Глава 6. Приглашение
[Анонимус (2): У меня просто слишком много вопросов. А первое или второе место в такой ситуации… это же совершенно… бессмысленный разговор.]
По сообщению чувствовалось, что она сдержала ещё немало слов. Пусть лица я не видел, эмоции ясно проступали между строк.
[Анонимус (1): Ха! Типичная отговорка второго места. Мол, порядок не имеет значения? Такое каждый сказать может. Но в конце концов помнят только первого!]
Мне стало любопытно, как Анонимус (2) ответит на провокацию, однако она, похоже, решила его проигнорировать. Вместо ответа Анонимусу (1) появилось сообщение, явно адресованное мне.
[Анонимус (2): Вы ничего не говорите, поэтому я не могу понять ваших намерений… Но я хотела бы предложить сделку.]
Она явно горела желанием о чём-то попросить. Постоянные упоминания сделки уже достаточно хорошо выдавали её намерение.
Однако ответил не я.
[Анонимус (1): Сделку? О, вот теперь становится интересно. И о какой сделке речь?]
Анонимус (1) оказался на редкость общительным и, похоже, совершенно не умел сдерживать любопытство.
Для меня, молча наблюдавшего со стороны, это было даже удобно. Судя по реакции Оз и Элис, актёр из меня неважный, поэтому вместо активного участия лучше было тихо следить за происходящим. Но Анонимус (2), кажется, твёрдо решила полностью игнорировать Анонимуса (1).
[Анонимус (2): Если вы разрешите сделку, я заплачу соответствующую цену.]
Ого. Довольно смелое предложение.
Она настолько уверена в своих средствах?
Мне казалось, что передо мной осторожный и рассудительный человек, однако сейчас она проявляла неожиданную решительность. Или моё молчание тревожило её настолько, что она пыталась любой ценой создать повод для ответа.
[Анонимус (1): Эй, ты теперь меня игнорируешь?]
[Анонимус (2): Отключите распознавание голоса.]
Как я и предполагал, Анонимус (2) хорошо разбиралась в магии. За столь короткое время она успела понять встроенные функции манафона.
[Анонимус (1): Что ещё за распознавание?]
[Анонимус (2): Всё, что вы произносите вслух, передаётся сюда. Отключите эту функцию. Мне совершенно не хочется читать ваши примитивные комментарии.]
Анонимус (1) некоторое время не отвечал.
Неужели только сейчас принялся разбираться, как работает устройство?
[Анонимус (1): С чего бы мне отказываться от такой удобной вещи?]
Характер у него определённо был сильный.
Лёжа на кровати, я не смог удержаться от усмешки, глядя на экран манафона. Их перепалка забавляла, но возникала одна проблема: разговор совершенно не двигался вперёд.
Даже по манере письма было ясно, что эти двое несовместимы до крайности.
И действительно, Анонимус (2) снова начала его игнорировать.
Попробуем разобраться.
Анонимус (2) спокойна и осторожна. Её ход мыслей вполне соответствовал типичному магу: анализ, логика, расчёт. Она предпочитала сделки и старалась избегать конфликтов.
А Анонимус (1) будто пропускал эмоции, слова и поступки через один-единственный канал. Крайне прямолинейный, простой и уверенный в себе. В некотором смысле даже наивный.
Смогут ли эти двое хоть когда-нибудь спокойно сотрудничать?
Чат погрузился в тишину.
Анонимус (2), похоже, больше не собиралась отвечать первому, а я старался говорить как можно меньше. Такими темпами Анонимус (1) мог бросить ещё пару фраз, после чего окончательно потерять интерес.
Нехотя я набрал несколько слов.
[(0): А если мне ничего не нужно?]
***
В это время Селена уже вернулась в свои покои и сидела за небольшим столом. Её взгляд оторвался от чёрной пластины и остановился на пустом пространстве за ней. Если продолжить разговор с Анонимусом (1), она боялась, что впервые в жизни произнесёт нечто совершенно недостойное.
Селена родилась в благородной крови высших эльфов и с самого детства почиталась за особый талант. Кто вообще осмелился бы проявить к ней подобное неуважение?
С такой нелепостью ей прежде сталкиваться не доводилось.
А непривычный, ничем не сдерживаемый гнев нарушал душевное равновесие.
Именно тогда на пластине появилась новая строка.
[(0): А если мне ничего не нужно?]
Лицо Селены снова стало серьёзным.
Вопрос казался простым, но почему-то за ним ощущался скрытый смысл.
…Её испытывают?
Будто спрашивают, способна ли она вообще понять, чего желает собеседник.
Раз уж Селена пообещала заплатить достойную цену, возможно, прежде следовало назвать, что именно она готова предложить. Но и такое отношение было ей незнакомо.
Собеседник смотрел на неё сверху вниз так естественно, словно иначе и быть не могло.
И, в отличие от Анонимуса (1), это почему-то не вызывало отвращения. Наоборот — казалось совершенно уместным.
Возможно, первоначальная догадка была ошибочной. Что, если таинственное существо раздало артефакты нескольким людям вовсе не ради тайной торговли?
Что, если это не инструмент для сделок, а средство, предназначенное для куда более великой цели?
