Глава 138. Истинный облик
— При такой силе ты действуешь, ничего не зная?
В словах Лукапуса скрывался тонкий клинок. Интонация едва заметно царапала собеседника.
Король Демонов наверняка распознал намерение, но спокойно спросил в ответ:
— Ты спрашивал, кто я, однако, похоже, знаешь обо мне немало.
— Уровень мастерства становится понятен после одного обмена взглядами.
Тот, кто сумел бесшумно приблизиться к Лукапусу и остаться незамеченным.
Независимо от принадлежности и точной ступени силы, одного этого было достаточно, чтобы насторожиться. Именно поэтому он говорил подобным образом.
— Ты смирился с тем, что тобой двигают как марионеткой?
— Хм…
Король Демонов ненадолго опустил взгляд, будто задумался.
Лукапус воспользовался возможностью и продолжил давить:
— Чем это отличается от использования?
Вскоре Король Демонов ответил:
— Иногда действовать вслепую интереснее, чем заранее знать всё наперёд. Разве тебе незнакомо это чувство?
…Что за чушь.
На лице Лукапуса мелькнуло явное недоумение. Король Демонов будто прочитал его выражение и слегка скривил губы.
— Мне это кажется весьма забавным. Когда знаешь слишком много, становится скучно.
— …Тебя забавляет, что тебя используют?
— Можно истолковать и так.
Король Демонов наклонил голову и спросил:
— Но разве это не слишком грубая попытка манипуляции? Все Апостолы там такие глупцы?
— …
Когда в подобной встрече противник превосходит тебя силой, оставалось лишь неловко проглотить ответ.
Лукапус ненадолго замолчал. И глубоко задумался.
Король Демонов намеренно пришёл за ним. Значит, уже знал, где его искать.
Тогда какова цель?
…Всё-таки убить?
От этой мысли по спине Лукапуса пробежал холод.
Инстинкты требовали готовиться. Готовиться к побегу.
И всё же он до конца сохранял осторожный тон:
— …Жаль, что ты воспринимаешь это как манипуляцию. Но зачем проделал такой путь?
— Хм… наверное…
— …
— Похоже, я пришёл тебя убить.
Слова прозвучали без эмоций и даже без уверенности, чем особенно раздражали Лукапуса.
Раздражение смешалось с отчётливым напряжением.
Он переспросил:
— …У нас действительно есть причина сражаться?
— Не думаю, что меня отправили сюда оставить тебя в живых. Я неплохо читаю между строк.
— …
Как и ожидалось.
Всё совпало с расчётом Лукапуса. Он собирался его убить.
Для существа ранга Пустоты, вероятно, не имело значения, кто стоит напротив.
Раздражающий, но бесспорный факт. Однако Лукапус тоже пришёл не с пустыми руками.
Разве он не знал заранее, что именно здесь Асму убил трансцендент ранга Пустоты?
После такого предупреждения никто не явился бы неподготовленным.
Внезапно Король Демонов заговорил:
— Но за это мне не предложили никакой награды, хм…
— Награды? О чём ты?
— Тебе знать необязательно… Хотя нет. Заодно расспрошу тебя о Системе.
— …
Терпение Лукапуса иссякло. Дальнейший разговор казался бессмысленным.
За его спиной что-то зашевелилось. Раздался скрип раздвигающихся костей.
Десятки костяных крыльев, глубоко вросших в позвоночник, начали раскрываться, а на их скелетных каркасах появились разные предметы.
Оружие.
Артефакты, чья исключительность бросалась в глаза с первого взгляда.
Мечи.
Копья.
Стрелы.
Топоры.
Каждый предмет родился из чьей-то жизни, чести или крови. Они свисали с крыльев Лукапуса, словно плоды смерти на ветвях злого божества.
А затем, будто созревшие плоды, одновременно отделились и взмыли вверх.
В одно мгновение оружие выстроилось в воздухе боевым порядком.
Каждое лезвие указывало на одно существо.
На Короля Демонов. От артефактов исходило острое убийственное намерение, заставлявшее кожу покрываться мурашками. Оно грозило пронзить Короля Демонов со всех сторон.
Но даже в центре этой угрозы тот не моргнул. Лишь смотрел в ответ.
— Ошибкой будет считать их простыми кусками железа.
Глубокий голос Лукапуса, усиленный маной, прокатился вокруг.
Увидь Иван артефакты, сорвавшиеся с его крыльев, каждый наверняка поразил бы его.
Естественно для коллекции, собиравшейся сотни лет.
