать. Независимо от того, Герой ты или нет. Независимо от того, присоединишься к нам позже или нет. Считай это вложением в такую возможность.
— …А кем тогда выставляете меня? — проворчал лысый.
Марон спокойно продолжил:
— К тому же удерживать человека, который хочет уйти, ничем не лучше заключения.
— Что? Ты просто его отпустишь?
— Предпочитаешь держать силой?
— Нет, но нужно хотя бы остановить его от похода навстречу опасности. Он ничего не знает.
— Хм… Не уверен. Не похоже, что он совсем ничего не понимает. И когда за ним гнались, смертельно напуганным он не выглядел. Наверняка у него имеются причины для путешествия.
— Даже со сломанной рукой?
— Надо же, какая родительская забота.
— Заткнись, лысый.
Марон чуть улыбнулся.
— Если ему будет угрожать опасность, я смогу прийти.
Затем он подытожил:
— Перед нами две задачи: продолжить подготовленный план и защитить близких этого юноши.
— Одновременно?
— Ничего невозможного.
Марон посмотрел на Мерин. Немного подумав, она кивнула.
***
Перед тем как покинуть убежище Марона, я попрощался с Мерин.
Точнее, она сама вышла проводить меня.
— Что может быть настолько важным, чтобы ты покидал безопасное место?
Остаться под их защитой и наблюдать за грядущими событиями изнутри действительно было одним из способов контролировать ситуацию. Но при них я не мог достать манафон или сменить личность. Больше половины моего арсенала окажется недоступно.
Я непринуждённо вынул кристалл связи.
— Раз господин Марон помогает, думаю, серьёзной опасности не возникнет. Его способность совершенно невероятна.
Я передал Марону связанный со своим кристалл.
— Это… и правда невероятно… но тебе ли говорить?
Я сменил тему.
— Вы не заняты? Похоже, готовили что-то важное.
— Даже если и готовили… сначала нужно решить ещё гору проблем.
— Если собираетесь иметь дело с эльфами, готовиться придётся серьёзно.
— Ты хоть представляешь, насколько они хлопотные? Сотни, тысячи лет сидели на одном месте и не высовывались. Стоит подумать о чудовищах, собравшихся там…
Мерин с отвращением покачала головой.
— Чудовищах?
— Высших эльфах. Сколько, по-твоему, там возвысившихся, проживших сотни лет? Даже по самым скромным подсчётам — несколько десятков. Чтобы выступить против них, нужна огромная подготовка.
Она ненадолго замолчала, а затем странно посмотрела на меня.
— Силы зла тоже вновь начали двигаться… Всё развивается слишком быстро. Может, твоё появление именно сейчас действительно означает, что ты Герой.
Раньше она так не думала. Неужели изменила мнение лишь потому, что это предположил Марон?
Я уже собирался подробнее расспросить о подготовке, но остановился. Сейчас чрезмерное любопытство могло вызвать подозрения. Будь я Джоартом, ещё сумел бы спросить между делом.
— Тогда я пойду.
— Не умри.
Попрощавшись с Мерин, я покинул убежище.
***
Отойдя достаточно далеко, я достал манафон.
[(0): Передайте Анонимусу 2, чтобы готовилась.]