Глава 57. Вознаграждение
— Он действительно умер? Возвысившийся?.. Это ведь не ложь?
Львоподобный мужчина недоверчиво бормотал, но, увидев мрачное лицо Рины, наконец принял правду и посмотрел на меня.
— Тогда кто же вы на самом деле?..
Он тяжёлыми шагами приблизился, а затем внезапно опустился на колени.
По щекам потекли крупные слёзы. Я на мгновение растерялся и едва удержался от шага назад. Нельзя было показывать, что Седрик не знает, как реагировать.
— …Отец. Отец, наконец… этот ублюдок мёртв.
Из могучего тела вырвались совершенно не соответствующие внешности рыдания. После прежнего поведения зрелище казалось странным, но в таких обстоятельствах реакция была понятной.
Некоторые вслед за ним становились на колени, плакали или читали молитвы.
Другие широко улыбались. Без всякого сопротивления отдавались радости.
Их, пожалуй, было даже больше.
— Он правда мёртв! Ха-ха, смотрите, валяется у моих ног!
— Моя ненависть длиною в жизнь наконец-то…!
Наверняка все они тоже чувствовали давление. Люди пришли сюда ради мести, но большинство в действительности боялось. Они собирались убить не кого-нибудь, а возвысившегося.
Вероятность самим погибнуть была намного выше, чем шанс добиться возмездия.
Теперь весь накопленный страх и напряжение вырвались наружу слезами и смехом.
— Спаси… бо. Правда. Подумать только, вы действительно справились с настоящим возвысившимся…
Некоторые подошли поблагодарить меня. Естественно, все решили, что Партана убил я. Обстоятельства подталкивали к такому выводу, а опровергать его я не стал.
Стоило заговорить одному, как остальные, будто только и ждали сигнала, окружили меня.
Даже львоподобный мужчина поднялся с колен и приблизился.
…Что поставило меня в неловкое положение.
— Благодарю. И… простите, что сомневался.
— Я с первой встречи понимал, что вы не обычный человек.
К подобной реакции я был в некоторой степени готов, но столкновение с таким объёмом искренних эмоций вызывало неприятное чувство.
Всё-таки это была ложь.
— Совершить такой невероятный подвиг и не показать ни единой эмоции…
— Как Рине вообще удалось нанять подобного человека?
Я всё сильнее чувствовал: задерживаться здесь не стоит. Лучше убедить одну Рину и поскорее уйти.
«По крайней мере кандидат в Герои больше не погибнет. Первая цель достигнута».
Я ненадолго посмотрел на Розелин. Она стояла с отсутствующим выражением лица. Хотя Рина уже подтвердила личность Партана, девушка не могла отвести глаз от ужасно искорёженного тела.
Сама Рина выглядела не лучше. Она подняла голову раньше Розелин, но на лице, к моему удивлению, была злость.
— Я должна была увидеть его смерть собственными глазами…!
Рина резко встала, грубо протиснулась через толпу и схватила меня за руку.
— Как ты его убил?
Я не убивал.
Только принёс уже мёртвое тело. Но чтобы объяснить эту разницу, пришлось бы раскрыть слишком многое.
И всё же ожидать, что Рина примет результат без объяснения, было нельзя.
Быстрее всего позволить ей самой заключить, что Партана устранил я. Поэтому до сих пор ничего не отрицал.
Правда находилась в моих руках, а наличие тела позволяло легко выстроить убедительную историю.
— Когда я прибыл в Баратрейн, там ходили слухи о цветке, распускающемся раз в тысячу лет.
Едва я закончил фразу, как сбоку раздался восхищённый возглас одного из благодаривших меня людей.
— Эти слухи! Я тоже их слышал!
— …
…Реакция неожиданно бурная, но ладно. Те, кто уже выслеживал Партана, в основном должны были знать о происходящем на побережье.
— Слух был ловушкой. Партан попался на неё и во время поисков оказался настигнут.
— Откуда ты понял, что это ловушка?..
Я ответил на вопрос Рины:
— Любопытно — можешь сама последовать за слухом. Закончишь дрейфующей в море и станешь пищей русалок.
Тот же мужчина снова заговорил, будто внезапно раскрыл истину:
— Теперь понимаю! Значит, рассказы о массовом убийстве авантюристов и уничтожении острова… Это произошло во время вашей битвы с возвысившимся!
Я на мгновение потерял дар речи. Массовое убийство всех авантюристов? Уничтожение острова?
