Чёрный полог, как известно, стирал следы сил зла, но я не ожидал, что после него не останется вообще ничего. И всё же где-то должны были сохраниться отпечатки шагов, места, где кто-то сидел, прикосновения рук.
Каким бы могущественным ни был полог, он не мог уничтожить каждую мелочь в мире.
А именно такие мелочи способны были дать мне ценную информацию.
Мы с Башней Разума медленно обходили окрестности, разыскивая хотя бы ничтожные остатки.
Сильного сосредоточения это не требовало, поэтому между нами естественно завязался разговор.
— Раз ты знаешь это место… видел предводителя сил зла?
Под предводителем он, вероятно, имел в виду Великое Существо.
— Нет.
После моего короткого ответа Башня Разума кивнул.
— …Так и думал. Ты не бывал здесь лично… сведения заранее передал Ноль?
С моей нынешней силой я не смог бы спокойно разговаривать с ним, если бы действительно встретился лицом к лицу с Великим Существом.
Очевидный вывод. И всё же причина вопроса была понятна: Башня Разума хотел выяснить, ступал ли я сюда прежде или только получил информацию.
Вместо прямого ответа я сказал другое:
— Но нескольких Апостолов я знаю.
— И о них… тоже рассказал Ноль?
Я ненадолго замялся, тщательно подбирая слова.
— Я узнал о них, следуя указаниям Единственного. Точно так же, как сейчас поступаете вы.
После короткой паузы Башня Разума уточнил:
— Меня интересует, почему он заранее сообщает всё только тебе.
Вот что его беспокоило?
Что сведения достаются не ему первым? Или ощущение, будто Ноль проявляет предвзятость?
— Значит, мне всё-таки придётся сделать второй выбор…
Он уже делал собственные выводы, но я притворился, что не услышал, и продолжил:
— Сейтон. Первый Апостол сил зла.
— Первый Апостол?
Затем я поочерёдно перечислил известные имена.
Асма.
Ад.
И… Апостол, похожий на насекомое. Судя по поведению, насекомоподобный Апостол обладал немалым влиянием среди присутствовавших, но, к сожалению, его имени я не услышал.
— Это всё, что мне известно подробно. Всего Апостолов десять.
— …Слишком точные сведения, будто ты видел их лично. На простую передачу от Ноля не похоже… я прав?
Я пожал плечами.
— Не могу раскрывать все методы добычи информации. Это мой хлеб.
— Ну… пожалуй.
Вскоре он сменил направление разговора.
— Кстати, тот, кого зовут Сейтоном.
Его взгляд едва заметно заострился. Интерес был очевиден.
— Он похож на меня?
— Насколько мне известно, именно Сейтон обладает среди них наибольшей физической силой.
Фрагменты сведений, услышанные во время похищения клона.
Тогда предполагалось, что особенно мощной физической силой обладают Асма и Сейтон.
Почему я считал Сейтона сильнейшим?
Всё просто.
Так он выглядел.
Сейтон, похитивший моего клона.
Первый Апостол.
Энергию, которую я почувствовал при встрече, трудно было объяснить.
Она сама убеждала в его силе. Даже среди остальных Апостолов он заметно выделялся. Возможно, впечатление усиливало то, насколько спокойно он обращался с другими.
Конечно, так рассуждать я мог лишь потому, что видел не всех Апостолов.
На спине Сейтон носил странный меч. Без клинка — только рукоять.
Длинные чёрные волосы.
Внешне он почти не отличался от человека… но во время похищения ноги превратились в лапы уродливой птицы, поэтому человеческое тело, вероятно, было обычным Превращением.
— Занятно. Последний противник оказался довольно скучным. Никакого удовольствия от боя с тем, кто лишь размахивает разными предметами.
— …
Вообще-то я сражался примерно так же. Стиль убитого Башней Разума Апостола был довольно похож на мой.
Нет, пожалуй, мои методы даже хитрее. Я ведь использовал ещё и клонов.
Как бы то ни было, несмотря на тщательный обыск и разговор, результат не изменился.
Ни одного следа.
Как и ожидалось, перед уходом они уничтожили всё с предельной тщательностью.
Мы уже осмотрели почти всю область. Можно было считать, что больше ничего не найдём.
Я как раз собирался предложить уйти, когда…
Из неожиданного направления раздался голос:
— Лукапус?
Обращались явно ко мне. В этом месте узнать меня в облике Апостола Зла мог только…
Другой Апостол Зла. В тот же миг воздух изменился. Напряжение поползло вверх по спине.
— Почему ты здесь?
Я повернул голову на голос. Двигался настолько естественно, насколько возможно, не показывая настороженности.
