Глава 186. Плод (6)
Я решил лично предстать перед всеми участниками чата.
Показаться напрямую, но… это не означало, что собирался раскрывать настоящую личность.
Хотя, если подумать, нужно ли вообще продолжать скрываться?
Раньше приходилось проявлять крайнюю осторожность. Даже одно слово требовало расчётов: не выдаст ли оно меня.
Теперь всё иначе. Потому что… я практически наполовину стал Великим Существом.
Но вопрос о немедленном раскрытии личности имел другой ответ.
Ещё рано.
Прежде всего, исчезнет ореол таинственности. В представлении участников Ноль был Великим Существом, чью личность невозможно познать.
Тем, кто смотрит на всё извне мира, одним словом двигает трансцендентов и способен противостоять Клифоту… нет, возможно, заранее предвидел все его действия. И вдруг выяснится, что на самом деле это… я?
Третий сын баронского рода, человек Иван Бьерн, также известный как Тайные Весы?
Честно говоря, я не смог бы винить их за чувство предательства.
Пусть одной ногой я уже находился в области Великих Существ, со всеми участниками чата, если они станут врагами, не справлюсь.
Я собирался явиться, чтобы поделиться силой и поднять их боевой дух.
Раскрытие личности противоречило бы цели. Хорошо ещё, если мораль не рухнет.
Участники чата. Трансценденты. Поля боя, которые они защищали.
Апостолы Зла, яростно демонстрирующие мощь. Тем, кто сражался на своих местах, не нужны объяснения и признания вроде: «Вообще-то я тот самый Ноль, которого вы знаете».
Им требовалась уверенность. Образ подавляющего существа, которому можно верить и за которым можно следовать. Поэтому раскрыться нельзя.
Следовало спрятаться ещё глубже. Разумеется, после того как мы каким-либо образом разберёмся с Клифотом, всё может измениться.
Но не сейчас.
Я ещё не стал настоящей мифической сущностью и не полностью вошёл в ряды Великих Существ. Однако притвориться таким — совсем другое дело. И именно в этом я был уверен больше всего.
Останься я всего лишь трансцендентом ранга Почтенного или Небесного ранга, даже подражать Великому Существу было бы невозможно. Разницу ступеней нельзя заполнить мастерством или техникой. Это стало доступно лишь потому, что я уже наполовину пересёк границу.
Немного печально, что главная моя уверенность — в притворстве.
Но, как ни странно, этим талантом я даже гордился.
Все прежние притворства накапливались и каким-то образом привели меня сюда.
То, что начиналось как игра, постепенно становилось реальностью. Отрицать это нельзя.
…Хотя никто, кроме меня, не знает.
— Никогда не думал, что магия области «Раскрытие» понадобится именно для этого.
Слова вырвались шёпотом. Момент действительно подходил идеально. Но нужно было готовиться быстро. Времени оставалось мало.
***
Башня Разума.
Не будет преувеличением сказать, что сейчас он ожидал встречи сильнее всех.
Мана внутри буквально кипела. Такого предвкушения… он не испытывал с самого пробуждения из печати.
Башня Разума находился на ранге Пустоты. Не достиг ранга Великого, но стоял прямо под ним.
Лучше любого он понимал, насколько далёк единственный шаг.
Трансценденту труднее пересечь порог Великих Существ, чем смертному — стать трансцендентом.
Дело было не в количестве силы, а в уровне бытия. Но Башня Разума определённо подошёл к самой границе.
Когда-то он не испытывал особого сожаления. Его мало интересовало дальнейшее усиление, и необходимости в нём он не видел. Он не отчаялся перед пределом — просто решил, что это конечная точка. Но теперь всё осталось в прошлом.
Башня Разума не пытался идти дальше, поскольку утратил стремление к развитию.
И, разумеется, не знал способа. Теперь ситуация изменилась.
В сердце вновь загорелся уголёк, который он давно считал погасшим. Желание стать сильнее.
А получив толчок, Башня Разума был способен вспыхнуть ярче любого.
На этот раз появился даже способ. Великое Существо Ноль.
Если он поделится силой, всё изменится. Поэтому Башня Разума ожидал сильнее остальных.
Получив приказ собраться через три дня, он сперва подумал: «Как?» Ведь все находились посреди сражений. При обычном мышлении сомнение было естественным. Но ожидание оказалось сильнее, и он просто решил каким угодно способом закончить дела и прибыть вовремя.
«И эти мысли были бессмысленны…»
Теперь стало понятно, почему назначили именно три дня.
— …Так вот для чего.
Башня Разума странно посмотрел на полупрозрачное окно перед собой. Оно находилось в воздухе — скорее ощущалось как слой, наложенный на зрение.
Стоило пожелать, и окно появлялось. Стоило захотеть убрать — исчезало.
Будто у него возник новый орган чувств. Нечто, что могло быть создано лишь Великим Существом… причём существом чудовищно высокой ступени, вложившим туда огромную силу.
Абсурд.
Наделить новым чувством. Причём каждое живое существо.
Палец медленно двинулся к окну. В самом верху отображался присвоенный ему уникальный номер.
