Глава 33. Деревня одноглазых (5)
Не прошло и года с тех пор, как я достиг пятого круга.
Более того, если говорить именно о боевой магии, мои навыки всё ещё оставались на уровне четвёртого. После достижения пятого круга я ни разу всерьёз не тренировался.
И всё же мой уровень вырос сам собой?
Нечто похожее я чувствовал и при переходе на пятый круг. Но тогда я действительно упорно тренировался и целенаправленно стремился к повышению, поэтому решил, что просто пожинаю плоды усилий.
С тех пор никакой настоящей подготовки не было.
Как тут не заподозрить неладное?
В этот момент вернулся вопрос, который уже мелькал у меня в голове прежде.
А что, если магические круги вообще не так важны, как принято считать?
Смутная догадка вдруг совпала с каким-то необъяснимым течением, и разум содрогнулся от тяжёлого осознания. Сознание поплыло, а откуда-то извне в него хлынули ясные, завершённые мысли.
«Я всё это время неправильно понимал систему…»
Принятая градация магических кругов не была её центром.
Скорее, всего лишь одной из ветвей. Магические круги — дополнительные ступени, которые последовательно растут вслед за чем-то другим.
Настоящая основа находилась в ином месте.
Вот он — истинный уровень.
Когда поднимается ствол, тянутся вверх и отходящие от него ветви. Так и используемая нами магическая система лишь пользуется последствиями более глубокого роста.
Повышение магического круга усиливает магическую мощь.
Повышение уровня ядра развивает саму особенность.
Значит, всё это время я поднимал не магический круг, а уровень ядра. А круг возрастал вслед за ним, словно ветвь.
Но что именно представляет собой это ядро?
Пока я не мог ухватить ответ.
Тук.
Тук.
— Что?..
Сколько времени я простоял в оцепенении?
Казалось, я долго парил в пустоте, погружённый в размышления. Будто на миг заглянул сквозь щель в огромной завесе, обычно скрывающей от глаз всё мироздание.
Тук.
— Ах.
В себя меня привёл повторяющийся стук неподалёку.
Повернув голову, я увидел прозрачный ящик, отставленный в сторону. Внутри находилась чёрная слизь, купленная на аукционе. Она извивалась, словно живое существо, и раз за разом ударялась о стенки. На первый взгляд казалось, что слизь пытается выбраться, однако при внимательном наблюдении становилось ясно: она отчаянно стремилась подальше от места, где стоял я.
— Что с тобой?
Во время всех предыдущих опытов она вела себя тихо, поэтому я без раздумий оставил ящик в углу.
Через некоторое время слизь снова успокоилась. А поскольку моя голова и без того была занята другим, я решил пока не обращать на неё внимания.
Перед глазами вновь возник ослепительный свет последнего эксперимента.
Сразу после того, как я его увидел, мой уровень повысился, а в сознание проникло понимание. И это отличалось от прежних озарений.
Раньше я будто ощупью исследовал невидимые части механизма. Теперь же знание словно напрямую вложили мне в голову.
Определённо необычное явление.
Тот свет наверняка был божественной энергией с огромным потенциалом, которую я так хотел обнаружить.
Первозданной маной.
Пусть я ещё не знал наверняка, что именно увидел, оставался другой вопрос: сумею ли я воспроизвести эту силу?
Явление возникло всего один раз после сотен почти случайных опытов. Противоречивые силы соединились прямо в момент столкновения.
На нынешнем уровне я не мог управлять настолько тонкой энергией как собственной.
И тогда мне пришёл в голову обходной путь.
Преобразование.
Что, если с помощью своей особенности я сумею создать нечто похожее?
Не попробовать было бы глупо.
Я тут же вытянул ладонь, но остановился.
Точно. Почти вся мана уже израсходована.
После повышения уровня часть восстановилась, однако этого всё равно было недостаточно.
Сначала нужно отдохнуть.
***
Во время отдыха я окончательно убедился: уровень действительно вырос.
Круг, ещё недавно дрожавший и пылавший от перегрузки, стал прочнее, а рядом с ним сформировался новый. Запас маны увеличился в разы.
От природы я был особенно талантлив именно в объёме магической силы, поэтому привыкнуть к переменам оказалось несложно.
Так выглядело повышение магического круга.
А вместе с уровнем ядра усилилась моя особенность.
Холод и Преобразование стали заметно мощнее.
«Наверное, теперь я смогу воспроизводить чужой уникальный рисунок маны… а вместе с ним и чужую особенность?»
Конечно, создать полностью идентичную силу не получится. Но даже неполная копия открывала огромные возможности.
