Глава 58. Обучение
Когда появилась Мерин, я был полностью погружён в тренировку.
Когда-то магию делили всего на четыре свойства.
Огонь, вода, земля и ветер. Остальные направления считались незначительными.
Причиной, по которой маги настолько цеплялись за эту четвёрку, были особенности.
Каждый человек рождался со своей чертой, а сочетание особенностей со свойствами разветвлялось на десятки направлений.
Обычно личная особенность проявлялась вместе с магией определённого свойства. Но уже этого хватало, чтобы каждый прокладывал уникальный путь, ведь одинаковых черт почти не существовало.
Людям едва хватало времени исследовать то, что досталось лично им.
Древние маги были настоящими первопроходцами, изучавшими собственный талант.
Даже во время небольшой стычки с львоподобным мужчиной из группы Рины я использовал заклинание ветра пятого круга — Гравитацию.
На первый взгляд противника просто придавило давлением. Но когда он поднялся, всё тело оказалось покрыто порезами.
Так вместе с заклинанием проявилась поддельная особенность лезвия.
Каждый маг стремился наложить собственную черту на подходящее свойство, поэтому охватить всё разнообразие подобных формул было почти невозможно. Однако с течением времени знания накапливались, и наступила эпоха, когда само деление по свойствам потеряло прежнюю значимость.
Главным стал круг. Насколько мощное заклинание способен создать человек на основе данного ему свойства? Всё определялось этим.
Такой подход распространился настолько широко, что особенности постепенно отошли на второй план.
На них смотрели лишь как на талант, дарованный подобно божественному благословению и никак не связанный с кругами.
А теперь я глубоко размышлял именно об особенностях.
Почему, собрав книги всех свойств и ступеней, я думал не о них?
Потому что при тренировке магии Явления глубокие размышления не особенно требовались.
Осмысление и прозрение в магии?
«…Нужны. Конечно, нужны».
Но у меня был вычислительный артефакт. Достаточно направить в него ману — и он сам создавал оптимизированную формулу. Глубокие размышления превратились в роскошь.
А повторение божественно. Десятки, сотни повторов. Рано или поздно даже идиот запомнит конструкцию и начнёт понимать её устройство.
Поэтому в сознании оставалось много свободного места, и мысли естественным образом обращались к особенностям.
Точнее, к их применению. Черта, данная от рождения. То, как она естественно соединяется с магией определённого свойства.
Большинство магов довольствовалось простым слиянием врождённой особенности с привычным направлением. Но если применять черты шире, магия могла разветвиться намного сильнее существующих категорий.
Некоторым это показалось бы возвращением назад, однако на деле такой путь приближал к Принципу из Системы Творения.
Проще говоря, одного владения разными свойствами недостаточно, чтобы приблизиться к Истоку. Нужно понимать и особенности.
«Это… вообще область, до которой способен добраться человек?»
Не обладай я Преобразованием и вычислительным артефактом, даже мечтать об этом не смог бы.
Человек, не принадлежащий к долгоживущей расе, физически не успеет за одну жизнь освоить все свойства и черты.
На этом месте появилось лёгкое беспокойство. Если полностью постичь все ступени Принципа… что будет ждать в конце?
Ощущение, будто я ступаю в совершенно незнакомую область, которую даже представить пока не способен.
«Не сейчас… ещё слишком рано».
Перед такими мыслями всё ещё возвышалась огромная стена седьмого круга. К тому же созданный вычислительный артефакт работал лишь с заклинаниями до шестой ступени. Седьмую придётся осваивать самостоятельно, без какой-либо помощи.
Невозможно даже представить, сколько времени это займёт. И именно тогда внезапно появилась Мерин.
Я не думал, что связь с Джоартом оборвётся легко, но новой встречи настолько скоро не ожидал. Тем более в одиночку пришёл не сам Джоарт, а Мерин, с которой у меня почти не было общих дел.
Она с бесстыдно спокойным лицом осматривала тренировочный зал. Я уже отошёл в сторону и позволил войти.
