Глава 82. Ловушка (2)
Если через месяц Змол соберёт всех участников «Аромата Лунного Света», объявит о прекращении деятельности и исчезнет, отыскать его станет практически невозможно.
Вряд ли он станет заботиться обо всех членах организации и прятать их вместе. Скорее всего, каждый будет скрываться собственными силами.
Тогда превращение в Шакала окажется бессмысленным.
«Через месяц — крайний срок».
Я заранее знал место будущей встречи. Можно установить там ловушку…
«Но возвысившийся ранга Дракона её заметит».
Я снова подумал о доставке ловушки. В таком случае важно хотя бы ненадолго удержать Змола на месте. Пусть всего на несколько мгновений.
Кроме того, на встрече соберутся все возвысившиеся «Аромата Лунного Света». Одной ловушки недостаточно, чтобы справиться со всей группой.
«Значит, остальных нужно убрать заранее».
Чтобы заняться Змолом, прежде требовалось устранить членов организации. По крайней мере, они не должны присутствовать на собрании.
«Их около десяти?»
Я развернул пергамент, оставленный Змолом. На нём значилось ровно десять имён.
Если прибавить Шакала и Гарна, первоначально организация состояла примерно из двенадцати человек.
Десять возвысившихся ранга Искателя. Необязательно сражаться со всеми, но нужно каким-то образом не допустить их на встречу.
Знание места заранее заметно снижало сложность даже при прямом столкновении. Проблема заключалась в том, что Змол не должен ничего заподозрить.
Если старик узнает о плане заранее, то просто исчезнет, и возможность поймать его будет потеряна.
Даже прибыв на собрание в неведении, он не должен заметить странностей хотя бы до доставки ловушки.
«План становится всё сложнее».
Я уже хотел потереть ноющий висок, но вспомнил, что нахожусь в облике Шакала, и вместо этого отправил в рот кусок еды.
«Сейчас Змол снова ищет Седрика…»
Я медленно жевал, продолжая размышлять.
«Можно ли увести его подальше? Совсем далеко от столицы?»
И внезапно поднялся.
Можно.
Резкое движение привлекло взгляды посетителей таверны.
Раз уж встал, я сразу направился к выходу. Змол охотился за Седриком.
Значит, достаточно отправить Седрика в далёкое путешествие.
«Я могу создать куклу Седрика».
Обычно он полностью укутывался в одежду. Не показывал выражение лица и скрывал даже кожу.
Для создания куклы это было преимуществом: можно спрятать тонкие реакции, свойственные живому телу.
Когда я впервые придумал личность Седрика, свободно менять внешность ещё не умел и потому был вынужден закрываться с головы до ног.
Если Змол увидит куклу лично, то по природной мане сразу поймёт, что перед ним не настоящий человек. Но встречаться лицом к лицу необязательно.
«Достаточно оставить следы».
Я проверил по пергаменту ближайшую точку.
Участники «Аромата Лунного Света» действовали в разных городах. Некоторые находились довольно далеко от столицы, хотя для возвысившегося путь всё равно занимал немного времени.
Ближе всего располагалась, разумеется, сама столица.
Выйдя за стены Креве, я сразу взмыл в воздух.
Мне не требовалось скрывать возвышение, как Ивану, или тайно перемещаться, как Седрику. Поэтому в облике Шакала я просто оттолкнулся от природной маны и прыгнул высоко в небо.
Направился к безлюдной горе, где можно было спокойно спрятаться.
Змол сейчас отвлекался на Седрика, так что наблюдение было маловероятно. Но лишней осторожность не бывает.
В горах я слился с окружающей природной маной и полностью скрыл присутствие.
После этого начал создавать куклу Седрика. Работа заняла немного времени: требовался лишь скелет, на который можно надеть маску и длинное пальто.
После возвышения запас маны вырос многократно, а имитация первозданной маны извлекалась заметно быстрее. Благодаря этому срок создания сократился.
Когда кукла начала принимать форму, я неожиданно заметил нечто новое.
«Так тоже можно?»
Область моего влияния на природную ману составляла примерно один метр.
Внутри этого ограниченного пространства я мог свободно управлять куклой.
