Глава 85. Ловушка (5)
Мысль о последствиях постоянной смены личностей и намеренного смешивания следов тревожила, но лишь мимолётно.
Скорее на уровне: «А точно так можно?» Настоящую опасность представлял человек, знающий происхождение ловушек.
Например, Ад.
Ему была известна магия Филипа Дерана. Раньше я почти не беспокоился об этом. Ад действовал далеко за северной границей, а недавно эльфы и вовсе оттеснили его.
Если связь со Змолом действительно оборвалась, события возле столицы едва ли заинтересуют Ада. Но если всё же заинтересуют, странность сразу станет заметна. Особенно после пленения Змола. Когда связь окончательно исчезнет, Ад может лично разобраться в причинах.
Какие бы следы я ни подделал, сама магия ловушек останется уликой.
Филип Деран несомненно погиб от руки Ада. Если внимательно изучить тело, станет ясно: даже для лича это не настоящее существо, а двойник. В итоге всё снова сводилось к гонке.
Сейчас я соревновался со Змолом, кто первым доберётся до другого. Но после победы над ним начнётся новое неизбежное противостояние — уже по-настоящему похожее на игру — с Адом.
Участника «Аромата Лунного Света», действовавшего в столице, звали Харман.
Моя первая цель.
Место связи почти не отличалось от точки Шакала — дерево в глубоком переулке.
Только метка была другой. Змол тщательно позаботился, чтобы сообщения разных участников не перепутались даже в одном городе.
Опыт с Шакалом показал: возвысившийся способен несколькими способами отреагировать на внезапную ловушку.
В идеале следовало подготовить как можно больше западней, но времени не хватало.
Быстрая встреча с Розелин сэкономила немного времени, однако после Хармана оставалось устранить ещё девять возвысившихся. Поэтому я решил отвлекать цель приманками, пряча среди них несколько действительно мощных ловушек.
Даже боевой специалист получал тяжёлые раны, если полностью попадал под удар конструкций Филипа Дерана. Встреча с Гарном это доказала.
Сила была огромной, но и окружающая местность страдала соответствующе.
На острове Джакран одна атака полностью уничтожила часть леса.
В столице требовалась особая осторожность.
«Во что бы то ни стало выманить его за стены».
Но прежде чем увести Хармана, следовало точно понять, с кем имею дело.
Характеристики маны легко определить по рисунку.
А подробный анализ следа покажет, является он бойцом или магом.
Чем больше сведений удастся собрать, тем выше вероятность успешного убийства.
Сначала я отправился к точке связи и оставил другое сообщение.
В нём требовалось нанести на дерево метку собственной маной.
Поначалу Харман мог удивиться, но в итоге должен был выполнить приказ.
«Сначала доставлю сообщение, затем вернусь».
Я подошёл к двери и проверил коридор. Прямо перед комнатой чувствовалось чьё-то присутствие.
«Розелин?»
Скрываясь природной маной, я осторожно приоткрыл дверь.
Как и ожидалось, снаружи стояла она. Раньше я ощущал, как девушка ушла, но, похоже, вскоре вернулась.
Увидев дверь, которая открывается сама по себе, Розелин сразу догадалась о причине.
Глаза на миг расширились, а затем снова стали спокойными. Она первой вошла в комнату.
— Сколько ты собиралась здесь ждать?
Когда я проявился, Розелин ответила без удивления:
— Я не знала, когда вы закончите, поэтому решила ждать до вашего выхода.
Я и правда выгнал её слишком бездумно.
— Но недавно ты куда-то уходила.
— Подумала, что позже времени может не быть… Кхм. Ходила поесть.
Обычно она смотрела прямо в глаза, но теперь слегка отвела взгляд. Возможно, ей было неловко признаваться, что ела одна.
Розелин внезапно протянула руку. В ладони лежал свёрток из больших листьев.
— Конечно, я взяла еду не только себе… Принесла и вам.
Значит, внутри была пища.
— Если вам такое не нравится…
Она немного развернула листья. Я увидел чёрный хлеб с чем-то похожим на крошки сыра.
