Глава 168. Признание
К тому времени, когда я добрался до владений Элдис, звёздный свет уже растворялся в сумерках.
Мы договорились встретиться с Оз возле замка и поговорить за ужином. Я шёл по улице, когда впереди показался знакомый силуэт.
Узнал её сразу.
Тёмно-синие волосы обрамляли тонкое лицо. Простая повседневная одежда естественно подчёркивала женственные линии и невольно притягивала взгляд.
Оз.
Последний раз я видел её на банкете — прямо перед тем, как ворвавшийся трансцендент попытался меня схватить. После начавшегося хаоса Оз исчезла.
Теперь наши глаза встретились через улицу. Она колебалась всего мгновение. Лицо оставалось напряжённым — вполне понятно, ведь всё это время я почти не выходил на связь.
Она сейчас подойдёт и ударит?
Наверное, нет. Оз должна понимать, что я был в опасности… Хотя с её характером нельзя быть уверенным. Понимание и злость вполне могли существовать одновременно.
Пока мысли метались в голове, Оз двинулась ко мне.
Сначала медленно, затем всё быстрее. Даже приблизившись, она не остановилась.
Просто бросилась в мои объятия. Я почувствовал мягкий удар о грудь.
Уткнувшись лицом в меня, Оз произнесла:
— …Ты мне нравишься.
…Что?
Признание оказалось настолько внезапным, что я полностью застыл.
— С-с чего вдруг?
Оз всё ещё сжимала воротник моей одежды. Голос был переполнен чувствами.
— …А когда ещё говорить? Я не знаю, когда снова тебя увижу.
В дрожащих словах одновременно смешались подавленная тревога, облегчение от встречи и страх снова потерять меня.
Мне следовало отнестись с сочувствием.
Честно. Но тело моментально обдало жаром, а сердце бешено заколотилось.
Мне призналась женщина?
Вот так?
Такая красивая?
…Это правда? Кажется, сердце сейчас разорвётся.
Никогда прежде женщина не признавалась мне в чувствах.
Я слишком долго жил почти как Седрик — человек, который едва проявляет эмоции, — и совершенно не имел иммунитета к подобным ситуациям.
Даже держать женщину в объятиях доводилось лишь однажды, когда Оз обняла меня раньше.
Тогда я тоже слишком много думал, но сейчас она действительно призналась…
Руки всё ещё неловко висели в воздухе. Поколебавшись, я осторожно обнял её за спину.
Плечи Оз слегка дрогнули от прикосновения, заставив сердце пропустить ещё один удар.
— Оз.
Я тихо назвал её имя, а она лишь сильнее спрятала лицо у меня на груди.
— Ты действительно…
Я начал говорить и замолчал. Не знал, какие слова подобрать.
Внутри разливалось невероятное спокойствие, руки чувствовали тепло, а разум всё сильнее путался из-за бешеного сердцебиения.
…Может, жениться на ней?
Мысль возникла совершенно серьёзно. Настолько серьёзно, что с губ сорвались странные слова:
— Сколько детей будет разумно…
— …Идиот. Ты уже настолько далеко всё представил?
Похоже, я пробормотал вслух. Оз привычно возразила, а затем нерешительно добавила:
— Но если ты уже думаешь так далеко…
Не дав ей закончить, я почти рефлекторно ответил:
— Ты мне тоже нравишься.
Причин отрицать не было. Единственное, что мешало, — нынешнее положение совершенно не подходило для беззаботного романа. Но после признания такой женщины думать о чём-то другом было трудно.
— Такая красавица, от одного присутствия которой сердце начинает биться быстрее, любит меня.
— Прекрати.
— Точно прекратить?
— …Ещё немного можешь продолжить.
Настолько по-озовски, что я не удержался от смеха.
Больше она ничего не сказала. Только прижалась крепче.
Невероятно тепло. Впрочем, это же Оз…
Насладившись моментом, я наконец собрался. Нельзя стоять так вечно. После искреннего признания нужно честно объяснить собственное положение.
Для Оз подобная прямота наверняка потребовала долгих мучительных раздумий.
— Но… сейчас я не совсем в состоянии вести обычные отношения.
— Знаю. Хотя не понимаю, в какую именно беду ты попал.
Она видела трансцендента, преследовавшего меня в тот день.
