Глава 60. Обучение (3)
Оз появилась внезапно. Впрочем, её визит не был чем-то необычным: она тоже достигла шестого круга. Проблема заключалась в том, что сейчас рядом со мной находилась возвысившаяся.
Оставив задумавшуюся Мерин в тренировочном зале, я поднялся по лестнице на поверхность.
Когда открыл дверь, за ней действительно стояла Оз — точь-в-точь как на экране.
Обычно её бесстрастное лицо казалось холодным, но сейчас губы естественно изогнулись в улыбке, смягчив впечатление.
— Как продвигаются тренировки?
— Более-менее. А твои?
— Тогда ты мне очень помог.
Оз широко улыбнулась, но словно смутилась собственной радости и заговорила тише.
— Честно говоря, сама я никогда бы не додумалась до предложенного тобой способа. Он оказался очень полезен. Я хотела тебя отблагодарить…
Она начала доставать вещи из пространственного артефакта.
Приглядевшись, я понял, что передо мной учебники по магии холода седьмого круга.
…Достать их наверняка было невероятно трудно. Особенно учитывая, что семья Элдис специализировалась на ветре.
Я удивлённо спросил:
— Ты сама их нашла?
— Нет, они уже были у нас. Дома обмениваются знаниями.
Я осторожно принял протянутые книги.
— Просто отдаёшь мне?
— Одолжу… но можешь оставить их у себя, пока не достигнешь седьмого круга и не освоишь всё написанное.
То есть формально она всё-таки давала их взаймы.
Теперь следовало пригласить Оз внутрь, но я замешкался.
Стоит ли её впускать? Можно ли знакомить с возвысившейся?
Разумеется, Мерин не набросится на неё без причины, и всё же…
Кстати, разве Оз не относилась к тем самым талантам, о которых говорила Мерин? Мне не хотелось втягивать её в эту странную ситуацию. Но стоило об этом подумать, как позади раздались шаги, сделав сомнения бессмысленными.
Мерин вышла сама.
— А, вспомнила. Теперь вспомнила, — небрежно пробормотала она.
Оз явно не ожидала увидеть кого-то у меня за спиной, и её глаза расширились.
От природы большие и ясные, сейчас они особенно хорошо выдавали удивление.
— …Кто это?
По тому, как её взгляд метался между мной и Мерин, нетрудно было понять, насколько она ошеломлена.
Честно говоря, такой реакции я не ожидал. Разве не мне следовало удивляться сильнее, ведь именно я знал, что Мерин — возвысившаяся?
Но как её представить?
Сказать правду? Тогда придётся объяснять, почему возвысившаяся находится у меня дома.
Хуже всего было то, что сама Мерин, вышедшая со словами «вспомнила», теперь вообще молчала.
Она лишь слабо улыбалась.
«Скажите уже хоть что-нибудь».
— Мне… уйти?
Оз не выдержала тишины и спросила первой. На самом деле уходить она явно не собиралась. Подозреваю, скажи я «да», и скрытая в её взгляде острота мгновенно превратилась бы в настоящие кинжалы.
Наконец Мерин нарушила молчание.
— Значит, вы знакомы.
— …А вы кто?
Оз настороженно посмотрела на неё.
— Его учительница.
— ???
Знаки вопроса возникли уже у меня. Какая ещё учительница?
Если уж на то пошло, до сих пор скорее я обучал её. Правда, вслух такое не скажешь.
— У-учительница?
Оз неуверенно повторила слово, затем наклонила голову, словно что-то не сходилось. По её лицу было видно: принять услышанное непросто. И это понятно. Обычно титул возвысившегося позволял хотя бы примерно представить возраст, но по лицу Мерин определить его было невозможно.
Впрочем, стоило подумать чуть внимательнее, и ответ становился очевиден.
Молодая на вид женщина уверенно заявляла, что обучает мага шестого круга.
— Вы возвысившаяся?
Голос Оз сразу стал заметно почтительнее. Увидев это, Мерин довольно улыбнулась.
Затем повернулась ко мне с торжествующим видом.
— Видишь? Вот нормальная реакция. Теперь понимаешь, что странный здесь ты?
…С моей точки зрения странными были Джоарт, Мерин и вообще все вы.
— Ведёшь себя так, будто общался со множеством возвысившихся, хотя всего-то несколько раз поговорил с тем идиотом Джоартом.
На самом деле мой опыт был куда богаче, чем она думала.
Каждый участник группового чата являлся существом исключительным. А ещё я случайно столкнулся с Собранием Лунной Тени — северными Последователями Зла, среди которых тоже были возвысившиеся.
Да, после всего этого возвысившиеся уже не казались мне настолько особенными, как большинству людей.
— А, так вот почему Иван так быстро продвигался по кругам…
Оз тихо пробормотала это, складывая воедино вещи, которые прежде её озадачивали.
Я искоса посмотрел на Мерин. Неужели ей хватит наглости присвоить ещё и эту заслугу?
— Это не благодаря мне.
По крайней мере, лгать она не стала. …Постойте. Значит, она действительно считает себя моей учительницей.
— Но если вы возвысившаяся волшебница и обучаете Ивана… вы, случайно, не госпожа Мерин?
— Ты меня помнишь.
— …
На лице Мерин сияла благожелательная улыбка, а вот Оз заметно помрачнела.
…Что происходит? Они знакомы?
Неужели именно Оз была тем гением столетия, о котором раньше говорила Мерин?
— Я слышала, вы не принимаете учеников…
— Раньше не принимала. Но на этот раз меня попросили.
Между ними явно существовала какая-то история, о которой я ничего не знал.
