Глава 56. Баратрейн (5)
[Анонимус 3: Если хотите быстро усилить способности, трудно найти что-то лучше.]
[Анонимус 3: Я отдам цветок вам.]
[Анонимус 4: Мне?]
[Анонимус 3: Для меня подобный способ становиться сильнее уже не имеет смысла.]
[Анонимус 4: Вы отдадите его, ничего не потребовав взамен?]
[Анонимус 3: Я думал попросить кое-что.]
[Анонимус 3: Но неловко брать плату с младшего.]
[Анонимус 3: К тому же эти слухи затронули и вас.]
В этот момент вмешалась Анонимус 2.
[Анонимус 2: Но если вы хотите отдать цветок, как именно собираетесь его доставить?]
Именно это я и хотел спросить.
[Анонимус 3: Могу приказать доставить его в любое указанное место.]
[Анонимус 2: Разве вы не говорили, что контакты с внешним миром запрещены?]
[Анонимус 3: После этого происшествия я намерен снять запрет.]
[Анонимус 3: В последнее время размышляю, не слишком ли долго мы жили в изоляции.]
[Анонимус 2: И это единственная причина?]
Судя по вопросу, ответ её не удовлетворил. Вероятно, как представительница народа, который очень долго добровольно жил в изоляции, Анонимус 2 воспринимала тему близко к сердцу.
[Анонимус 3: Разумеется, есть и более веская причина.]
[Анонимус 3: Я ощущаю, как меняется течение эпохи.]
[Анонимус 3: Чувствую приближение чего-то огромного.]
[Анонимус 3: Даже я не мог представить, что однажды буду разговаривать с кем-то через маленькую стелу.]
[Анонимус 2: Понимаю.]
[Анонимус 2: Течение времени меняется…]
[Анонимус 2: Возможно, вы правы.]
[Анонимус 3: Назовите место, и я прикажу доставить цветок.]
Поскольку я уже находился в Баратрейне, выбрать точку было несложно.
Сам Анонимус 3 наверняка не придёт. Он отправит кого-то другого. Вероятно, одного из его подопечных.
Однако… согласно легенде, для настоящего эликсира требовался не только цветок, но и сердечная эссенция русалки.
А среди подопечных Анонимуса 3, похоже, находились и русалки.
Просить у него часть их сердец было невозможно.
Наоборот, следовало быть благодарным уже за предложенный цветок.
Я решил принять дар без лишних вопросов. Такие возможности появляются нечасто.
[Анонимус 4: Благодарю.]
[Анонимус 3: Ах, вы знаете о Море Забвения?]
[Анонимус 4: Что это?]
[Анонимус 3: Значит, до этого ваши сведения не дошли. Так называется эликсир, который создаётся из цветка.]
[Анонимус 3: Таинственное средство, способное мгновенно поднять на новую ступень даже возвысившегося.]
Значит, эликсир из Цветка Арканы и сердечной эссенции назывался Морем Забвения.
[Анонимус 4: Об эликсире я слышал.]
После небольшой паузы сообщения продолжились.
[Анонимус 3: Вы мудрый человек.]
[Анонимус 3: И правильно сделали, что спокойно промолчали.]
[Анонимус 3: Вы знали состав, поэтому намеренно не упомянули второй ингредиент.]
Это было правдой.
Среди его подопечных наверняка были русалки, и я не мог попросить их сердечную эссенцию.
Но, возможно, Анонимус 3 специально подталкивал меня попытаться добыть её тайно.
Или был уверен, что украсть ингредиент невозможно.
Может, требовалось вовсе не сердце обычной русалки?
[Анонимус 3: Вы понимаете, что, в отличие от цветка, второй ингредиент я не могу отдать настолько легко.]
[Анонимус 3: Если исполните одну мою просьбу, я передам и его.]
[Анонимус 4: Какую просьбу?]
[Анонимус 3: Это принесёт пользу не только мне.]
[Анонимус 3: Поможет всем, кто находится под моей защитой.]
…Не слишком ли громко звучит?