— Мне просто страшно. Я хочу хотя бы быть человеком, который знает, жив ли ты и в безопасности ли.
Я немного отстранил её и взял за руки. Оз подняла удивлённый взгляд, решив, что я собираюсь оттолкнуть. Но, почувствовав мои ладони, быстро отвернулась.
Наверное, ей было ужасно стыдно. Бледное лицо залилось ярким румянцем.
— Ты настолько покраснела, что я не могу смотреть.
Вообще-то это сказала Оз мне. …А. Значит, я сам такой же красный. Или ещё сильнее?
— Ты тоже.
— Я покраснел из-за тебя.
— Знаю. Так сильно меня любишь…
— Не поэтому! Просто смотрю на твоё лицо — и кажется, что это заразно.
— Понятно.
Я намеренно пробормотал с обиженным видом, и Оз тут же сорвалась:
— Нет, погоди! Я не это хотела сказать. Я же… сказала, что ты мне нравишься.
С каждым повторением звучало всё приятнее. Так ощущается открытая чужая любовь?
Я некоторое время смотрел на неё, пока не вспомнил новую проблему.
— А твой отец не будет против меня?
Оз недоверчиво моргнула.
— Он уже несколько раз спрашивал, когда мы поженимся. Хочет устроить свадьбу сразу после твоего возвращения.
— Вот как.
Теперь я припомнил: на банкете действительно звучало нечто похожее. Тогда из-за обстоятельств я не придал значения, но отец Оз говорил серьёзно. Он вообще не относился к людям, шутящим о подобных вещах.
— Может, сразу пойдём поздороваться?
— Ты уверен?
— А что не так?
— Не то чтобы что-то…
Оз опустила взгляд.
— Отец будет счастлив увидеть, что ты вернулся. Но… он хочет поженить нас до того, как ты станешь трансцендентом. Встреча может оказаться немного тяжёлой.
— Ничего страшного.
Даже после ответа Оз долго изучала моё лицо, проверяя, действительно ли я согласен.
Я кивнул, не выпуская её руки. Кстати, сама Оз находилась прямо перед возвышением. На самом пороге.
Стоило оказаться рядом, и это чувствовалось мгновенно.
«Может, помочь ей?»
Я перескочил эту ступень и не переживал обычного перехода от ранга Почтенного к возвышению, но мог направить её к связи с Истоком.
С этой мыслью появилась и другая задача. Нужно объяснить случившееся.
Не всё, разумеется.
Полная правда была невозможна и слишком тяжела для Оз сейчас. В какие огромные потоки меня затянуло, почему трансценденты преследуют меня, что в этот миг движется за кулисами мира.
Даже услышав, она не поймёт всё сразу. Некоторые истины естественно открываются лишь после возвышения. Их можно осознать, только самому распахнув глаза и переступив границу.
Рассказывать следовало тогда, когда она сможет хотя бы немного выдержать знания.
Упорядочив мысли, я слегка потянул наши соединённые руки. Оз снова приблизилась.
— Оз.
— Да?
— Сейчас мне трудно объяснить всё.
Её глаза на мгновение потускнели, но она быстро кивнула, словно ожидала такого ответа.
Я осторожно продолжил:
— Я оказался втянут в очень большое дело. Рассказ будет долгим, и сейчас ты, вероятно, не поймёшь даже половины.
— Хорошо.
— Но я не пытаюсь скрыть правду. Просто… хочу рассказать, когда ты сможешь её вынести.
Оз молча слушала. Не торопила и не показывала разочарования.
Только пальцы чуть сильнее сжали мою руку. Этого было достаточно.
Я посмотрел на неё и добавил:
— А до тех пор помогу тебе стать трансцендентом.
Теперь глаза Оз широко распахнулись.
Она наверняка уже понимала, что я возвысился. Банкет устраивали в честь достижения седьмого круга, но при появлении трансцендента я проявил силу, которую одним седьмым кругом не объяснить.
— Правда?
Поэтому в голосе прозвучало ожидание, а не сомнение.
Стать трансцендентом всегда было её давней мечтой…
— Да.
— Ты действительно… можешь помочь?
— Скорее всего.
Обещать безусловно не хотелось — прежде я такого не делал. Но я уже помог целому народу ведьм прикоснуться к Хроникам Акаши.
Слова не были пустыми.