Глава 48. Пять месяцев
Я стоял в стороне и наблюдал, как Оз отрабатывает магию шестого круга.
Ей я уже признался, что сам достиг этой ступени. В будущем мне предстояло часто пользоваться её помощью, поэтому лгать о подобном было нельзя. Но всей правды я не раскрыл.
Книги заклинаний любых стихий, кроме холода, я попросил намеренно.
Для магии холода достаточно было достать труды шестого круга.
Если человек, якобы достигший шестого круга, вдруг начнёт искать заклинания холода четвёртого и пятого кругов, это покажется подозрительным кому угодно.
С ними придётся разбираться отдельно.
А вот книги шестого круга скрыть не получится: без помощи Оз я их не получу.
Скорее всего, она до сих пор считала меня магом четвёртого круга.
На таком уровне я находился во времена академии.
С тех пор прошло несколько лет, но чем выше поднимаешься, тем труднее даётся каждая новая ступень.
Так что её удивление было вполне понятно. Однако Оз быстро взяла себя в руки. Наверное, посчитала столь явную реакцию невежливой.
Она взглянула на принесённую стопку книг и осторожно спросила:
— Но если ты уже достиг шестого круга, зачем изучать другие стихии?
— Для меня важно и создание артефактов. Чем шире знания о разных стихиях, тем лучше.
— Хм… Понятно.
Оз кивнула, словно больше сказать ей было нечего.
Или всё-таки было?
Она стояла, спрятав руки за спиной, и явно не спешила уходить. Похоже, хотела продолжить разговор.
Почему тогда молчит?
Не выдержав неловкой тишины, я заговорил первым.
Попросил показать заклинание шестого круга.
Сам я только что закончил тренировку с несколькими формулами и переводил дыхание, так что можно было немного понаблюдать.
Оз обладала стихией ветра и редкой особенностью — Бесформенностью.
Странным образом эта необычная черта идеально сочеталась с ветром и давала невероятно мощный результат.
Продемонстрированное заклинание разрывало пространство бесформенным воздушным лезвием.
Полностью невидимым оно пока не было: воздух заметно дрожал и искажался. Но разрушительная сила поражала своей безжалостностью.
На более высокой ступени атаку, вероятно, действительно невозможно будет увидеть невооружённым глазом.
Хотя и сейчас её смертоносность подавляла.
Подобная магия идеально подходила для убийств и внезапных нападений. В скрытом бою трудно придумать более опасное заклинание.
Я бессознательно начал анализировать особенность Оз, как раньше разбирал магию Мерин. К самому управлению ветром придраться было не к чему.
Оставалось придумать, как полнее использовать Бесформенность.
В отличие от усиления, здесь в голову сразу приходило множество возможностей.
В этот момент Оз повернулась ко мне, и ветер растрепал её волосы.
Взгляд словно спрашивал: «Ну как?»
Для начала я поаплодировал.
Она на миг неловко поджала губы, а затем слегка улыбнулась.
— Я нервничала, поэтому получилось не совсем как надо.
— Я почти ничего не увидел… Это из-за Бесформенности, верно?
— Да.
Ещё со времён академии Оз считалась знаменитым талантом.
— Но настоящую бесформенность я пока проявить не могу. Может быть, поэтому и не получается достичь седьмого круга.
Я осторожно заговорил, будто идея только что пришла в голову:
— А что, если не просто скрывать форму ветра, а размыть границу между ним и другими веществами? Или наоборот: сделать его невидимым, но наделить настолько сильным присутствием, чтобы он постоянно притягивал внимание?
— …Правда? Я никогда об этом не думала.
— Можно попробовать…
— А? Подожди немного.
Оз перебила меня и глубоко задумалась.
Неужели мои слова помогли?
Хотелось самому воссоздать её рисунок и показать пример, но раскрывать столько информации пока было слишком рано.
Чтобы не сбивать её настрой, я покинул тренировочную площадку.
К тому же у меня имелось собственное дело.
В таком огромном комплексе наверняка найдётся хотя бы одна закрытая комната для индивидуальных тренировок.
Я вернулся в подготовленные для меня гостевые покои.
В этот час никто не должен был помешать.
Стоило лечь на кровать, как сознание сразу перенеслось в другое место.
Я вспомнил могилу Героя.
Мир перед глазами резко перевернулся.
После короткого помутнения я открыл глаза посреди густого тумана.
Сюда переместилось лишь сознание.
Я создал имитацию первозданной маны и стабилизировал её.
Через пространство протянулась тусклая линия света. Она стала проводником, и я привычно последовал за ней.
Вскоре из тумана проступила могила Героя.
Меня беспокоил оставшийся там меч. А после разговора о Великом Существе в чате я и без того собирался вернуться.
Сначала подошёл к огромному дереву.