Когда возвысившийся велит подвинуться, приходится двигаться.
Сначала я пытался загородить вход. По всему залу оставались следы тренировок: беспорядочно смешанные отпечатки разных свойств и особенностей.
Кому угодно это показалось бы странным. А Мерин была незваной гостьей.
Но такие обременительные вещи, как приглашения, её совершенно не ограничивали. В конце концов, передо мной великая возвысившаяся.
Когда появляется подобное существо, никто не может встать в дверях и просто отказать ему.
После нескольких встреч с Джоартом я понял: для представителей его стороны особенно важно иметь оправдание.
Как и ожидалось, едва войдя в зал, Мерин ничего не сказала и с серьёзным лицом принялась изучать следы.
Осмотр длился довольно долго. Наконец она заговорила с лёгким возбуждением:
— Значит, ты достиг шестого круга?
Будучи возвысившейся волшебницей, она наверняка определила это по одним остаткам маны. Именно поэтому я не хотел впускать её внутрь.
— Ого… Но ты, должно быть, тренировался без остановки? Разве не говорил, что сломал своё Тайное Сокровище?
Вот. Именно поэтому.
— Результат изнурительного труда до стёртых костей.
— Ты ведь что-то скрываешь?
Сейчас у меня имелись две упрощённые версии Тайного Сокровища.
Одна — для настоящего облика. Другая — для Седрика.
Если честно… ничего страшного не случилось бы, узнай люди о вычислительном артефакте массового образца. Это не преступление.
Просто существовали те, кому можно рассказать, и те, кого лучше оставить в неведении.
Например, перед Оз я мог быть откровенен. А возвысившимся сообщать не хотелось из страха втянуться в лишние дела. Паллез же, узнав правду, устроил бы целое представление.
— Как вы поживали в последнее время?
— …К чему внезапное приветствие?
— Ну, мы не особенно близки… Вы пришли без предупреждения и до сих пор не назвали причину. Обычному человеку вроде меня трудно не нервничать.
— Это, по-твоему, похоже на нервозность?
Мерин недоумённо приоткрыла рот, а затем пожала плечами.
— Просто пришла посмотреть на тебя.
— …?
Я инстинктивно отступил. Так, нужно ещё и за выражением лица следить.
К счастью, внимание Мерин сосредоточилось именно на движении.
— Что это значит?
— Простите?
— Почему отступаешь?
— А… Я слишком много тренировался и неважно себя чувствую. На мгновение закружилась голова.
Мерин нахмурилась.
— Ты вечно занимаешься чем-то подозрительным. Если попадёшься мне на глаза с серьёзной глупостью, я просто раздавлю тебя. Но сейчас ты слишком ничтожен, чтобы тратить силы… Цок. Неважно.
Она сделала ещё один шаг.
— Я в последнее время очень занята, знаешь? И всё же выделила время, чтобы прийти. Потому что Джоарт попросил.
Просьба Джоарта?
Он велел наблюдать за мной?
Но сильнее заинтересовало то, что прозвучало раньше.
Она была очень занята. Я сразу подумал об эльфах.
О событиях, из-за которых возвысившиеся после долгого бездействия начали вмешиваться напрямую.
Анонимус 2 пока ничего конкретного не говорила. Наверное, считала это личной проблемой, с которой нужно разобраться без чужой помощи.
…Но расскажет ли Мерин, если просто спросить из любопытства?
— Какими делами?
— Почему тебя так интересуют дела возвысившихся? Ты всего лишь маг шестого круга.
Похоже, объяснять она не собиралась. Впервые мне не хватало прямых ответов Джоарта. Теперь я наконец понял их ценность…
— Наверняка считаешь шестой круг уже великим достижением. Тот гений столетия, о котором ты спрашивал… Похоже, теперь вы примерно одного уровня.
Гений столетия?
Кто-то моего возраста на шестом круге. Из известных людей подходила только Оз.
Хотя она, скорее всего, скоро достигнет седьмого.
