Глава 13. Просьба о поиске (5)
Разданный мною артефакт обнаруживал уникальный рисунок маны Винсена.
Если поднести его к остаточному следу, устройство начинало щёлкать.
Для подробного анализа оно было слишком примитивным, но со своей задачей справлялось: уже на следующий день мне сообщили о первой находке.
Должно быть, поисковая группа выслеживала его всю ночь.
Конечно, помогло и то, что после падения Винсен покинул дом в спешке и не успел подчистить следы.
Я лично выезжал к каждому найденному отпечатку, чтобы провести анализ.
На второй день полноценного преследования…
Мы всё ещё не нашли самый свежий след. Однако изучение рассеянной по разным местам остаточной маны показало: прежде истощённая энергия Винсена постепенно восстанавливалась.
Возможно, он приходил в себя самостоятельно… или кто-то ему помогал.
Ясно было одно: необходимо как можно скорее найти последний след.
После второго дня минуло ещё несколько суток.
Отпечатки Винсена обнаруживались всё дальше, но никакого постоянного направления не прослеживалось. Он нигде не устраивал происшествий и, судя по всему, не двигался к определённой цели.
Единственной несомненной закономерностью оставалось постепенное восстановление маны.
«Сейчас он сосредоточен только на выздоровлении?»
Из-за искажённого после падения рисунка маны я не мог определить его эмоциональное состояние, и строить догадки становилось ещё сложнее.
Наконец нам удалось догнать след, который выглядел самым свежим.
На месте находился и командир Паробиан Элдис — дед Оз.
Я как раз хотел кое о чём его спросить, поэтому не стал колебаться.
— Вы знаете о Последователях Зла?
— …Где ты о них услышал?
Я ожидал обычного ответа, но его реакция оказалась неожиданной.
Вопросительный тон и странный подтекст создавали ощущение, будто я затронул запретную тему.
— Ну… когда изучал трансцендентов, узнал кое-что разное…
— Лайстел не мог тебе рассказать…
Он смотрел на меня с необъяснимым подозрением.
Почувствовав, что вопрос прозвучал неуместно, я быстро добавил:
— Просто подумал, что это может быть связано с нашим делом. Мы ведь преследуем падшего мага.
Паробиан некоторое время молча всматривался в меня, а затем медленно заговорил, так и не избавившись от сомнения во взгляде.
— Само падение ещё не превращает человека в Последователя Зла. Эти люди… отличаются от тех, кто лишь нарушил запрет. Чтобы стать настоящим Последователем, нужно получить избрание существа, именуемого Повелителем Зла. В случае Винсена мы предполагаем, что его исказила некая магия… запретное заклинание, найденное в руинах.
Похоже, нарушение табу и падение заметно отличались от становления Последователем Зла.
Судя по тону, последних считали куда опаснее обычных падших.
— Когда человек нарушает запрет, его мана искажается, а разум становится нестабильным. Взамен он получает невообразимую силу. Обычно падшими магами становятся именно те, кто поддался подобному искушению.
— …Понятно.
— Ты…
В этот момент прибывший раньше нас Лайстел срочно окликнул:
— Раз вы уже здесь, скорее заходите внутрь!
Идеальный момент.
— Спасибо за объяснение.
Я коротко кивнул командиру и быстро направился к месту находки.
Лучше оборвать нежелательное внимание до того, как он снова начнёт смотреть на меня странным взглядом.
***
Остаточная мана на месте почти полностью рассеялась.
Сам факт, что поисковики сумели дойти сюда и обнаружить настолько слабый отпечаток, был впечатляющим достижением.
Я повернул голову и неподалёку заметил знакомую группу.
Тех самых наёмников, с которыми раньше возникло трение.
Значит, след нашли они.
Навыки у них действительно имелись.
До встречи со мной они весело разговаривали и смеялись, но стоило нашим взглядам пересечься, как улыбки мгновенно исчезли.
Затем один за другим наёмники начали понемногу отходить подальше.
Напомнили меня самого, когда я убегал от дедушки.
Я безразлично проследил за ними и вернулся к анализу.
Похоже, Винсен почти полностью восстановил силу.
Обнаруженная мана определённо была его самым свежим следом.
Слабым он казался вовсе не из-за давности.
Напротив, Винсен вернул точный контроль над энергией и теперь оставлял после себя минимум отпечатков.
«Осталось понять, куда он на самом деле направляется».
С восстановленной маной он уже мог предпринять практически что угодно.
До сих пор Винсен, вероятно, думал только о возвращении сил, но после столь долгого преследования любой понял бы: он не собирался просто спрятаться и исчезнуть. У него была чёткая цель.
«Куда же он идёт?..»
Проблема заключалась в непредсказуемости маршрута.
Следы возникали в случайных местах и не позволяли определить направление.
Должно быть, моё лицо выглядело озабоченным. Стоявший рядом Лайстел осторожно спросил:
— Анализ не получается?
— Нет, дело не в этом…
Проблема была как раз в том, что анализ прошёл слишком хорошо.
Я сообщил ему: мана Винсена практически полностью восстановилась, он движется к определённой цели и теперь готов осуществить задуманное.
— Тогда нужно немедленно отправить людей…
Я уже собирался согласно кивнуть, но внезапно кое-что вспомнил.
Упрощённую магию распознавания Последователей Зла, о которой Анонимус (2) рассказывала в чате.
«Последователи Зла… стремятся к своему хозяину».
Командир Паробиан говорил, что Винсен, скорее всего, не стал Последователем Зла. Но в настолько срочной ситуации не было причин хотя бы не проверить.
— Вы можете достать цветок пиэльберина?
— Пиэльберин?..
— Да. Он нужен мне прямо сейчас.
По лицу Лайстела было видно, что ему хочется спросить зачем, однако вскоре он кивнул.