[Анонимус 3: Только тогда я смогу отдать ингредиент с чистой совестью.]
[Анонимус 4: Мне это по силам?]
Я лишь хотел понять, действительно ли он собирался поручить такое человеку, который ещё даже не возвысился.
[Анонимус 3: Не сейчас. Я подожду, пока вы достигнете уровня, позволяющего выполнить просьбу.]
[Анонимус 3: В конце концов, истинная ценность Моря Забвения раскрывается лишь после возвышения.]
[Анонимус 3: До тех пор можете обращаться ко мне за помощью.]
То есть я мог просить его о помощи, пока не стану возвысившимся?
[Анонимус 4: Я маг.]
[Анонимус 3: Кажется, я уже упоминал, что считаю вас младшим.]
[Анонимус 3: Ах, понял.]
[Анонимус 3: Хотя наша система отличается от ваших кругов, я тоже управляю маной.]
[Анонимус 3: Мы называем её Лазурным Потоком.]
Лазурный Поток.
Никогда прежде такого названия не слышал. Но до недавнего времени я не знал даже об Анадине. Неудивительно, что и их сила была неизвестна.
В любом случае могущественное существо предлагало младшему магу обращаться за помощью в любое время.
[Анонимус 3: Разумеется, если вам нужен второй ингредиент.]
[Анонимус 3: Если достаточно одного цветка, забудьте мои слова.]
Об этом можно подумать уже после возвышения. Отложив вопрос, я вспомнил другое.
[Анонимус 4: Тело погибшего фэйри.]
[Анонимус 4: Оно ещё у вас?]
[Анонимус 3: Тело?]
[Анонимус 3: Да, оно осталось. …Но зачем спрашиваете?]
[Анонимус 4: Оно мне нужно.]
[Анонимус 4: И я хочу узнать, как именно он погиб.]
Эти сведения понадобятся для объяснения Рине и её группе.
[Анонимус 3: Необычная просьба.]
[Анонимус 3: Смерть была мгновенной, поэтому объяснить её трудно.]
[Анонимус 3: Если тело нужно, отправлю его вместе с цветком. Увидеть самому будет быстрее.]
Я назвал знакомое место неподалёку от острова Джакран.
Анонимус 3 сообщил, что через несколько часов посылку можно забрать, и глубокой ночью я отправился к выбранной точке.
Между скал действительно лежал голубой цветок. Три бутона сияли ярким светом.
Но одна деталь выглядела странно. Два бутона были согнуты, и лишь один стоял прямо.
«Это метка?»
Так обозначили настоящий Цветок Арканы?
Поскольку прямо сейчас есть его я не собирался, раздумывать не стал и убрал растение в пространственное хранилище.
Между камнями находилось ещё кое-что. Содержимое было завёрнуто в сеть.
Когда я потянул, пришлось задействовать обе руки — груз оказался тяжёлым.
Я слегка приоткрыл сеть.
— …Цок.
Увиденное заставило поморщиться. Тело фэйри было искорёжено, будто его одновременно сдавили со всех сторон.
К тому же оно долго пролежало под водой и сильно раздулось.
Опознать Партана позволяли только зелёные волосы.
Будучи полукровкой, он был крупнее обычных фэйри, но всё равно значительно меньше человека.
Теперь понятно, почему Анонимус 3 сказал, что лучше увидеть самому.
Труп я тоже убрал в пространственное хранилище.
Поскольку это уже было мёртвое тело, артефакт его принял. Да и маленький размер фэйри занимал немного места.
На этом мои дела в Баратрейне закончились. Не ожидал настолько бесславного финала.
Кажется, подготовка заняла больше времени, чем само расследование.
«…Это хорошо. Всё хорошо».
Я неожиданно заполучил легендарный цветок. Чего ещё желать?
Заодно удалось получить тело Партана. Оставалось объясниться с авантюристами, которым обещал новую встречу, затем вернуться в столицу и сообщить группе Рины о смерти врага.
Ничего сложного.
***
— Что? Вы прекращаете погоню?