К счастью, Башня Разума по-прежнему сливался с окружением и никак себя не выдавал.
С момента, когда прозвучал голос, он не издал ни звука… нет, скорее всего, ещё раньше внимательно следил, чтобы от него не исходило присутствия.
Существо его уровня должно было заметить приближение намного раньше. Вероятно, он не вмешивался на случай, если ситуация принесёт пользу.
Неплохое решение.
Для окликнувшего меня человека всё выглядело так, будто я блуждал здесь один.
Проблема заключалась в том, что сказать знакомому с настоящим Лукапусом Апостолу.
В одно мгновение в голове промелькнули десятки вариантов.
Напряжение усилилось, но до паники было далеко. В конце концов, рядом находился Башня Разума.
Бояться, что меня подавят силой, не требовалось. Значит, происходящее можно считать возможностью.
Единственный след в месте, где следов не осталось.
Нет, след, который сам пришёл ко мне. Нужно собрать сведения.
— Разве ты не должен был погибнуть после провала задания?
— …Почему ты решил, что я погиб?
— Ну…
Он намеренно оборвал ответ. Тем временем я внимательно рассмотрел фигуру.
Старая мантия скрывала тело с головы до ног, капюшон был натянут глубоко.
Ещё во время похищения я заметил: большинство из них прятали внешность именно так.
Пока не подойдёшь близко, лица не рассмотреть. То же относилось к нынешнему собеседнику.
Он приближался издалека, но остановился, сохранив между нами расстояние.
…Возможно, что-то показалось подозрительным. Я старался как можно точнее воспроизвести голос по описанию Башни Разума, но не мог гарантировать совпадение интонации, речевых привычек и темпа.
Поэтому разоблачение могло произойти в любой момент.
Главное — собрать максимум сведений до этого.
— Господь сразу ушёл, поэтому я естественно решил, что ты мёртв. Впрочем… это всё равно неважно.
— Неважно?
— Потому что Господь скоро достигнет того места.
…Того места?
Судя по оттенку, речь шла не просто о географической точке, а скорее о каком-то понятии…
Я проглотил вопрос. Спроси я о том, что Лукапус обязан знать, собеседник сразу заметил бы неладное.
— Я имею в виду, что неважно, умрёшь ты или нет. Всё равно возродишься.
— Понятно.
Ещё одна непостижимая фраза.
Возродишься…
Воскрешение, замена или совершенно иной смысл?
Наверняка связано с «тем местом», которого скоро достигнет Господь.
Интересно, понимал ли Башня Разума, безмолвно слушавший весь разговор рядом со мной, о чём речь. Но голову я не повернул. В такой ситуации даже мимолётный взгляд или едва заметная реакция могли вызвать подозрение.
Вместо этого естественно сменил тему.
— Почему ты всё ещё здесь?
— Хм… мало ли. Он может прийти.
— Он…
В голове сразу всплыло имя. Я произнёс его без колебаний:
— Иван?
— Да. Единственный, кто знает расположение нашей базы. Я подумал, что он может ворваться сюда.
И именно это произошло. Только с совершенно другим лицом.
Он наверняка не мог представить, что я замаскировался под одного из Апостолов Зла и разговариваю с ним напрямую.
— Тогда мне тоже следует отправиться на новую базу.
— Перед этим…
Он перебил вопросом:
— Ты успешно выполнил задание?
Я покачал головой.
— Провалил.
— …
— Там оказался кто-то сильнее, чем ожидалось.
— Наверняка тот, о ком говорил Асма.
Асма каким-то способом воскрес после боя с Башней Разума. Вероятно, он передал сведения о нём.
Это можно было предположить.
— Верно.
— Хм…
Я почувствовал, как подозрение усиливается. Возможно, собеседник просто обдумывал положение, но расслабляться было нельзя.
Ситуация становилась опасной. Прежде чем сомнения выросли, я заговорил снова.
Один из способов уменьшить подозрение — упомянуть сведения, которые якобы известны только своим.
— Мне также нужно обсудить кое-что с Сейтоном. Возможно, он сумеет справиться.
— Сейтон…
Апостол тихо повторил имя, а затем с нарочитым безразличием сказал:
— Кстати, он велел вернуть меч, который ты забрал. Пока отдай его мне.
— …
Проклятье.
Меч, полученный от Сейтона?
Среди десятков артефактов, переданных Башней Разума, было три меча.
Который из них принадлежал Сейтону?
Мгновение молчания.
Я заговорил прежде, чем оно успело превратиться в подозрение:
— Я передам ему лично.
Взгляд ещё раз прошёлся по мне.
— …Нет. Пока не выполнишь поручение, с Сейтоном не встретишься. Поэтому отдай меч.