— …Попытаюсь достать.
Хорошая черта Лайстела заключалась в том, что в ответ на просьбу он сперва думал, как помочь, и лишь потом — зачем это вообще нужно.
Доказательство доверия.
Правда, почему он настолько мне доверял, я не знал.
Вскоре после того, как Лайстел поспешно ушёл, на место вошёл командир.
— Слышал, ты попросил его достать пиэльберин.
— Да.
— Ты знаешь, что этот цветок… магическая трава третьего класса?
…Теперь знаю.
Создавая разные предметы, я приобрёл немало знаний о лекарственных растениях, но ранговые магические травы использовать почти не доводилось.
В лучшем случае попадались не особенно редкие растения шестого или седьмого класса.
Самая ценная трава, с которой я когда-либо работал, относилась к пятому.
А пиэльберин третьего класса был редкостью, находившейся под прямым контролем магических башен. Но признаться в неведении я не мог.
Нелогично срочно требовать предмет, даже не зная, что он собой представляет.
Я уже видел, как подозрительность командира усиливается.
Поэтому незаметно сменил тему.
— Сэр Лайстел рассказал вам о ситуации?
— Да. Я считал удачей, что мы прибыли сюда после сообщения о самом свежем следе. Войска можно поднять немедленно.
— До этого мне необходимо кое-что проверить. Если Лайстел сумеет достать пиэльберин…
— Я уже направил в магическую башню запрос о содействии.
— …Что?
Командир пожал плечами, словно речь шла о пустяке.
— Мне стало любопытно, для чего он тебе понадобился. Ты сам объяснил результаты анализа и лучше всех понимаешь, насколько срочна ситуация. Раз решился что-то предпринять именно сейчас, значит, уверен в результате.
Закончив, Паробиан легко положил руку мне на плечо.
— Я доверился решениям, которые ты принимал до сих пор. К тому же поиск не прекратится только потому, что мы добываем траву.
Возможно, благодаря активной помощи командира Лайстел вернулся с пиэльберином гораздо быстрее ожидаемого.
Небольшие голубоватые лепестки содержали едва заметную ману.
Я сразу попытался применить «упрощённое заклинание», которое показала Анонимус (2).
Внутри на мгновение возникло сомнение.
Может, попросить всех выйти и провести проверку тайно?
Объяснить происхождение магии я не мог.
Но вскоре передумал.
Если результат подтвердит, что Винсен — Последователь Зла, придётся доказывать сам факт.
Просто показать итог и потребовать поверить выглядело бы ещё подозрительнее.
Быстрее сначала продемонстрировать весь процесс, а потом уже дать объяснение.
А объяснение…
«Придётся действовать нагло».
Другого выхода не было.
Я осторожно положил пиэльберин на ладонь и вспомнил формулу.
Круг вокруг сердца начал медленно вращаться.
Поток маны, двигавшийся с равномерным ритмом, словно точные стрелки часов, распространился по всему телу.
Поскольку я лишь недавно достиг пятого круга, для такого заклинания требовалась предельная концентрация.
Вскоре тонкие нити маны потекли из кончиков пальцев и мягко обвили лепестки.
В момент соприкосновения характерное голубое сияние пиэльберина стало ярче. Цветок слегка задрожал, будто ожил и начал дышать.
Магия ощущалась… наполненной природной энергией.
Когда мана полностью окутала растение, окружающий воздух едва заметно задрожал.
По словам Анонимуса (2), если цель являлась Последователем Зла, цветок должен был увянуть.
И он увял.
Причина могла быть в слабой мане, незначительной степени искажения или в том, что я неправильно исполнил заклинание. Но факт оставался фактом: голубые лепестки побурели и скукожились.
Винсен был Последователем Зла.
Тогда неужели он действительно направлялся туда, где находился его хозяин?
Окружающие молча наблюдали за увядающим цветком, не меняясь в лице.
Логично.
Я ведь не объяснил, что делаю, поэтому они ничего не понимали.
Маг уровня Паробиана, возможно, мог примерно догадаться по движению маны, но даже он не проявил особой реакции.
Наверное, потому что заклинание не относилось к стандартной магии башен.
Я обратился к Лайстелу:
— Вы говорили, что причиной падения Винсена стало… нечто, найденное в древних руинах? И вы подозреваете, что это запретная магия.
— А? Да… верно.
Не ожидавший внезапного вопроса Лайстел ответил, не отрывая взгляда от увядшего цветка.
— Тогда… вы знаете, в какой стороне находятся руины, где Винсен сделал находку?
— Это…
Лайстел резко повернул голову.
По лицу было видно: он осознал нечто важное.
— Горы Барма. …Совсем недалеко отсюда.
— Но уверенности у нас нет, — вмешался командир Паробиан. — Руины мы тоже рассматривали. Однако следы разбросаны во всех направлениях, поэтому нельзя окончательно заключить, что он идёт именно туда. Обнаруженный здесь отпечаток вполне может оказаться случайным.
Он не ошибался.
Лайстел кивнул и добавил:
— Верно. Или Винсен заметил преследование и намеренно пытается сбить нас с пути.
Но я был уверен.
— Командир, раньше я спрашивал вас о Последователях Зла, помните?
— Помню. Но какое отношение это имеет к нынешней ситуации?
— Заклинание, которое я только что применил… определяет Последователей Зла. Вы знаете их самую характерную особенность?
Паробиан не ответил.
— …
А затем с опозданием спросил:
— Ты… владеешь подобной магией?
В его тоне явно звучало требование объяснений.
Настало время вести себя нагло.
— Ну… вы знаете, что до сих пор ни одна магическая башня не сумела воспроизвести это заклинание?
— …
Теперь уже я лишился дара речи.
…Настолько редкая магия?