— Значит, вас всё-таки попросили. Тогда зачем прежде отрицали?
— Молчи. Как смеешь перебивать, пока твоя учительница говорит?
Да я с ума сойду, серьёзно. Наблюдавшая за нами Оз слегка надула щёки.
— Вы двое… похоже, давно знакомы. Рядом друг с другом ведёте себя свободно.
Мерин посмотрела на неё с оттенком сочувствия.
— Не печалься. В отличие от долгоживущих рас, людям с их коротким веком приходится хвататься за редкие мгновения счастья.
— Нет, я не это имела в виду… Просто впервые вижу, чтобы Иван был так близок с женщиной.
— …
Мерин застыла, не успев убрать улыбку. Она сказала нечто, что должно было прозвучать мудро, но после возражения выглядела лишь жалко. …Хотя это, наверное, моя предвзятость.
— …Хорошие нынче времена.
Видимо, сочтя ответ недостаточно убедительным, она с явным раздражением продолжила:
— Но как вы собираетесь выполнять задания, если так легко отвлекаетесь? Разве вы оба не подающие надежды таланты империи?
По лицу её возраст определить было нельзя, зато манера речи всё прекрасно выдавала…
Опасаясь, что Мерин составит об Оз дурное впечатление, я вмешался.
— Не верь всему, что слышишь… Потом объясню подробно.
Оз понимающе кивнула. Похоже, догадалась, что при возвысившейся я не могу говорить свободно.
— Тогда мне, наверное, пора.
Отпустить её было несложно: поместье Элдис находилось неподалёку.
— Большое спасибо за учебники.
— Не за что. Я хотела ещё кое-что сказать, но жаль… Впрочем, сегодня я всё равно кое-что поняла.
— Что именно?
— Просто кое-что.
Оз не ответила, отступила на шаг и вежливо поклонилась Мерин.
Та равнодушно приняла приветствие. Когда Оз развернулась и ушла, Мерин произнесла:
— Настроение испорчено.
Я оглянулся. На её лице читалось откровенное недовольство.
— Значит, теперь вы уходите?
— Нет.
***
Теперь я прямо перед Мерин подделывал её ману. Заходить так далеко не собирался, но разговор углубился, и в итоге пришлось продемонстрировать метод наглядно.
Над моей ладонью зависла крошечная частица маны.
Мерин собрала немного больше энергии, создав над своей рукой маленькую каплю воды.
Вскоре я протянул ману и коснулся её капли. В тот же миг брови Мерин едва заметно нахмурились. По лицу проскользнуло раздражение.
Моя мана немедленно была отброшена. Разумеется, даже без её сопротивления управлять чужой энергией я бы не смог.
Всё-таки это мана возвысившейся. Но даже так…
— У вас получится, старшая.
— Такой способ повышать контроль над особенностью… Подобное могли исследовать разве что древние маги…
— Вы сами сказали, что необходим жёсткий контроль над каждой отдельной частицей маны.
Она уже объяснила, почему магия седьмого круга фундаментально отличается от низших кругов. Поэтому теперь я показывал и рассказывал, как становится возможной подделка.
Количество перестаёт просто расти и переходит в качественное единство.
Маг обретает настолько сильный контроль над каждой частицей, что вся мана начинает казаться наделённой единой волей.
Требовалась именно такая тонкость управления. Конечно, мана лишь «кажется» обладающей волей. Это не моя чистая врождённая воля — я просто настолько точно управляю энергией, что создаётся такое впечатление.
Большинство магов считают, будто на седьмом круге начинают воплощать собственную волю. При столь высокой точности управления различие действительно трудно заметить, но…
Я знал, что между этими вещами пролегает бездна. Потому что видел первозданную ману, которая действительно напрямую воплощает чистую волю.
— Именно это меня и заинтересовало. Метод тренировки другой, но в то же время похожий. Проблема лишь в том, что он почти не связан с кругами.
По моим расчётам, связь существовала. Просто точка соприкосновения находилась настолько высоко, что оставалась незаметной.
Где именно… это я и пытался выяснить с помощью Мерин.
— Если продолжите, начнёте замечать то, чего прежде не видели.
— Значит, ты и правда способен имитировать любые виды маны?
— Знаете, какая у меня особенность?
— Преобразование.
Разумеется, она располагала такой информацией. Наверняка уже тщательно меня изучила.
— Я могу воспроизводить всё, что сумел классифицировать. Но только в форме маны — превратить имитацию в настоящее заклинание не получается.
На самом деле получалось. После недавнего озарения, вызванного первозданной маной, это стало возможным. Но раскрывать всё я не собирался.
Даже сам факт подделки маны… будь передо мной любой другой маг империи, я бы ни за что об этом не рассказал.
Такое признание было допустимо лишь потому, что Мерин — независимая от империи возвысившаяся.
— Что значит «не получается превратить в магию»?
— …
— Это значит, что ваш контроль пока остаётся на базовом уровне и ещё недостаточно развит.
Иными словами, ей предстоял долгий путь. После моих слов Мерин почему-то замолчала. Не поняла?
— Что случилось?
— Ничего. Просто вспомнила прошлое. Времена, когда училась в Академии.
— С чего вдруг?
— Ну… ещё недавно я обучала тебя, но каким-то образом наши роли поменялись.
— Разве мы не договорились обмениваться знаниями?
— Да, но…
Она раздражённо нахмурилась.
— Из-за твоего спокойствия мне начинает казаться, будто странная здесь я. Ты раньше кого-нибудь обучал?
— Нет. Я поступил в магистратуру, но бросил.
— Вот именно! Поэтому это и ненормально!