Глава 179. Предзнаменование (2)
К несчастью, моё предположение, что Муган был лишь началом, оказалось совершенно верным. Будто по условному сигналу, происшествия начали вспыхивать и в других местах.
Каждый раз, когда приходили новости, чат реагировал мгновенно. Участники один за другим выступали вперёд и брали ситуации на себя.
Словно все только этого момента и ждали.
Так и было.
С самого начала каждый методично готовился по моим указаниям.
Включая меня.
Последние пятнадцать месяцев я приводил в порядок всё собранное и ждал подходящего часа.
Более мощная ловушечная магия.
Сферы-ловушки, которые я прятал вокруг себя, больше не были простыми взрывными устройствами, срабатывавшими от прикосновения. Теперь они нарушали структуру пространства и маны, превращая саму землю под ногами врага в невыгодную территорию.
Размер удалось уменьшить, поэтому вокруг себя можно было скрывать гораздо больше сфер.
Условия активации стали сложнее, маскировка — тоньше. Даже чувствам трансцендента обнаружить их было непросто.
Я мог различать ловушки, срабатывавшие от прикосновения любого существа, и те, что реагировали только на заранее обозначенного врага.
Кроме того, я создал множество боевых артефактов с помощью первозданной маны.
Огненная сфера, после развёртывания прокатывавшаяся по области подобно лесному пожару. Гравитационные пластины, ударом сжимавшие само пространство. Ядра нарушения маны, яростно перекручивавшие внешние потоки и заставлявшие заклинания выходить из-под контроля. Расщепляющиеся дротики, которые после броска распадались на десятки копий из маны.
Каждый предмет создавался для прямого боя с трансцендентами высокого ранга.
Я также подготовил запасные источники энергии, запечатав сжатую первозданную ману в кристаллах.
Честно говоря, не знаю, удастся ли когда-нибудь использовать всё. Начал с подготовки «на всякий случай», а в итоге получил несколько сотен предметов.
Рано или поздно мне предстояло выступить как Тайным Весам.
Розелин уже в одиночку отправилась на юг, где произошло очередное происшествие. Пока она решила действовать без отряда Героя — слишком опасно.
К этому моменту Розелин окончательно закрепилась на ранге Почтенного. Изначально она хотела принять эликсир после того, как соберёт все Наследия, но обстоятельства вынудили выпить его раньше.
Я поговорил с Оз, которая, разумеется, осталась.
— Мне тоже нужно кое-чем заняться.
— Теми опасными делами?
Лицо Оз напряглось. Естественно, она волновалась.
Когда я кивнул, она прикусила губу и осторожно спросила:
— Я… совсем не могу помочь?
— Пока каждый должен справиться собственной силой.
— И всё же… не пытайся нести всё один.
Именно поэтому я и пользовался чатом — чтобы не взваливать всё на себя.
Когда требовалось, делился сведениями и распределял обязанности. Нынешний момент ничем не отличался. Поэтому я смог сказать:
— Не стану. Не волнуйся.
После этого я покинул Оз.
«Лишь ненадолго».
По крайней мере, хотелось в это верить. Я надеялся снова вернуться целым, будто ничего не произошло, и вновь оказаться рядом с ней.
***
Кожа Пылающей Славы раскалилась. Будто по венам текла магма, от всего тела непрерывно поднимался жар.
Земля под ногами уже несколько раз плавилась и застывала, превратившись в искривлённую неровную поверхность. Воздух дрожал от высокой температуры, размывая очертания.
Посреди всего этого, внутри похожей на чёрный занавес энергии, он в одиночку противостоял двум Апостолам.
Асме и Лукапусу. Оба уже пытались проникнуть в Муган прежде.
На плечах Асмы росли козлиные головы, а из нижней части тела выступали драконья голова и когти. Лукапус был огромным существом, чьи очертания расплывались при прямом взгляде. Между мутными контурами виднелось исхудавшее скелетоподобное тело, окутанное длинными свисающими одеждами.
Атаки Лукапуса невозможно было предугадать. Чёрные формы возникали в слепых зонах, наносили удар, снова скрывались и внезапно появлялись в другом месте.
Предсказывать их было трудно… но хотя бы увидеть можно.
Асма же непрерывно испускал волны, вторгавшиеся в разум. Они нарушали сознание и спутывали сам поток маны.
Прежний Пылающая Слава оказался бы беспомощен перед такими ментальными атаками, однако теперь они уже не были для него столь смертельны.
После нескольких подобных столкновений он специально тренировался преодолевать их.
Одного удара по сознанию больше не хватало, чтобы свалить его.
— Хнн!
Пылающая Слава тяжело выдохнул и вытянул руку.
БА-БАХ!
Во все стороны хлынуло пламя. В момент вспышки подавляющий жар переплёлся с яростной маной и поглотил противников. Обоих Апостолов полностью накрыло огнём. Но с ними происходило что-то странное. Даже прямые попадания почти не выводили их из равновесия.
Чёрная плоть существа, чью верхнюю половину тела разнесло, извивалась в воздухе подобно нитям. Вскоре тело восстановилось изнутри наружу. Расплавленная нижняя часть тоже собралась вновь: тьма поползла от пола вверх и приросла обратно.
