Глава 170. Фэйри
Проведя некоторое время с Оз, я внезапно вспомнил дело, отложенное на задний план.
Рядом с ней дни текли настолько естественно, что я ненадолго о нём забыл. Поэтому пришлось покинуть владения Элдис.
Нужно было передать Милосердному Венцу Цветок Арканы и получить легендарный эликсир — Море Забвения.
Я снова принял облик Седрика и отправился туда, где когда-то нашёл цветок.
Остров Джакран.
Раньше он кишел людьми из-за слухов о Цветке Арканы, а теперь вновь превратился в отдалённый клочок земли под суровыми морскими ветрами.
Я оставил цветок в условленном месте и сообщил Милосердному Венцу.
Вскоре из морского тумана показалась фигура. Не совсем человек. Точнее, с человеческой верхней половиной тела.
Русал.
Поразительно красивый.
Волосы струились волнами, черты казались выточенными искусным мастером. Если смотреть только на лицо, его легко принять за молодого аристократа. Но ниже пояса вместо ног тянулся огромный чешуйчатый хвост.
Приблизившись, русал молча склонил голову. Формальная вежливость исполнителя поручения. Он осторожно поднял Цветок Арканы, прикасаясь к нему с почтением, словно к священной реликвии, а затем бесшумно исчез в тумане.
Милосердный Венец попросил подождать всего три дня.
Я остался на острове и посвятил время размышлениям о мече Героя.
Ритмичный шум волн неожиданно помогал сосредоточиться.
Через три дня русал вернулся. В руках он нёс предмет, заключённый в глубокий сине-зелёный сосуд.
Исходившая изнутри сила была необыкновенной. Легендарное Море Забвения.
Хотя конкретного применения я пока не придумал.
— Обещанная вам вещь.
…Он знает язык империи?
Разумеется, Милосердный Венец должен был специально выбрать подходящего посланника.
Я принял сосуд. Стоило ему коснуться ладони, как в кожу проникла прохлада.
— …Мне велели задать вопрос.
— Какой?
— Вы случайно не знаете, когда нам следует начать действовать?..
— Точного времени я тоже не знаю. Передай, что скоро.
Русал немедленно глубоко поклонился.
— Да. Понял.
Когда он ушёл, я ещё некоторое время рассматривал Море Забвения.
Эликсир, способный мгновенно повысить ступень даже трансцендента.
Для меня он уже не имел большого значения… Может, пригодится Оз или Розелин?
— Вещь хорошая, но…
Я аккуратно спрятал сосуд глубоко под одеждой и направился прочь с острова. Но едва собрался возвращаться к Оз, как внезапно остановился.
Впереди мелькнуло нечто маленькое и быстрое. Тело размером с ладонь, загадочные крылья… фэйри.
Она промчалась между кустами. Я увидел её лишь на мгновение, но облик почему-то показался до боли знакомым.
Я рефлекторно повернул следом.
«Неужели?..»
Когда я бросился в погоню, фэйри почувствовала присутствие, оглянулась и, увидев меня, тихо ахнула.
— …А.
Реакция окончательно подтвердила догадку.
Это она.
Та самая фэйри, которая таскала меня по всей империи во время путешествия.
Обещала быть проводником, но приводила к обрывам. Говорила, что покажет нечто интересное, а затем бросала среди подозрительных руин…
Я мало знал о внешности фэйри и мог ошибиться. Но её лицо запомнилось слишком отчётливо.
Я резко ускорился и мгновенно оказался впереди.
После достижения ранга Почтенного моя скорость давно вышла за пределы обычных сильных существ.
Фэйри растерянно замерла, обнаружив меня на пути.
Круглые глаза поднялись вверх, а затем на лице появилось усталое выражение.
— Т-ты уже достиг этой силы. Так быстро…
Тон был необычно осторожным.
Я сузил глаза.
Этой силы? Она говорит о первозданной мане?
…Откуда знает?