[ID: 235737812]
Идентификатор Башни Разума. С виду бессмысленная последовательность, однако он легко понял: номер одновременно являлся именем и меткой, выделявшей его в огромной сети.
— Регистрация личного идентификатора.
Так выглядел первый появившийся раздел. После регистрации один за другим открывались закрытые функции.
— Чаты отдельных рас.
— Региональные чаты.
— Личная связь.
— Добавить ID.
— Настройки приватности.
Кроме них существовало бесчисленное множество возможностей, организованных настолько естественно, будто всегда являлись частью мира.
— …Похоже на развитую Стелу.
Башня Разума ненадолго посмотрел на чёрную Стелу, обвивавшую кончик хвоста, — манафон.
Участники чата всё ещё пользовались манафонами. Но полупрозрачное окно разрушило некоторые границы мира.
Можно ли назвать это сообществами отдельных народов? На деле существовали даже общие пространства общения, доступные независимо от расы.
Живым существам дали средство разговаривать, делиться сведениями и связываться лично.
Разве это не великая власть?
После появления новых функций Апостолы Зла снова отступили.
Произошло неизвестное явление, и им потребовалось время осмыслить значение. Судя по реакции тех, с кем Башня Разума сражался, перед ними окно не появилось.
Возможно, Апостолы ушли после какого-то сигнала.
Башня Разума снова убрал полупрозрачное окно. Свет рассеялся и исчез, отчего тишина вокруг стала ещё заметнее.
Место встречи находилось совсем рядом. Впереди раскинулась невероятно широкая поляна. Настолько открытое пространство, что невозможно оценить, где оно заканчивается.
От этого тишина казалась ещё глубже.
«Я первый?»
Башня Разума медленно ступил на поляну. И почувствовал, как нечто странное скользнуло по всему телу.
Глаза сузились.
«Контроль маны… похож на Муган?»
Сходство было, но и отличие ощущалось. Определить его точно он не смог.
Казалось, неприглашённые сюда войти не способны. И одновременно сбросить ограничение даже его силами было бы трудно.
Впрочем, запрет не выглядел слишком тяжёлым: за пределами пространства проблем возникать не должно.
Вскоре на краю поляны появилось другое присутствие.
Эльфийка с прекрасными небесно-голубыми волосами — Корень Понимания.
— Ты прибыл первым.
— Только что.
— Понятно.
Они уже познакомились, когда разбирались с заключёнными Мугана.
Будто это стало сигналом, с разных сторон один за другим начали появляться сильные присутствия.
Синие волосы. Массивное телосложение, словно воплощавшее давление морской глубины. Судя по человеческим ногам, он принял другую форму.
— Рад встрече. Кажется, мы видимся впервые, но я, похоже, понимаю, кто есть кто.
— Ты тоже выглядишь именно так, как я представлял.
— Сочту это комплиментом.
Милосердный Венец.
Затем светловолосая Розелин в доспехах, с двумя мечами на поясе.
Обнажённая Истина и фиолетовокожий Пылающая Слава.
Осмотревшись, Башня Разума спросил:
— …А Тайные Весы?
— Кто знает. Пока его нет.
Корень Понимания склонила голову.
— Может, сегодня не придёт? Назначенное время почти наступило.
— Тайные Весы не похож на того, кто нарушает обещание. Особенно в таком деле. Если не явится, значит, есть серьёзная причина.
— Думаешь, получил отдельную задачу?
— Разве не вероятнее всего?
С любым другим это вызвало бы сомнения, но в случае Тайных Весов звучало вполне естественно.
До явления истинного облика Ноля именно он действовал как Посланник.
Корень Понимания оглядела поляну и тихо сказала:
— Кстати, впервые мы все собрались и видим лица друг друга.
Так и было.
До сих пор они бесчисленное количество раз разговаривали в чате, но никогда не собирались в одном месте. В этом не возникало необходимости.
Поразительно, что настолько могущественные существа встретились все вместе лишь сейчас.
Они недолго обменивались сведениями о положении каждого. И точно в назначенный момент…
Центр поляны потемнел. Никто не объявлял время, но все присутствующие одновременно почувствовали.
Ноль идёт.
Солнце, ещё мгновение назад сиявшее сверху, оказалось закрыто. Нет, скорее вся поляна была отсечена от остальных мест.
Чуть поодаль от собравшихся трансцендентов…
Проявилось существо. Без единого признака телепортации или присутствия оно мгновенно возникло в пустом месте.
Улыбка исчезла с лица Башни Разума. Остальные отреагировали похоже.
Перед ними появилось создание настолько огромное, что даже принявшим человеческую форму приходилось поднимать головы.
Тело окутывала чёрная пелена, и невозможно было понять, является покрытие одеждой или тенью.
Не то что лицо — даже истинную природу различить не удавалось. Но ощущение бесчисленных взглядов изнутри, смотревших на них сверху вниз, было несомненным.
Башня Разума понял.
Это Ноль.
Великое Существо. Тот, кто двигал мир из-за пределов чата.
Чем сильнее ощущалось подавляющее присутствие, тем глубже становилось молчание собравшихся.
Чёрная аура не исчезла. Напротив, обернулась вокруг существа подобно савану и осела как трон.
Наконец Ноль заговорил:
— Вы здесь.