Неужели они с самого начала не собирались уклоняться? Выглядело именно так.
Эта противоестественность постепенно давила на Пылающую Славу.
Он уже сообщил о ситуации в чат и решил, что сможет продержаться до подкрепления. Но теперь уверенность начала колебаться.
Хотя он не показывал тревоги, враги будто почувствовали её. По зрачкам Асмы разошлась чёрная рябь. Мир на миг перевернулся, и в сознание Пылающей Славы хлынули чужие голоса.
— Умри. Преклонись. Отчаивайся.
Десятки, сотни голосов навалились разом. В этот момент Лукапус поднял руку. Под ногами, сбоку и за спиной Пылающей Славы вспыхнул чёрный свет — одновременно активировались артефакты.
Полосы маны, похожие на железные цепи, метнулись к конечностям. Пространство потрескалось и начало разрываться.
Пылающая Слава стиснул зубы. Он разом высвободил весь жар, скрытый в теле.
БУМ!
Взрывная волна отбросила голоса, вторгавшиеся в разум, и сожгла путы, летевшие со всех сторон. Но в образовавшийся промежуток проскользнула чёрная форма. Острый удар полоснул по боку.
Фиолетовая кожа рассеклась, выступила кровь. Рана заставила Пылающую Славу пошатнуться, однако враги не бросились добивать, будто не считали это возможностью.
Они были уверены в себе. Пылающую Славу медленно теснили назад…
И наконец появился тот, кого он ждал. Странно, но первыми его поприветствовали Асма и Лукапус, словно ожидали именно этого момента.
— Наконец-то ты явился.
По тону казалось, что всё это время они лишь играли с Пылающей Славой, ожидая другого противника. Он повернул голову. Посреди поля боя, где переплетались жар и чёрные волны, кто-то спокойно шёл через разрыв между силами.
Длинные серые волосы, хвост за спиной и широкие крылья, которые раскрылись по сторонам, а затем сложились, когда он ступил на землю.
Башня Разума.
Он осмотрел следы боя и небрежно скривил губы.
— Опять вы?
Башня Разума кивком указал на Апостолов.
— Слышал, ваш главный добрался до какого-то там Истока…
Неторопливо продолжил:
— Думал, хоть что-нибудь изменится. Но вид у вас всё такой же жалкий.
Взгляд одного Апостола похолодел.
— Главный?..
— Что? Я сказал неправду?
Башня Разума усмехнулся.
— Вы всегда выползаете толпой и шумите. Ничего не изменилось. Вдруг захотелось придать себе важности?
Под чёрным занавесом заколебалась энергия. Пылающая Слава предупредил:
— С ними что-то не так. Удары точно попадают, но…
— Они не умирают?
В этот момент оба Апостола двинулись одновременно.
Поле боя первой накрыла чёрная рябь. Волны ментального вторжения шли слой за слоем, сотрясая пространство. Одновременно в воздухе будто открылись десятки артефактов, обрушившихся дождём.
Но Башня Разума не отступил ни на шаг.
— В прошлый раз вы уже пытались сделать то же самое и проиграли.
Говоря это, он широко махнул рукой снаружи внутрь. На краткий миг конечность перестала быть человеческой.
Мышцы и кости перекрутились, раздулись и мгновенно превратились в переднюю лапу огромного зверя. Свирепый взмах смёл чёрную рябь и поток артефактов разом.
ХРУСТ! БУМ! БАХ!
На этом всё не закончилось. Плечо Лукапуса вывернуло и оторвало, а Асму вдавило в землю невидимой силой сверху.
Но…
Хруст. Хруст.
Разорванные кости и плоть зашевелились подобно чёрному дыму и соединились. Смятое тело быстро восстановило форму.
— Вот оно что.
Последовало ещё несколько обменов ударами. Апостолы атаковали настойчиво, но ответные удары Башни Разума были подавляющими. Их тела многократно теряли форму. И каждый раз возвращались, будто ничего не произошло.
Наконец Башня Разума остановился и пробормотал:
— Уничтожение тела ничего не решает. Форма больше не определяет вашу истинную сущность.
Лукапус скривил губы.
— Наконец понял. Мы уже стали смыслом.
Башня Разума недоверчиво рассмеялся.
— Смыслом?
Он медленно наклонил голову.
— Значит, бывают и дешёвые смыслы.
Башня Разума легко встряхнул кистью и, ухмыляясь, шагнул вперёд.
— Хорошо. Теперь понял. Значит… будем заниматься этим весь день? Ведь вы тоже не можете меня убить.
Улыбка стала шире.
— Может оказаться забавно.
— …
Разумеется, положение Башни Разума нельзя было назвать удобным. Насколько он знал, Апостолов было не меньше десяти.
Если на каждого понадобится по одному бойцу, участников чата не хватит. Конечно, Милосердного Венца, Корень Понимания и Обнажённую Истину нельзя считать одиночками: за каждым стояли могущественные народы.
Но смогут ли их подчинённые справиться с существами, которые якобы стали «смыслом»?