Если говорить проще, мои подделки станут ещё совершеннее. Проблема лишь в том, что всё это совершенно не соответствовало возможностям мага шестого круга. И тем самым окончательно доказывало: магические круги действительно являются лишь ветвями.
Пока я восстанавливал дыхание, запас маны постепенно пополнялся.
Как только её стало достаточно, я попытался повторить увиденную силу. Собрал ману над ладонью и принялся преобразовывать её в подобие того света.
— Кх…
Ману из круга начало высасывать с безумной скоростью.
Я вложил почти всё — и над ладонью расцвело нечто, напоминающее ослепительное сияние.
Всей моей магической силы хватило лишь на пригоршню.
Не обладай я от природы огромным запасом маны, не сумел бы создать даже столько.
Я поспешно погасил свет.
— Ха… ха…
Мана иссякла в одно мгновение.
И всё же радость перевешивала тревогу.
Я сумел это повторить.
Пусть не идеально, но направление было верным.
Никогда прежде мой талант к огромному запасу маны не казался настолько полезным.
Из одной пригоршни не сотворишь приличного заклинания. Но это не имело значения.
Моей специальностью была не магия, проявляющаяся за одно мгновение, а артефакты, которые можно неторопливо и тщательно подготовить заранее.
***
Дождавшись восстановления магической силы, я попытался придать форму пригоршне первозданной маны — и сразу понял одну вещь.
В этой силе скрывался поистине колоссальный потенциал.
Почти неизмеримый.
Артефакт, созданный с её помощью, обладал бы абсурдной мощью. Для воплощения чудес не потребовались бы сложные формулы и долгие расчёты.
Таинственная энергия послушно принимала форму согласно моей воле.
С её помощью я, вероятно, смог бы соединиться с двойником, сформированным моим сознанием, и управлять им даже без артефакта ранга Тайного Сокровища.
Возможно, сумел бы создать существо, которое по-настоящему жило и дышало, словно обычный человек.
И не только это…
«Может, теперь я действительно создам манафон…»
Вот он — качественный скачок, которого я так отчаянно желал, снова и снова упираясь в предел собственного таланта.
Прорыв произошёл внезапно и совершенно не так, как я ожидал. Но полученная сила казалась невероятной.
Можно ли назвать её силой творения?
Пожалуй, слишком громкое заявление для меня.
Разумеется, всё это станет возможным лишь в том случае, если я научусь полноценно обращаться с первозданной маной.
Пока же я лишь имитировал её при помощи Преобразования.
Имитация… пожалуй, стоит назвать её имитацией первозданной маны.
Но даже приблизиться к столь необъятной силе уже было огромным достижением.
«Когда мой уровень повысится…»
Точнее, когда вырастет уровень ядра и вместе с ним усилится особенность, я, возможно, сумею по-настоящему и полностью превращать собственную ману в первозданную.
…Чувствую себя мастером подделок, который копирует роскошные изделия.
Хотя гордиться всё же есть чем. Товар-то в этот раз далеко не рядовой.
«Да и настрой у меня подходящий».
Моя магическая особенность прекрасно соответствовала задаче, но суть заключалась даже не в ней, а в отношении.
С самого начала я пытался воссоздавать современные предметы при помощи маны посреди средневекового мира. Поздно теперь строить из себя благородного исследователя. Но открытие не решило все проблемы.
Если формулы больше не требовались, значит, вся система знаний, которой я пользовался до сих пор, потеряла смысл. Чтобы освоить новую силу, придётся отбросить привычные рамки и проложить совершенно иной путь.
Путь, по которому я должен идти один, без наставников и проводников.
Мне требовалось время, чтобы научиться управлять имитацией первозданной маны…
«Сначала отправлюсь в путь, а думать буду по дороге».
Времени нет.
До регулярного собрания оставался всего месяц. Если не выехать сейчас, я опоздаю.
Только дорога на север займёт не меньше двух недель. Если в каждом городе менять карету и гнать без отдыха, возможно, получится немного сократить путь. Но примерно столько же придётся добираться от северных земель до места за границей.
Прежде всего нужно было встретиться с Винсеном и узнать точную внешность Филипа Дерана. Лишь после этого можно переходить к следующему этапу.
Изначально я собирался восстановить разобранное Тайное Сокровище, однако, убедившись в возможностях первозданной маны, изменил решение.
Я использую её имитацию, чтобы создать самого Филипа Дерана.
Тогда посредник не понадобится. Не нужны будут и расчёты.