Пока свет сохранялся, в каждой прожилке древесины можно было разглядеть сложные узоры и переплетённые линии.
Понять их всё ещё не получалось.
Не обращая внимания на непостижимые знаки, я провёл пальцами по коре, но ничего необычного не обнаружил.
Попробовал слегка процарапать поверхность ногтем — безрезультатно.
«Оно всё ещё живо?»
Дерево выглядело потемневшим, будто давно погибло.
Но уверенности не было.
К тому же всё происходило в пространстве моего сознания.
Здесь определить правду было ещё труднее.
Я переключился на меч.
Клинок наполовину уходил в могилу.
Я взялся за рукоять и попытался вытащить его, но оружие даже не шевельнулось.
Впрочем, чтобы исследовать артефакт, необязательно держать его в руках. Хватало открытой части.
Разумеется, если это вообще был артефакт.
«Меч Героя ведь не может оказаться обычным…»
Я всмотрелся в движение маны вокруг ничем не примечательного клинка. Но потока, который должен окружать артефакт, не увидел.
Неужели вся сила уже исчезла?
Когда я почти успел разочароваться, из-за навершия показалась единственная нить маны.
Я невольно замер.
«Разве может остаться всего одна нить?»
Обычно нити оплетают поток маны.
Когда поток распадается, они теряют силу и исчезают вместе с ним. Но перед глазами находилась одинокая нить, которая сохраняла форму и мощь сама по себе.
«…Как это возможно?»
Тем более у артефактов ранга Тайного Сокровища и выше нити настолько прочно соединены, что одна из них просто не могла остаться в таком аккуратном виде.
Казалось, её намеренно сохранили для будущих поколений.
Я осторожно протянул руку и коснулся нити маны.
В тот же миг назначение меча стало ясно.
Святой меч.
Оружие, которое мог извлечь лишь Герой.
Избранный Герой получал право свободно владеть заключённой в клинке силой.
И этой силой была…
Первозданная мана.
Я отпустил нить.
«…Значит, Герой действительно был существом, заимствовавшим первозданную ману».
Если сопоставить это с эпитафией, Владыка даровал мечу первозданную ману, а Слуга пользовался ею.
«Мне нужно создать меч Героя?»
Или восстановить этот?
Но пока нить маны остаётся целой… скопировать устройство клинка для меня не невозможно.
Просто само существование одной уцелевшей нити было немыслимым.
Разумеется, на нынешнем уровне я смог бы создать лишь версию из имитации первозданной маны.
«Кстати… все великие свершения Героев прошлого были возможны благодаря первозданной мане?»
Даже имитация открывала безграничные возможности. На что же способна настоящая сила?
Или сам Герой был настолько могуч, что их сочетание дало невероятный результат?
Сейчас оценить это было трудно.
Я вернул сознание обратно.
В итоге передо мной осталась одна задача.
Тренировки.
В конце концов, использовать подлинную первозданную ману получится лишь после достижения Истока.
***
Прошло пять месяцев.
Я стал на год старше, приобрёл землю и построил простую тренировочную площадку.
Денег ушло немало.
Сооружение должно было выдерживать мощь магии.
Радовало другое: я освоил заклинания разных стихий до четвёртого круга и подтянул понимание каждой до уровня пятого.
Наверное, быстрое продвижение объяснялось тем, что в основной стихии я уже достиг шестого круга.
Вычислительный артефакт тоже оказал огромную помощь.
Иронично, но магия холода всё ещё оставалась на уровне четвёртого круга.
Теперь предстояло сосредоточиться на ней и полноценно освоить истинную силу шестой ступени.
За эти месяцы в чате царила тишина.
Виной был Анонимус 3.
Он до сих пор не написал ни слова, и атмосфера постепенно становилась неловкой. Участники начали избегать важных разговоров.
И наконец от долгожданного новичка пришло сообщение.
[Анонимус 3: Приветствую.]
На этом приветствие могло бы закончиться.
Но следующие строки, признаться, меня удивили.
[Анонимус 3: Я.]
[Анонимус 3: Хабделиэр.]
[Анонимус 3: Учу.]
[Анонимус 1: Ого… Так ты и правда не умел писать.]
[Анонимус 2: Голосовым распознаванием нельзя воспользоваться?]
Ответ появился намного позже.
Неужели он вручную переводил каждый знак?
[Анонимус 3: Оно.]
[Анонимус 3: Не работает.]
Я нахмурился.
Система должна была распознавать языки большинства крупных народов… Может, он принадлежал к малочисленной расе вроде некоторых зверолюдей?
…Только бы не к силам Зла.
[Анонимус 3: Вы.]
[Анонимус 3: Серканоса.]
[Анонимус 3: Знаете?]
Серканос?
Незнакомое слово.
Прежде чем я успел осмыслить его, Анонимус 1 быстро ответил.