К тому же сейчас я выглядел как Седрик. Совершенно другая личность, но фэйри узнала меня без колебаний. Подозрения возникали ещё раньше.
Возможно, её Свойство, подобно способности Камии, позволяло получать информацию. Тогда она легко могла прочесть сведения, оставленные в моей мане.
— Что ты такое?
Получилось странно: голос и манера Ивана в облике Седрика. Но скрываться перед ней больше не имело смысла.
Фэйри забегала глазами и указала пальцем на собственную грудь.
— Я? Я… фэйри?
— …
Всё как раньше. Расплывчато и раздражающе.
Я вздохнул.
— Что значит «достиг этой силы»?
— Н-ну?
— Разве это было быстро?
Я попытался вытянуть реакцию.
— Разве?
Но она упорно изображала полное неведение.
— Тогда умрём здесь вместе.
— И-и-и! Прости!
Крошечное тело заметалось в воздухе. Паника выглядела забавно, однако отпускать её я не собирался.
— За что просишь прощения?
— З-за… разных вещей?
— Значит, их много.
— Н-нет, я…!
Фэйри заикалась с таким лицом, будто вот-вот расплачется.
Раньше, сколько бы она ни раздражала, я ничего не мог сделать. Даже схватить и встряхнуть было невозможно.
Теперь всё изменилось. Я уже догнал её, и она прекрасно это понимала. Потому и боялась.
Такого выражения прежде у неё не появлялось.
— Рассказывай всё, что знаешь.
— …Ты не убьёшь меня?
— Ещё раз скорчишь подозрительную физиономию — и рука может дёрнуться сама.
Фэйри вздрогнула.
Честно говоря, наполовину я говорил серьёзно. Из-за неё пришлось обойти неизвестно сколько мест. Она заманивала обещанием провести, исчезала в самый важный момент, сулила интересное зрелище и сталкивала прямо в опасность.
Стоило вспомнить, и взгляд сам стал холоднее. Фэйри осторожно изучила моё лицо и слегка надула губы.
— Я просто хотела расширить твой кругозор…
Что ж, расширила.
Не столько кругозор, сколько круг знакомств. Благодаря ей я смог спрятать манафоны в разных местах.
— Кто ты на самом деле? Начни с нормального ответа.
Фэйри поколебалась и нехотя призналась:
— Я… спутница Асоне.
— Асоне?
Кто это?.. И тут я вспомнил.
Имя, записанное на Стеле Прорицаний. Асоне. Верный слуга, нёсший волю Сефирота на своих плечах.
Древний Герой.
— Ты была спутницей древнего Героя?
— Да.
— И до сих пор жива?
— Запечатала себя, а потом проснулась.
Сказано легко, но содержание совсем не лёгкое. Я некоторое время смотрел на фэйри сверху вниз.
Она недолго путешествовала со мной. Обманывала меня. И была спутницей Героя?
Причём тогда я ещё ничего не знал ни о Героях, ни о прочем.
Фэйри, прежде называвшая себя Пираншей, объяснила:
— Эм… я думала, что ты Герой.
…И ты тоже?
— И что собиралась делать, если бы я им оказался?
— Направить тебя по пути Героя. По-своему…
Пиранша стала немного серьёзнее.
— Сначала решила, что ты тот человек. Вернувшийся Герой.
— …
— Поэтому таскала тебя по разным местам. Думала, если ты будешь видеть, переживать и сталкиваться с испытаниями, то однажды станешь Героем. Асоне когда-то говорил именно так…
Она покачала головой.
— Но ты оказался не им. Ты не Герой.
Теперь Пиранша говорила ясно, не увиливая, как раньше.
— Ты тот, кто должен направить Героя. Наследник Сефирота.
— …Знаешь немало.
От моего низкого голоса Пиранша вздрогнула, тут же подняла обе руки и закричала:
— Т-ты меня убьёшь?
— Думаю над этим.
— Правда?
Разумеется, убивать её я не собирался. Просто немного пугал. На самом деле я решал, можно ли ей доверять.