Барт повысил голос, будто не веря услышанному. Прежде чем остальные успели возразить, я вложил каждому в руку по золотой монете.
— Благодарю за работу.
Если бы Партан обнаружил преследование, эти люди, скорее всего, погибли бы первыми.
Все удивлённо смотрели на золото, и приготовленные слова застряли у них в горле.
— Лично я советую больше не продолжать поиски.
— …Почему?
— Подумайте, почему я отступаю.
Нил ненадолго задумался.
— …Тот, кто забрал цветок, слишком силён даже для вас, господин Седрик?
В действительности они с самого начала преследовали существо, сила которого превосходила их воображение. Но теперь, когда смерть Партана подтверждена, скрывать опасность больше не требовалось.
Я кивнул, и авантюристы один за другим понимающе закивали.
— Жаль вот так заканчивать… Но если представится возможность, я хотел бы снова поработать с вами.
Один из них произнёс это с явным сожалением. Даже я, знавший всю историю, чувствовал странную опустошённость. Можно представить их настроение.
Впрочем, связи возникают удивительным образом. Раз уж случайно встретились сейчас, кто знает, не сведёт ли нас судьба вновь?
Разумеется, для них я оставался Седриком. Попрощавшись, я сразу направился в столицу.
Первой нужно было найти Рину. Я передал сообщение через Зензена, и она быстро явилась.
— Чем ты занимался всё это время? Нет, что ты там устроил?
На лице Рины читалось явное недовольство.
— По Баратрейну ходят слухи о массовом убийстве авантюристов. Говорят, они столкнулись с человеком в чёрной маске, после чего их уничтожили настолько тщательно, что даже тел не нашли, а половина огромного леса на острове исчезла. Это был ты?
Слухи уже добрались сюда?
И успели так разрастись?.. Хотя за время поездки обратно на экипаже новости действительно могли распространиться.
Не зря говорят, что слухи быстрее лошадей.
— Разве не ты читал нам лекцию о неосторожном преследовании? И если уж забрал поиск себе, мог хотя бы сообщать об обстановке через почтовую птицу.
— Ты собрала всех?
— …Ещё нет.
Набрать людей было трудно. Сколько денег ни предложи, немногие с готовностью согласятся убить возвысившегося.
— Больше собирать не нужно.
— Что?
— Позови всех, кто уже согласился работать вместе.
— Погоди, почему не нужно искать остальных?
— Объясню, когда все придут.
***
Двадцать четыре человека. Именно столько удалось собрать для убийства возвысившегося.
Ни одним больше.
Это ясно показывало, насколько тяжёлой была вербовка. Возможно, странным был именно я, согласившийся слишком легко.
Хотя у меня имелась причина — кандидат в Герои.
— Вы добились чего-то, раз созвали всех?
Спросил львоподобный мужчина, с которым ранее произошла небольшая стычка.
— Добился? Да, результат есть.
— Правда?
— Больше преследовать Партана не нужно.
— Что это значит?
— Он мёртв.
— Что?
Львоподобный мужчина, Рина, кандидат в Герои и все остальные заметно потрясённо замерли.
— Мёртв? Что за бред после слов, что ты займёшься выслеживанием?
— Он не мог умереть настолько легко. Откуда уверенность?
Особенно резко отреагировала Рина. Она широким шагом подошла и сильно схватила меня за руку.
Вместо привычного выражения лицо стало жёстким и острым.
— Объясни нормально. Ты просто хвастаешься?
Поняв, что словами их не убедить, я отступил от Рины, открыто достал пространственный артефакт и запустил внутрь руку.
Затем вытащил сеть с телом фэйри и положил на пол.
— …Угх.
Несколько человек приблизились, желая осмотреть находку, но, увидев ужасно искорёженное тело, поспешно отступили.
Другие, наоборот, продолжили пристально вглядываться, будто намеревались проверить каждую деталь.
Рина схватила труп за зелёные волосы и повернула в разные стороны.
Затем снова бросила на пол.
— …Это он. Тот самый ублюдок.