Сейчас понять это было невозможно.
Да и, пожалуй, сама мысль, будто она способна с лёгкостью постичь намерения подобного существа, была высокомерной.
Незаметно для себя Селена уже начала воспринимать его как некую великую прародительницу, стоящую неизмеримо выше неё. Она замешкалась, пальцы зависли над пластиной, но ответ так и не появился.
Тут пришло сообщение Анонимуса (1).
[Анонимус (1): Я не понимаю всех этих сложностей, но кто-нибудь знает дорогу к королевству Белхейм? Сколько ни иду, постоянно возвращаюсь на одну и ту же дорогу.]
[Анонимус (1): Да что это вообще такое? Какая-то ловушка?]
Губы Селены невольно сжались.
Стоило ей сосредоточиться, как он опять начал нести чепуху. Она ведь уже просила отключить распознавание голоса.
И всё же Селена всегда интересовалась миром за пределами Сильвариона, поэтому немало знала об империи Белхейм.
Древнейшая и сильнейшая держава людей.
Место, которое она давно мечтала однажды посетить.
Однако странно, что Анонимус (1) назвал её королевством. Неужели он совсем не знал общеизвестных вещей?
[Анонимус (2): Что вы дадите мне, если я расскажу?]
[Анонимус (1): Что?.. Ты собираешься важничать из-за такой элементарной вещи? Всё твердила о сделках — ты что, помешанная на торговле купчиха? Бродячая торговка?]
Селена от потрясения на мгновение отняла руки от пластины.
Он не просто назвал её купчихой, но ещё и бродячей торговкой?
Насколько ей было известно, само это выражение в нынешнюю эпоху почти вышло из употребления. Он намеренно выбирал оскорбительно старомодные слова? Или действительно был древним существом, прожившим дольше неё? А может, просто отвратительно владел речью?
Неясность раздражала ещё сильнее.
[Анонимус (1): Ладно, я достаточно великодушен, чтобы закрыть на это глаза. Чего ты хочешь? Скажешь — исполню одно твоё желание.]
[Анонимус (2): Но тот, кто собрал нас здесь, ещё не дал разрешения.]
[Анонимус (1): …Вот как?]
Неожиданно.
Селена думала, что он упрямо продолжит настаивать, однако Анонимус (1) на удивление легко согласился.
[Анонимус (2): Не ожидала, что вы послушаетесь.]
[Анонимус (1): Я не из тех, кто служит кому-то, но этот камень меня заинтересовал. Пока интерес не угас, мне несложно немного подыграть.]
Пусть его слова по-прежнему звучали самодовольно, Селена почувствовала лёгкое недоумение.
[Анонимус (2): Служит кому-то?]
[Анонимус (1): Ну, когда людей вот так тайно собирают вместе… разве обычно цель не в создании организации?]
[Анонимус (1): Все разговоры о сделках — лишь средство. Нас собрали ради одной общей цели, которую хочет осуществить этот человек. Разве не очевидно?]
…Подобная мысль уже мелькала и у неё.
Не простая торговля, а куда более великая и честолюбивая цель?
Неужели всё действительно было именно так?
[Анонимус (2): Вы готовы подчиниться кому-то, даже не зная его настоящей цели?]
[Анонимус (1): У меня полно свободного времени. Почему бы и нет?]
[Анонимус (1): Хотя сейчас я почти ничего не знаю…]
[Анонимус (1): …А? Почему это записывается?]
В этот момент существо, до сих пор молча наблюдавшее за их разговором, оставило единственную строку.
[(0): Сделка. Моё разрешение вам не требуется. Если оба согласны, можете проводить её свободно.]
[Анонимус (1): Слышала? Кто бы это ни был, характер у него явно не такой мелочный, как у тебя.]
Селена глубоко задумалась.
Ей казалось, будто помимо собственной воли она постепенно втягивалась в течение чего-то гораздо более великого.
***
В тот же момент я резко сел на кровати.
— Почему всё постоянно сворачивает куда-то не туда?..
Свобода. Свобода.
Я снова и снова намекал им именно на это, но почему они всякий раз понимали мои слова настолько странно?
«Побочный эффект слова „приглашение“?»
Мне казалось, оно поможет сгладить множество вопросов, однако вместе с тем породило совершенно неожиданные последствия.
Они сами нашли спрятанные манафоны, но теперь говорили, будто я намеренно «собрал» их ради какого-то великого заговора.
«Но менять объяснение уже поздно…»
Тут в дверь постучали.
Тук-тук.
— Молодой господин, прибыл ваш гость.
Ах да.
Сегодня у меня действительно была назначена встреча.
Раз уж я и так сидел, то сразу поднялся с кровати. Запутанные мысли пока можно было отложить.
Я слегка вскинул руку.
Магическая энергия мгновенно собралась на кончиках пальцев, породив мягкую рябь. Волна прокатилась по комнате, и в прежде пустом пространстве что-то пришло в движение.
Шурх.
Первым откликнулся шкаф в углу.
Его дверцы медленно распахнулись, открывая аккуратно подготовленный комплект одежды.
Идеальный наряд для приёма гостя.
Разумеется, сочетание я подобрал лично, полностью по своему вкусу.