Лукапус не без причины считал, что способен противостоять трансценденту ранга Пустоты.
Король Демонов коротко ответил:
— Я так не думал. Не беспокойся.
На этом разговор закончился. Чёрная мана Лукапуса окутала воздух.
Десятки артефактов одновременно загудели. Первым одно копьё начало безумно увеличиваться.
Металл рос подобно кости, а мана пылала вдоль лезвия, словно кровь в сосудах.
Копьё, будто закрывавшее небо. Его длина и вес были столь огромны, что само существование оружия давило на мир, словно предвестие бедствия.
Копьё, пронзающее катастрофу. Вытянувшись кверху подобно молнии, оно внезапно ринулось на Короля Демонов.
Похоже, даже тот решил, что в человеческом облике остановить удар будет трудно.
Он протянул руку.
Кожа разорвалась, наружу выступила чёрная чешуя. Кончики пальцев превратились в огромные когти, словно поверх человеческой руки наложилась передняя лапа древнего дракона. И эта лапа поймала копьё бедствия.
БУМ!
Землю потряс чудовищный удар. Мышцы на руке Короля Демонов бесчисленное число раз вздрогнули, сдерживая натиск. Но атака на этом не закончилась. Все остальные орудия, следуя за копьём, ринулись вперёд, каждое неся собственную ярость и злобу.
Убийственное намерение обернулось вокруг тела Короля Демонов, словно ткань, которую собирались разорвать в клочья. Разумеется, Лукапус не верил, что одними артефактами сумеет его убить.
Цель была одна: создать краткий миг для побега. И тогда…
Воздух изменился.
Давление резко возросло, словно всё пространство задержало дыхание, приветствуя нечто громадное.
Даже Лукапус, продолжавший вливать ману в артефакты и одновременно готовивший путь к отступлению, на мгновение застыл.
В небе внезапно собрались огромные тёмные облака, вращаясь с невозможной скоростью.
Чёрные волны расползлись по высоте. Внутри уже гремел гром.
Сила, невозможная по законам природы.
…Что это?
Едва мысль возникла, ответ заполнил всё поле зрения.
Гигантская голова.
Она находилась у самых облаков, но была настолько огромной, что заняла весь видимый мир Лукапуса.
Чешуя, чёрная как сама тьма. Глубокие изгибы, будто высеченные тысячелетиями времени.
И вертикальный красный зрачок, пронзивший Лукапуса спереди.
Стоило взглядам встретиться, как тело Апостола оцепенело — подобно зверю, столкнувшемуся с хищником.
Это был уровень инстинкта, куда не вмешивались ни чувства, ни разум.
Драконий народ, правящий небесами. Племя Небесных Драконов.
И среди них — царская кровь. Существо, стоявшее над всеми.
Король Демонов раскрыл истинный облик. Огромная голова опустилась с небес, облака разошлись, а молнии беспорядочно рассыпались в стороны.
Перед таким величием десятки артефактов казались лишь пылинками.
Вытянутая пасть раскрылась. Лукапус инстинктивно попытался отступить, но понял, что уже поздно.
Поле зрения мгновенно заполнила красная глотка.
Его целиком поглотила тьма, окружённая чёрной чешуёй. Он не успел даже закричать.
***
«Они уже должны скоро прийти…»
Я ждал внутри Мугана и невольно думал об этом. Ощущение было таким, будто хозяин дома ожидает гостей, хотя на самом деле я тоже собирался покинуть Муган.
Нет, оставаться здесь вообще не было причин. Я не намеревался показывать, что Седрик способен управлять Муганом.
Для остальных я был лишь одним из тех, кто собрался у входа по призыву Ноля.
Я подошёл к скрытой складке пространства. Как выйти, уже знал.
Искривив её по-своему, можно было создать тайный проход, известный только мне.
Я скрутил ткань пространства и выскользнул наружу.
В облике Седрика направился к месту встречи на равнинах Ньюберна.
Розелин, Башня Разума и Пылающая Слава уже собрались там.
…Я пришёл последним. Башня Разума заранее почувствовал моё присутствие и повернул голову.
Я специально первым отправил его туда, где заметили других чужаков…
Похоже, он уже нашёл их, разобрался и успел вернуться.
Я быстро подошёл ближе. Пылающая Слава тоже, судя по всему, немного оправился после ментальной атаки Асмы. Он стоял на ногах, хотя здоровым не выглядел.
И Розелин.
Она повернула голову. Золотые волосы взметнулись на ветру, а глаза остановились прямо на мне.
Когда она увидела меня в облике Седрика…
Её глаза заметно расширились.