[Анонимус 1: Ты о той рыбине, которая когда-то таскалась с людьми?]
[Анонимус 3: Рыбине?]
[Анонимус 3: Я правильно перевёл?]
[Анонимус 3: Верно?]
[Анонимус 1: Ты… из народа глубин?]
[Анонимус 3: Простите, но.]
[Анонимус 3: Такие сложные слова.]
[Анонимус 3: Пока не знаю.]
[Анонимус 1: Раса…]
[Анонимус 1: Ладно, не буду допытываться.]
[Анонимус 1: В любом случае он ещё жив?]
[Анонимус 1: Похоже, уже достиг ступени Великого.]
[Анонимус 3: А…]
[Анонимус 3: Вы знакомы?]
[Анонимус 3: Я был.]
[Анонимус 3: Самонадеян.]
[Анонимус 1: В чём самонадеянность?]
[Анонимус 3: Он мой отец.]
[Анонимус 3: Всё ещё поддерживает.]
[Анонимус 3: Нас из-за спины.]
[Анонимус 3: Возможно, вы…]
[Анонимус 1: Не я.]
[Анонимус 1: Нас из-за спины поддерживает «Ноль».]
[Анонимус 3: Понятно.]
[Анонимус 3: Теперь.]
[Анонимус 3: Все разговоры.]
[Анонимус 3: Понятны.]
[Анонимус 1: Не хотел спрашивать, но…]
[Анонимус 1: Ты уже сам всё раскрыл.]
[Анонимус 1: Ты из племени Анадин.]
Племя Анадин.
Что это?
Никогда о таком не слышал.
Впервые участник так легко раскрыл личность, но по иронии я всё равно ничего не понял.
Однако с учётом упоминания ступени Великого… Если он называл подобное существо отцом, то вполне мог принадлежать к Древней расе.
Но народ глубин… Когда мой манафон успел добраться до них?
Хотя один экземпляр я действительно спрятал у моря.
[Анонимус 1: Но зачем тебе Серканос?]
[Анонимус 3: Прорицание.]
[Анонимус 3: Видел разговор.]
[Анонимус 3: Если найду.]
[Анонимус 3: Просьбу.]
[Анонимус 3: Исполните?]
…Что ответить?
Неизвестный представитель Древней расы.
Я понятия не имел, о чём он попросит.
Даже если он найдёт меня, я сам, возможно, не смогу добраться до него.
Отметок о прочтении в чате не было.
До современного мессенджера ему далеко.
Но молчание выглядело бы подозрительно.
[(0): Да. Если это действительно то, что я ищу.]
[Анонимус 3: Благо… дарю.]
[Анонимус 3: Так.]
[Анонимус 3: Правильно?]
[Анонимус 1: Да, правильно, но…]
[Анонимус 1: Чат маленький, так что не забивай его сообщениями. Сначала лучше выучи язык.]
[Анонимус 3: Понял.]
[Анонимус 2: Разве не Анонимус 1 занимает больше всего места бессмысленной болтовнёй?]
Анонимус 1 не ответил.
Избегает неудобного вопроса?
«Будто на себя смотрю».
На этом разговор закончился, а я начал собираться в дорогу.
Целью были книги заклинаний холода четвёртого и пятого кругов.
Если появиться под именем Ивана, можно вызвать ненужные подозрения.
К счастью, для подобных случаев у меня имелось другое лицо.
Седрик.
Приняв облик Седрика, я направился в столицу.
Нужно было найти Зензена.
Если подумать, этот человек вряд ли умел хранить тайны.
Наверняка уже разболтал обо мне там и сям. Но я предвидел это с самого начала.
Именно так и собирался закрепить образ Седрика в преступном мире.
Отчасти слухи даже облегчат работу. Поскольку активности я почти не проявлял, лишние группировки вряд ли станут втягивать меня в свои дела.
Добравшись до столицы, я ненадолго спрятался в гостинице и вышел на улицу лишь после наступления ночи.
Жилые кварталы остались позади, уступая безлюдным переулкам, когда внимание привлекла неуместная фигура.
Человек был одет совершенно неподходяще для мрачной подворотни.
И эту форму я узнавал.
Форма академии. На поясе даже висел учебный меч, разумеется, полностью затупленный.
Наверняка студентка рыцарского факультета.
Короткое золотистое каре. В голубых глазах — прямота и несгибаемая твёрдость.
В целом лицо производило впечатление безупречно собранного и аккуратного человека. Она явно не принадлежала этому месту, поэтому окружающие тоже посматривали в её сторону. Но моё внимание удерживала не только одежда.
Рядом с сердцем — там, где у мага находился бы круг, — сияло нечто, чего у неё быть не должно.
Маленький, но ослепительный огонёк.
Первозданная мана.