Когда слух успел настолько раздуться?
Даже версия Рины была сильно преувеличена, а теперь история уже напоминала страшную легенду.
С одной стороны, всё шло в нужную сторону и помогало их убедить. С другой — происходящее было абсурдным.
Рина всё ещё спрашивала приглушённым голосом:
— Значит, всё это время ты скрывал свои способности?
— Я ничего не скрывал.
— Но я слышала, что возвысившиеся обычно не вмешиваются в дела обычных людей.
— Партан был обычным человеком?
— Тогда ты действительно…
Рот Рины постепенно открылся шире. Затем она покачала головой и неожиданно спокойным тоном спросила:
— Как он в итоге умер?
— Как видишь, мгновенно.
После ответа она опустила голову.
— …Я не хотела для него такой смерти.
От неё исходило странное ощущение пустоты. Возможно, одного факта смерти Партана было недостаточно.
Говорят, завершённая месть часто оставляет человека опустошённым…
Но с моей стороны было бы самонадеянно утверждать, будто я понимаю эти чувства.
Не знаю, хорошо или плохо, что сейчас лицо скрывала маска Седрика.
Через некоторое время Рина снова подняла голову. Злость, печаль и пустота одновременно бушевали внутри, но вскоре лицо стало неподвижным, словно ушло под воду.
Спокойствие совершенно точно было ненастоящим.
— Ты решил всё, едва добравшись туда. Похоже, я и правда умею выбирать людей. …Тебе не неприятно, что я продолжаю разговаривать в таком тоне?
— Неважно. Тело оставлю здесь. Свяжись со мной через Зензена.
— …Что ж, хотя бы последовательности тебе не занимать. Хорошо. Спасибо. Как только соберу книги заклинаний, сразу сообщу.
Я отвернулся без сожаления и намеренно не смотрел на Розелин.
Первая цель достигнута. Оставалось лишь подбросить кандидату в Герои манафон.
«Спрячусь неподалёку, а когда она выйдет…»
Прямо сейчас устройства для неё при мне не было, поэтому сначала хотелось выяснить, где она остановилась.
С этими мыслями я уже покидал руины, когда кто-то подбежал и схватил меня.
Розелин.
Я обернулся, и она сама удивлённо распахнула глаза.
…Почему удивилась сильнее меня? Подбежала, не подумав?
— …Что тебе нужно?
— А, кажется, я так и не поблагодарила вас как следует.
— Не нужно.
Я не сделал ничего, заслуживающего благодарности. К тому же ей не следовало идти за мной — нужно было быстрее скрыться.
Чтобы незаметно следовать за мастером меча, требовалась серьёзная подготовка. Но Розелин не отпускала.
— Эм… Я слышала, что вы будете поддерживать связь с Риной.
— И?
— Как… я тоже могу связаться с вами?
— Зачем тебе это?
Она ненадолго замешкалась, а затем решительно ответила:
— У меня тоже есть просьба… Нет, дело, которым я хочу заняться вместе с вами. Поэтому надеюсь встретиться снова, когда у вас появится время.
Я отказался от плана быстро уйти. Она сама хотела новой встречи? Тогда тайно следовать за ней не требовалось.
Однако… появилось нехорошее предчувствие.
— Дело, которым хочешь заняться вместе?
— Да.
— Только не говори, что оно снова связано с возвысившимися.
— Это… Я упорядочу мысли и расскажу при следующей встрече.
— …
Судя по тому, как она отводила глаза, девушка говорила правду.
И, похоже, вообще не умела хорошо лгать.
«…Будут неприятности».
Может, кандидат в Герои на самом деле прирождённый источник проблем?
В любом случае нужно было быстрее привести её в чат. Тогда совет или предупреждение сможет дать кто-нибудь другой, а мне не придётся напрямую вмешиваться во всё подряд.
— Найди посредника Зензена.
— …Хорошо! Вы наверняка устали. Пожалуйста, отдохните!
Розелин глубоко поклонилась.
Неожиданно вежливо.
Получив настолько чрезмерное приветствие, я поспешил уйти.
***
Я ждал двух сообщений. От Розелин и от Рины, когда та соберёт обещанные книги заклинаний.
Тем временем продолжал думать, как передать кандидату в Герои манафон.
«Естественнее привести её туда, где он уже спрятан?»
Если Розелин решит, что нашла устройство случайно, любопытство и интерес будут намного сильнее.