Неважно, как назвать соединяющую нас нить — мановой связью или иначе. Через окружающую энергию контроль становился куда естественнее.
Я подошёл к скелету Седрика. Стоило провести пальцами по мане вокруг него, как кости начали покрываться плотью и кожей.
Скелет постепенно превратился в живого человека.
Я утверждал, что имитация первозданной маны не способна передать тонкие реакции живого существа. Но внутри метровой области это оказалось возможным.
Причём совершенно естественно. После возвышения я ни разу не создавал кукол и потому не замечал новой способности.
«Значит, в пределах одного метра я могу свободно управлять любой куклой».
Сейчас радиус казался небольшим. Но если область контроля природной маны расширится…
Тогда даже армия кукол перестанет быть фантазией. Главное — на собрании Змол не заметит ничего странного в подставных участниках.
Я уже начал всерьёз думать, не найти ли некроманта, не перебить ли всех членов организации и не выставить ли их трупы в достаточно убедительных позах.
«К счастью, до такой мерзости доходить не придётся».
Я снова превратил Седрика в скелет и надел подготовленную одежду.
Этой кукле предстояло действовать за пределами моей области, поэтому живой облик всё равно не сохранить.
Я убрал её в подпространство и покинул горы. Кстати… в Академии уже должны начаться каникулы.
Розелин наверняка выпустилась.
«Интересно, оставила ли она сообщение у Зензена?»
Я не знал, о какой именно услуге она собиралась просить, но, вероятно, дело тоже касалось «Аромата Лунного Света».
Тогда обе задачи можно объединить. Если нет — вопрос Розелин подождёт до конца месяца.
Сначала кукла Седрика отправится в другой город, сядет в экипаж и уедет как можно дальше.
А настоящий Седрик тем временем посетит столицу и встретится с Розелин.
«Времени будет впритык».
Даже при осторожной оценке совместить встречу и подготовку плана окажется непросто.
***
Перед столицей я сначала добрался до окрестностей другого города и выпустил куклу Седрика.
Ей предстояло сесть там в экипаж и отправиться ещё дальше.
Пока кукла не заняла место, приходилось наблюдать за дорогой через передаваемое ею изображение.
Сам я одновременно двигался к столице. Это было сложнее обычного выполнения двух дел сразу. Нужно было непрерывно передавать кукле ману и следить за её состоянием.
Но после возвышения восприятие расширилось настолько, что трудностей почти не возникало.
Посадив куклу в экипаж, я спрятал экран с изображением под одеждой. Убрать его в подпространство было нельзя — связь оборвалась бы.
Приближаясь к столице, я избавился от внешности Шакала и постепенно принял облик Седрика. Разумеется, перед этим полностью слился с природной маной и скрылся.
Через городские ворота я тоже проник незаметно.
Затем отправился к Зензену.
— Г-господин Седрик?
Увидев меня внезапно появившимся в комнате, он испуганно отступил.
Я дождался, пока тот успокоится.
— Кто-нибудь оставлял для меня сообщение?
Зензен всё ещё выглядел ошеломлённым.
— Вообще-то вас искала молодая светловолосая женщина…
— Розелин?
— Д-да. Именно она.
— Вызови её сюда. Сейчас.
— Прямо сейчас, господин?
— Да.
— Понял.
— Кто-нибудь ещё меня разыскивал?
Зензен непонимающе наклонил голову.
— Кроме той девушки — никто.
Я спрашивал, потому что Змол мог начать по одному проверять людей, связанных с Седриком.
Не давали покоя его слова о «последней» попытке.
До сих пор старик не трогал знакомых Седрика. И это было логично.
Стоило приблизиться к человеку из моего окружения, и Седрик сразу узнал бы о слежке.
Если бы Змол пришёл к Зензену, тот немедленно сообщил бы мне, раскрывая существование преследователя.
Даже убийство привело бы к тому же результату. Я опасался, что ради последней попытки он перейдёт границу, но пока этого не произошло.
Зензен осторожно подвинул ко мне стул. Я сел и скрестил руки.
Ждать Розелин собирался здесь. После того как Зензен связался с ней, девушка появилась довольно быстро.