Достаточно наделить созданное тело способностью принимать мою ману на расстоянии.
Проблема заключалась в другом: из всего моего запаса получалась лишь одна пригоршня первозданной маны. Возможностей для практики было мало, поэтому решающим станет то, насколько быстро я освоюсь с новой силой по дороге на север.
«Круг… нам снова придётся хорошенько потрудиться».
***
За столом, где прежде сидели только Эрбанек и жрец, появился третий человек.
Селена.
Эрбанек передал ей новое пророчество Мирового Древа, и девушка погрузилась в размышления.
После услышанного в сознании сразу возник «Ноль».
Может, пророчество связано именно с ним?
Она даже не успела обдумать эту мысль — интуиция уже указывала в том направлении.
Если само Мировое Древо изрекло пророчество, речь определённо шла о чём-то необычайном. А единственным столь же невероятным событием последнего времени был разговор с «Нолём» через чёрную стелу.
Но пророчество говорило о рождении нового дерева.
«Ноля» трудно было назвать недавно родившимся существом. Скорее, он уже мог возвыситься до числа Великих.
«Нет…»
Селена вновь задумалась над точной формулировкой.
Не «скоро родится новое дерево», а «Древо Жизни вскоре пустит корни».
«Пустит корни…»
Слишком многозначные слова, чтобы толковать их как простое рождение. Они могли означать создание основы, на которой затем будет взращено нечто иное.
«Возможно, Ноль что-то создаёт?»
Разумеется, пророчество могло вообще не иметь к нему отношения.
Но для начала следовало выяснить, связаны ли «Ноль» и новое дерево.
Селена не хотела вторгаться в тайны участников анонимного чата. Однако речь шла о словах её матери, и закрыть глаза на них она не могла.
— …Селена. Селена! Ты меня слушаешь?
Погружённая в мысли девушка опомнилась.
— Что? Я задумалась. Простите. Повторите, пожалуйста.
— Я спросил, откуда ты всё знала. О происходящем вокруг Сильвариона.
— …
Селена не могла ответить сразу.
Информацию она получила благодаря доброй воле «Ноля» и сделке с Анонимусом 1. Рассказать правду означало раскрыть существование стелы.
После короткого раздумья она ответила:
— На самом деле… я тайком покинула лес и всё выяснила сама.
Покидать Сильварион было строго запрещено. Даже принцессу за подобный проступок могли жестоко наказать и надолго запереть под стражей.
И всё же Селена решила скрыть существование стелы.
Потому ли, что сердце уже выбрало её сторону?
Возможно, это произошло ещё тогда, когда она впервые получила сведения от стелы, задолго до нового пророчества матери.
К удивлению, Эрбанек почти не стал её ругать.
— Значит, ты всё-таки вышла из леса. Да… я так и думал. Мне уже докладывали, что однажды ты его покидала.
Это случилось в тот день, когда Селена впервые обнаружила чёрную стелу. Тогда она открыто нарушила правила перед чужими глазами и даже сказала, что они могут донести на неё.
Эрбанек получил доклад, но до сегодняшнего дня ни словом о нём не обмолвился.
— Сейчас поднимать из-за этого шум было бы нелепо. Особенно когда твоя мать прямо велела готовиться к опасности, а мы так и не приняли ни одного ясного решения.
Что бы произошло, не подбери она тогда чёрную стелу?
Селена вновь задумалась.
После пророчества Мирового Древа все, вероятно, всё равно узнали бы о надвигающейся угрозе. Однако сама она не смогла бы ни на что повлиять.
Знание, полученное заранее, и своевременное предупреждение имели собственный вес. Уже одно это изменило взгляды многих эльфов.
Пока Эрбанек бездействовал, Селена воспользовалась преимуществом и убеждала остальных. К её удивлению, немало эльфов прислушались и изменили мнение.
Хотя предложенный ею выбор означал ответную борьбу.
Если они вступят в бой, то смогут отразить ближайшую угрозу. Настоящая проблема начнётся после.
Вмешательство и постепенное проникновение других рас. С этого момента они уже не сумеют сохранить прежнюю закрытость.
Именно этого Селена и хотела.
Каким бы славным ни было прошлое эльфов, выбрав изоляцию, они лишь проедали накопленное предками. Лучше отказаться от части богатств и… да, начать обмениваться с другими.
И тут в мыслях снова появился «Ноль».
Он обещал отдавать, ничего не требуя взамен. Но в этом мире так не бывает.
Когда-нибудь ей обязательно придётся пожертвовать чем-то своим.
Об этом нельзя забывать, решила Селена.