Глава 169. Признание (2)
— Тогда… позже расскажешь? Чем ты занимаешься.
— Да. Позже.
После короткой паузы я посмотрел ей прямо в глаза.
— К тому времени ты уже не будешь человеком, которому остаётся только слушать.
Взгляд Оз дрогнул. Наверняка ей было страшно — особенно после того, как она увидела моё преследование и бегство. Но сильнее страха ощущалась решимость. Оз уже выбрала место рядом со мной и не собиралась оставаться в стороне, ничего не зная.
Я некоторое время молча смотрел на неё, а затем едва заметно улыбнулся.
Если Клифот действительно начнёт действовать, где ей будет безопаснее всего?
После возвышения самым защищённым местом для Оз стал бы созданный мной чат. Но втягивать её без единого объяснения нельзя.
Я собирался создать человеческую организацию во главе с Розелин. Возможно, Оз лучше присоединиться туда — это выглядело бы естественнее.
Во всяком случае, рядом со мной она окажется в большей безопасности.
Размышляя, я погладил её по спине.
— Поэтому не беспокойся слишком сильно.
— Невозможно.
Оз сразу твёрдо возразила.
— Как можно не переживать, когда дорогой мне человек оказался втянут во всё это?
Ответ был настолько очевидным, что я не нашёл слов.
Ладонь на её спине неловко замерла. Оз немного отвела взгляд.
— Но… теперь я хотя бы не буду переживать одна. Уже нет.
***
Мы вместе отправились в замок.
В её замок.
Я сказал, что не против встречи с отцом Оз, но это не означало, что собираюсь немедленно просить разрешения на свадьбу.
Я лишь был уверен, что сумею его убедить. Сейчас жениться невозможно.
Неизвестно, что произойдёт дальше. Не все задачи завершены, а как трансцендент я неизбежно столкнусь с угрозами, от которых нельзя уклониться.
Свадьба посреди всего этого была бы не ответственностью, а попыткой втянуть Оз в опасность под влиянием чувств.
Я объяснил ей свою позицию.
— Забавно слышать это от человека, который только что рассуждал, сколько детей нам нужно.
— …Это была ошибка.
— Ты собирался заводить детей без свадьбы?
— Нет.
От её безучастного взгляда мне самому показалось, что я сошёл с ума. Но дело было не в нежелании отвечать за Оз.
Наоборот, именно поэтому следовало быть осторожнее. И вот я сидел напротив её отца.
Он всегда производил суровое впечатление. Судя только по внешности, большинство людей не решились бы заговорить первыми. Но я не стал ходить вокруг да около.
— Я возьму ответственность за Оз.
— …Ты?
— …
Мне казалось, он относится ко мне благосклонно, однако ответ прозвучал неожиданно холодно. Он легко постучал пальцами по подлокотнику.
— Я слышал, ты оказался в крайне опасном положении. Проблема уже решена?
— Нет. Не полностью.
— И в таком состоянии хочешь жениться?
— Нет. Пока жениться я не собираюсь.
— …
Его лицо потемнело.
— Тогда как ты собираешься за неё отвечать?
— Я защищу Оз от грядущих угроз… тех, с которыми трансцендент однажды неизбежно сталкивается.
— Угроз…
Он спокойно продолжил:
— Разве не твоим талантом было делать настолько заманчивые предложения, что собеседнику нечего возразить?
Когда раньше я просил разрешения построить личный полигон, убедить его удалось с помощью кристалла связи.
— Тогда меня впечатлила твоя способность. Не каждому она дана.
Слова могли показаться похвалой, но смысл был другим.
Сейчас моему обещанию не хватало доказательств. Однако объяснить всё словами невозможно.
Существовали области, недоступные тому, кто ещё не возвысился. Увиденное мной, пережитое и возможности будущего.
Я не говорил бездумно, но и не отвёл взгляд. Тогда отец Оз спросил:
— Это способен понять только трансцендент?
— Да. И, возможно, скоро вы тоже узнаете.
— …
Он замолчал.
Тишина затянулась.
Уловил ли он оставленный намёк?
— Значит, что бы ни произошло, ты её защитишь.
— Да.