А если искусственно подбросить аппарат рядом… Сделать это на безлюдной тропе, по которой никто не ходит, не получится. Но если манафон никак не замаскирован, подозрительно, что из всех прохожих его найдёт именно она.
Деталь могла показаться мелкой, однако была очень важна.
Пока я размышлял, первой связалась Рина. Она сообщила, что вознаграждение готово.
«…Уже?»
Неужели она успела собрать хотя бы по одной книге для каждой стихии шестого и седьмого кругов?
Возможно, начала подготовку сразу после моего согласия. Но даже так скорость впечатляла. Её фамилия была Бакерта. Представители этого дома якобы правили преступным миром столицы.
«Настолько влиятельны?»
Пусть речь шла не об оригиналах, но книги шестого и седьмого кругов обладали огромной ценностью.
Я сразу отправился к Зензену. Ожидал, что Рина будет ждать там, но она лишь оставила награду и ушла.
Ей было неприятно видеть моё лицо? Или после завершения дела она перешла к сугубо деловым отношениям?
Впрочем, это неважно. Даже я не считал нашу связь особенно глубокой.
— Эм… Я нашёл переписчика, который способен копировать заклинания до пятого круга. Как поступим?
— Пятый подходит. Мне нужны все стихии.
— …Все стихии?
Лицо Зензена заметно потемнело. В качестве платы за продажу сведений он обещал взять расходы на себя.
Даже копии заклинаний пятого круга для всех стихий стоили бы человеку его уровня огромных денег. Но это была расплата, которую Зензен навлёк на себя сам.
— Этого недостаточно?
— …
— Похоже, ты хочешь, чтобы я убедился лично.
— …Нет. Я справлюсь.
Я убрал все оставленные Риной книги в пространственный артефакт и направился в ближайшую гостиницу.
Теперь в моей коллекции были заклинания всех кругов без пробелов.
Для шестого и седьмого кругов имелось лишь по одной книге на каждую стихию, но моей специализацией всё равно оставался холод. Остальные стихии требовались лишь как дополнение.
Книги по магии холода седьмого круга придётся попросить у Оз.
Обычно я отложил бы покупку: после расходов на другие стихии денег не осталось бы. Но Зензен взял всё на себя, и неожиданно появился запас.
«Теперь снова можно сосредоточиться на тренировках».
Ожидая сообщения Розелин, я просматривал полученные от Рины книги. Но даже когда успел примерно изучить каждую, от девушки ничего не пришло.
Зато Зензен сообщил, что копии заклинаний уже готовы.
«Кстати, семестр в академии наверняка начался».
Розелин явно была ученицей. Если она не выпустилась и не бросила занятия, то должна была вернуться туда. Поэтому до сих пор молчала?
Может, потому и не объяснила всё сразу, когда схватила меня, а сказала, что свяжется позже?
Она знала, что между встречами пройдёт много времени.
Я-то решил, будто девушка собирается действовать немедленно, но, похоже, ошибся.
Не понимал, радоваться этому или чувствовать, что ожидание было напрасным.
Если Розелин находилась в академии, как вытащить её оттуда или лично подбросить манафон — вопрос неловкий. Но одновременно само пребывание в академии успокаивало.
«Раз дело несрочное… мне тоже незачем спешить».
Забрав книги у Зензена, я вернулся на тренировочную площадку, устроенную неподалёку домом Элдис.
До конца семестра оставалось несколько месяцев. На самом деле уже при беглом чтении книг во мне разгорелся азарт. В конце концов, вся эта история началась с похода к Зензену ради материалов для тренировок.
Я решил несколько месяцев целиком посвятить занятиям.
Время пролетело незаметно…
И однажды меня навестила незнакомая фигура.
Синие волосы. Но не глубокий тёмно-синий оттенок, который я хорошо знал.
Яркая и прозрачная лазурь прибрежного моря. Волосы волнами спадали до талии.
Мерин.
Возвысившаяся волшебница, обычно находившаяся рядом с Джоартом.
Почему она пришла сюда?
Причём одна, без Джоарта.
— Чем занимался? Похоже, тренировался.
— Давно наблюдаете?
— Ты больной? Зачем мне за тобой шпионить?
— …Я такого не говорил.
— А, значит, ослышалась?
Мерин ответила совершенно невозмутимо. На бесстыжем лице не было ни малейших признаков лжи.
…Хотя, возможно, у неё и правда плохой слух. Почему-то это казалось правдоподобным, и я решил не делать поспешных выводов.