Дешёвая еда, предназначенная лишь наполнить желудок.
Хотя по легенде Седрик являлся падшим дворянином…
«Не думал, что придётся ещё и вкусовые привычки учитывать».
Впрочем, для разорившегося аристократа ничего неподходящего здесь не было.
— Оставь внутри.
— Когда остынет, станет жёстким…
— Мне нужно ненадолго уйти. Скоро вернусь.
— Хорошо… Но когда вы успели так изменить одежду?
Чёрное пальто и маска стали коричневыми. Дополнительная маскировка на случай непредвиденной ситуации. Всё-таки двойник Седрика продолжал действовать в другом городе.
— Я скоро.
— Будьте осторожны.
— Когда вернусь, мне снова понадобится свободная комната.
— Хорошо.
Я вновь скрыл присутствие и вышел. Следуя сведениям Змола, нашёл место встречи и вырезал метку в незаметном углу, спрятав рядом кусок пергамента.
Послание было коротким: оставить на дереве след собственной маны.
Для убедительности я приложил образец метки, начерченной энергией Змола. Её удалось сохранить после барьера, который старик поставил вокруг нашего стола в таверне.
Почерк я тоже скопировал с пергамента, оставленного Змолом.
Вернувшись в гостиницу, Розелин уже не застал. На маленьком столике лежал только свёрток с едой.
Голода не было, поэтому я к нему не притронулся.
До появления следа Хармана собирался создавать ловушки.
«Один день… максимум два».
За это время нужно закончить всю подготовку. Я вспомнил способ захвата Шакала.
Доставлять ловушки в форме птиц оказалось неплохой идеей.
Пока противник пытается понять, что именно приближается, можно выиграть хотя бы мгновение.
За работой время пролетело быстро. На рассвете я покинул гостиницу и отправился к точке связи.
«Есть».
Харман оставил на дереве метку своей маной. Я собрал след и вернулся.
«Снова боевой специалист».
— Хм…
Шакал и Гарн тоже были бойцами. Неужели среди них только Змол являлся магом?
Если честно, ловушки могли быть эффективнее против магов.
«Хотя не обязательно».
Маги гораздо чувствительнее к потокам маны. Бойцы, наоборот, чаще попадали в западню, не заметив её заранее.
У каждого типа были преимущества и слабости. Менять требовалось лишь подход.
Оставшееся время я потратил на несколько ловушек, учитывающих боевую специализацию Хармана, а затем покинул гостиницу.
Вышел за город, выбрал место для засады, определил порядок активации и вернулся, чтобы вызвать цель.
***
Я наблюдал за горой через экран. Установленные в глубине устройства передавали изображение.
Даже обычная на вид птица, летавшая поблизости, являлась частью сети наблюдения.
Сообщение для Хармана уже оставлено.
Оставалось ждать.
Я находился на расстоянии, но не мог уйти слишком далеко. Если ловушки не справятся, придётся вмешаться лично.
Пока в очередной раз проверял план, Харман наконец появился.
Кроме него, никто не смог бы одним прыжком добраться до настолько глухой части гор.
Я запустил ловушки сразу. Даже не стал долго наблюдать, потому что Харман уже настороженно осматривался, будто чувствовал едва заметную энергию. Особенно внимательно он смотрел на птицу, которая кружила в воздухе и затем села на ветку.
Наши взгляды встретились через экран. Разумеется, это было лишь устройство передачи изображения, а не необычное живое существо. Но птица состояла из маны, поэтому острые чувства Хармана уловили небольшую неправильность.
Так же Шакал чувствовал странность в приборах, спрятанных в хижине лесоруба.
Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее становились подозрение и осторожность цели.
Затягивание работало против меня.
«Другого шанса не будет».
Я легко щёлкнул пальцами. Из всех направлений к Харману одновременно полетели заклинания, скрытые в облике птиц.
«Аромат Лунного Света» убивал талантливых детей под предлогом уничтожения возможных Героев.
«Теперь почувствуй, каково самому стать целью покушения».