На этот раз я не колебался. Когда разговор наедине закончился, ожидавшая сразу за дверью Оз тут же подошла.
— Как ты его убедил?
— Сказал, что буду защищать тебя до конца, даже если рухнет весь мир.
— …
Оз покраснела.
Это выглядело мило и одновременно вызывало любопытство.
Когда она привыкнет к подобным словам?.. Хотя, возможно, никогда.
И это тоже неплохо. Оз неловко прочистила горло и тихо сказала:
— Дедушка тоже захочет тебя увидеть…
Прежнее спокойствие сразу пошатнулось. Паробиан. Тот самый дедушка.
Даже представлять, что он скажет, было страшно. Голова заболела от одной мысли.
Я честно ответил:
— …Позже.
Оз посмотрела на меня и мягко улыбнулась. Без поддразнивания — просто понимая.
— Хорошо. Как тебе удобнее.
***
Проверив способности Оз ступень за ступенью, я пришёл к выводу… её подготовки уже достаточно.
Нет, более чем достаточно. Она самостоятельно, без чужой помощи, оттачивала мысленный образ.
Наверное, именно это называют талантом. Сейчас её сдерживала не нехватка понимания, а недостаток опыта воплощения образа.
Неожиданно. Я пришёл помогать, но почти ничего не мог добавить.
Оз не жаловалась.
В итоге, наблюдая за её тренировкой, я снова начал заниматься собственными упражнениями.
Мне тоже нельзя было расслабляться. Требовалось привыкнуть к первозданной мане.
— Но это правда можно назвать тренировкой?
— А что не так?
Оз спросила с искренним непониманием. Вместо ответа я покосился в сторону.
Мы сидели рядом в углу полигона, но расстояние между нами было слишком маленьким. Не просто плечом к плечу — её дыхание касалось моей шеи.
Более того, одна рука совершенно естественно обвивала мою талию… словно всегда должна была находиться именно там.
…На тренировочную позу это совсем не похоже. Но Оз вела себя невозмутимо и отпускать не собиралась.
Впрочем… магу не обязательно постоянно обливаться потом. Во время отдыха, наверное, можно.
Я решил не придавать значения. Так проходили дни, пока однажды я в одиночестве не вошёл в сознание.
Мне хотелось проверить меч, вонзённый в могилу Героя.
Меч Героя.
Даже я не мог его вытащить. Он подчинялся только настоящему Герою.
Выглядел совершенно просто. Никаких украшений. Для обычного человека — старый железный клинок, торчащий из могилы.
Но судить о нём по внешности было невозможно. Только теперь, овладев первозданной маной, я смог по-настоящему изучить устройство.
Я остановился перед мечом. Разумеется, извлечь его всё ещё не получалось. Поэтому оставалось создать новый.
Но понимать оригинал мне никто не запрещал. Изучение подтвердило догадку:
Основой меча являлась сама первозданная мана. Однако каким образом она связывалась с Героем?
Анализ клинка должен был одновременно улучшить мой контроль первозданной маны.
Я всё дольше исследовал меч в могиле. И постепенно разобрался.
Первозданная мана внутри временно вспыхивала и воплощала желания Героя.
Желание. Вера. Непоколебимая воля.
Когда сильнее всего стремление защитить, она превращается в самую прочную силу. Когда решимость рассечь особенно ясна, обретает разрушительную мощь, разрубающую всё на пути.
Сам Герой наверняка не способен напрямую управлять первозданной маной. Поэтому меч не просто вкладывал её в руку владельца, а вступал в резонанс с волей.
Когда запас истощался, его восстанавливали молитвами — словно заново заряжали израсходованную силу.
В итоге устройство делилось на три части. Первая — оболочка. Вне зависимости от внешнего вида она должна удерживать первозданную ману внутри, не позволяя ей вытекать.
Вторая — ядро. Название придумал я. Огромный запас первозданной маны в центре меча. Эта сила не бушевала пламенем, а покоилась, словно глубокий колодец.
Третья — надпись. Посредник, позволявший клинку откликаться на веру и волю Героя и черпать силу из безмолвного колодца ядра.
Поняв эти основные элементы, я начал представлять, каким будет новый меч.