— В любом случае ты наверняка думаешь, что порог возвышения уже недалеко. Но даже если после тяжёлых тренировок сумеешь возвыситься, сразу столкнёшься с новой огромной стеной. Если я немного тебя направлю… возможно, преодолеть её получится быстрее.
— …Так вот в чём дело?
— Хм? О чём ты?
— Просьба Джоарта. Он велел вам обучать меня?
— Мне — обучать тебя?
Она посмотрела так, будто услышала невероятную глупость.
— Думаешь, мои наставления достаются настолько легко?
— Тогда что за просьба? Следить за мной?
— Не следить.
Мерин ненадолго замолчала, явно подбирая слова.
— …Присматривать.
— …
Это она ведёт себя подозрительно и не по возрасту.
Можно же просто говорить прямо…
С учётом поведения с прошлой встречи, постоянных проверок и намёков на обучение, Джоарт действительно мог попросить её присмотреть за мной. Но мне это не особенно требовалось.
Разумеется, наставления были бы полезны. Если не сейчас, то после достижения седьмого круга, когда вычислительный артефакт перестанет помогать. Но дел у меня и без того слишком много.
Многое приходится выполнять под другой личностью. То, чем нельзя заниматься как Иван, уже само по себе оставляло чувство вины.
Я не мог вступить в отношения учителя и ученика и постоянно принимать обучение.
— Как видите, я прекрасно справляюсь. Может, вам лучше сосредоточиться на собственных делах, старшая?
— Хм…
Похоже, слушать меня она не собиралась. Ещё некоторое время осматривала зал с недовольным лицом, а затем спросила:
— Что ты вообще пытаешься сделать? Здесь следы… всех возможных свойств? Использовал артефакт?
— Да. Пробовал разные вещи.
— Разве ты не тратишь время бессмысленно, когда его едва хватает даже на одно направление?
…Бессмысленно? Трачу?
На мгновение захотелось возразить, но передо мной находилась возвысившаяся. Неосторожно раскрывать сведения нельзя.
— Вам не пора уходить?
— Почему постоянно пытаешься меня выгнать? Как старшая я могу указать верное направление. Тебе же будет полезно.
— Просто признайте, что хотите попробовать меня обучить.
— Ты больной?
Ух, какая придирчивая женщина. И моя речь рядом с ней становится всё грубее.
— Я сам способен о себе позаботиться и не желаю у вас учиться.
— Ха… Говорить подобное с силой шестого круга — невероятное высокомерие.
— А вы называете магию других свойств бессмысленной. Тогда зачем мне учиться у волшебницы водного потока? Моё основное свойство — холод.
— Это софистика. Вещи совершенно разные. Если бы я тебя обучала, речь шла бы о самих кругах, а не конкретном свойстве.
— Ого, вы уже и программу подготовили. Но именно от наставлений по кругам я отказываюсь особенно решительно.
— Почему?! Из-за чего?!
— Я считаю, что короткого пути к повышению круга нет. Разве нужен учитель, чтобы снова и снова повторять одно и то же?
На самом деле короткий путь существовал. Я сам почти без тренировок поднялся с четвёртого круга до шестого.
Но говорить об этом не собирался, да и сейчас это не имело значения.
— Как ты вообще собираешься расти с таким невежественным мышлением? Начиная с седьмого круга обязательно упрёшься в стену! Повышение ступени выглядит вот так.
Над ладонью Мерин мгновенно собралась мана. Как и ожидалось, энергия быстро превратилась в воду.
Сначала над кожей висела лишь капля. Затем она выросла до размера маленького кувшина, а после разлилась почти по всему тренировочному залу, словно озеро. Похоже, Мерин демонстрировала, как усиливается магия при повышении круга.
— Ну? Кажется, будто вода просто увеличилась в объёме? Расскажи, что почувствовал, наблюдая.
— …
«…А?»
Вместо ответа я ненадолго задумался. Да, в простой трансформации удалось заметить нечто важное. Но одновременно возник фундаментальный вопрос к самой ситуации.
«Чем это отличается от обучения?»