Если Пиранша поможет Розелин искать Наследия, задача станет намного проще.
Я скрестил руки.
— Подожди. Значит, ты считала меня Героем и устраивала испытания по собственному разумению?
— Угу.
— …Ещё раз попробуешь выглядеть милой — и я могу забыть о самоконтроле.
— Больше не буду!
— Хорошо. Ты хотя бы приблизительно знала, что Герою нужны Наследия?
Пиранша энергично закивала.
— Конечно! Я слышала о них!
— …
Некоторое время я молча смотрел, а затем задал главный вопрос:
— Тогда какова твоя конечная цель?
— …Никакой?
— …
— …господин.
Пиранша отвела взгляд в пустоту и неохотно продолжила:
— Асоне… знал, что после его смерти появится новый Герой. А мне просто стало интересно. Я проснулась спустя долгое время и никого не знала…
Просто из любопытства она таскала меня по миру и устраивала испытания.
Я тихо смотрел на неё, а затем усмехнулся.
— Тогда всё складывается удачно.
— Что?
— Поможешь нынешнему Герою, как и собиралась.
Глаза Пиранши расширились, но я не остановился.
— Однако с ограничениями.
На ладони поднялась первозданная мана. Увидев её, фэйри мгновенно застыла.
— Протяни свою ману.
— Пожалуйста.
— Быстро.
— Я была неправа.
Жалобно поскуливая, Пиранша выпустила с кончика пальца тонкую нить.
— Не вздумай хитрить.
— Да.
Её редкая и неудобная способность читать воспоминания и сведения через ману требовала осторожности.
Стоило тонкой нити коснуться моей первозданной маны, как та сразу обернулась вокруг неё и поглотила.
Контракт возник удивительно легко. Не понадобились сложные формулы. Моё намерение само стало условием.
Содержание простое: Пиранша будет помогать нынешнему Герою, как и собиралась. Причина — она слишком долго мучила наставника Героя.
— Что? Это и есть причина?
— Что посеяла, то и пожнёшь.
В каком-то смысле всё действительно началось из-за неё.
Контракт быстро завершился. На самом деле он был нужен прежде всего для отслеживания Пиранши. Эта фэйри могла исчезнуть в любой момент.
Затем я раскрыл вторую ладонь. В воздухе вспыхнул яркий свет и постепенно превратился в хрустальный шар размером с ладонь — намного меньше обычного, специально под рост фэйри.
Я бросил его Пиранше.
— Держи.
Она ошеломлённо поймала шар обеими руками. Прижав его к груди, выглядела как ребёнок, получивший сокровище. Поворачивала находку, рассматривая со всех сторон, и сияла глазами.
— Что это?
— Средство связи.
— Ух ты. Ты добрее, чем я ожидала.
Я снова спросил легкомысленную фэйри:
— Почему ты оказалась здесь?
— Вообще-то я почувствовала течение твоей… то есть вашей маны возле западных земель.
Она последовала за следом, увидела, насколько я стал сильнее…
— И не успела сбежать, прежде чем меня поймали.
— …Когда ты так говоришь, звучит очень жалко.
— Но это правда.
— Ну да…
Я едва не улыбнулся, но сдержался. Она до самого конца умела разрушать серьёзную атмосферу.
Расставшись с Пираншей, я сразу направился в столицу.
Предстояла встреча с Паллезом. Там я неожиданно столкнулся ещё с одним человеком.
Мы уже собирались расходиться после обмена приветствиями, когда пришло сообщение.
[Сын Мужества: Возникла проблема.]
С момента поручения Наследий прошло немало времени.
Я встретился с Оз, помогал ей тренироваться и одновременно занимался сам.
Отправился на западный остров за Морем Забвения.
Затем столкнулся с фэйри, вернулся и поговорил с Паллезом.
Действительно долго.
Неужели Розелин всё это время не могла решить, что делать?
Знай я заранее, стоило взять Пираншу с собой. Впрочем, при необходимости её можно вызвать снова.