Глава 146. Седрик
Пока каждый был занят собственными делами, группа Марона не прекращала движение ни на миг.
У них была одна задача: остановить могущественных трансцендентов, сбежавших из Мугана и теперь продвигавшихся к империи.
Первой и подробнее всех новость передала Гавина.
Марон тоже ощущал смутное дурное предчувствие и странные присутствия, но сведения Гавины были гораздо яснее.
А знала она больше потому, что её предупредил кто-то другой.
По её словам, появился загадочный человек, рассказал о случившемся в Мугане, а затем исчез подобно тени.
Силы зла освободили заключённых первого уровня, и часть беглецов направилась к империи.
По сути, незнакомец просто переложил проблему на них, но отказаться они не могли. В конце концов, именно ради подобных задач и была создана их группа.
Следовать воле Героя и защищать человечество. А также восстановить Завет, разрушенный давным-давно.
К счастью, в последнее время они старались увеличить численность.
Попытка подавить влияние эльфов на севере провалилась, и после этого Марон ясно понял: продолжать по-прежнему нельзя. Они уже не могли помешать эльфам полностью подчинить северные земли.
То же относилось к силам зла. С тех пор группа Марона лихорадочно расширялась. Они без разбора разыскивали талантливых людей и тех, кто уже переступил порог возвышения.
Старались привлечь как можно больше союзников. Хотя прошло совсем немного времени, усилия можно было считать успешными. Только благодаря этому им едва удавалось сдерживать трансцендентов, двигавшихся к империи.
Разумеется, в самом центре событий находился Марон.
Никто не отрицал: справляться с положением получалось лишь потому, что он двигался без отдыха, почти безрассудно изматывая себя.
Эпоха хаоса, о которой говорило Прорицание. Если не нынешнее время, то что ещё могли означать эти слова?
Порядок рушился, границы размывались, а бедствия, дремавшие многие годы, одно за другим поднимали головы.
Текст Прорицания мог быть абстрактным, но реальность была предельно ясной. И существовала ещё одна важнейшая проблема.
Герой, чьё появление предсказывалось именно в эпоху хаоса.
— Есть новости о нашем Герое, Мерин?
Героем он называл Ивана Бьерна, исчезнувшего после слов о путешествии по личным причинам.
Мерин с тёмными кругами под глазами недоверчиво спросила:
— Почему вы спрашиваете меня? Разве не вы связывались с ним лично?
— В какой-то момент связь оборвалась.
— Тогда уж точно не стоит спрашивать меня…
Разумеется, отсутствие сообщений не вызвало немедленной тревоги.
Если бы Иван пострадал от сил зла, они так или иначе узнали бы об этом одними из первых.
В этот момент к разговору присоединился молча слушавший трансцендент — лысый Окл.
— Но ты ведь ближе всех к нему?
— Я? …У Джоарта с ним, наверное, больше общего.
Джоарта здесь не было. Несколько дней подряд он без остановки сражался с беглецами из Мугана на землях, граничивших с империей.
Остальные не могли помочь, потому что такие же столкновения одновременно происходили в других областях.
Окл покачал головой.
— С Джоартом всё иначе. Тебя можно считать учителем этого парня. Разве не ты помогла ему достичь Раскрытия?
— …
Нет.
До Раскрытия было далеко. Она лишь дала последний толчок, позволивший Ивану достичь седьмого круга.
Когда он внезапно стал трансцендентом, Мерин удивилась не меньше остальных. На самом деле именно она получила от Ивана больше помощи. Он показал, как разнообразнее использовать врождённые свойства, и открыл ей новые пути.
Теперь Мерин уже приблизилась к границе ранга Дракона. Она была уверена: ещё немного — и уровень изменится.
В последнее время девушка сосредоточилась на одном: подготовке сосуда для Магической интеграции.
— Почему молчишь?
— …Давайте пока сосредоточимся на текущей задаче.
Слова Марона завершили разговор. Марон, Мерин и лысый трансцендент Окл решили временно покинуть передовую и отправиться к убежищу.
Требовалось заново организовать разрозненные боевые действия.
Убежище охраняла Гавина, но они решили встретиться лично и обсудить хаотичную обстановку.
Добраться туда было просто. Марон схватил Мерин и Окла за плечи. Они не успели даже вдохнуть, как пейзаж перевернулся.
Все трое мгновенно оказались в глубоком лесу неподалёку от убежища.
Без этой способности остановить заключённых, вторгавшихся в империю, было бы невозможно.
Не будет преувеличением сказать: больше всех сейчас работал именно Марон.
Они уже собирались войти в пещеру, когда Марон внезапно остановился, повернулся и сказал:
— Похоже, у нас гость. Гавина сейчас разговаривает с ним.
— Гость?
— Кто вообще может прийти сюда в гости?
С самого начала в этих словах чувствовалось нечто неправильное.
Само понятие «гость» плохо сочеталось с тайным убежищем. И почти одновременно все вспомнили одного человека.
Того, кто первым рассказал Гавине о беглецах из Мугана, а затем исчез.
— Я пойду, — сказал Окл.
Мерин сразу добавила:
— Я тоже.
Они хотели лично увидеть незнакомца. Добравшись до края леса, заметили Гавину. Она что-то говорила, а перед ней стоял высокий мужчина, с ног до головы укрытый чёрным.
Он полностью соответствовал прежнему описанию.
— Гавина.
Когда Мерин и Окл подошли, полудворфиха обернулась.
— О, когда вы успели вернуться?
— Только что. Кто это?
— А, тот человек, который приходил раньше…
— Он сообщил о Мугане?
— Да.
— О чём вы говорили?
— Он говорит, что… хочет нам помочь?
Помочь…
— Хех.
Окл тихо рассмеялся. Он отодвинул Гавину назад и выступил вперёд.
Мужчина в чёрном плаще и маске уверенно стоял на близком расстоянии.
Окл чувствовал: незнакомец силён. Иначе не стоял бы перед ними так открыто.
Сам Окл был трансцендентом ранга Дракона. Но даже по его меркам стоявший впереди человек находился выше. Возможно, ранг Почтенного?
Нет, точно определить трудно. В нём ощущалась некая нестабильность. Он был силён, однако тонкий дисбаланс мешал просто отнести его к рангу Почтенного. И всё же угрозы здесь он не представлял.
Потому что рядом находился Марон.
— Думаешь, мы будем благодарны, если какой-то неизвестный внезапно явится и предложит помощь?
Окл медленно подошёл ближе. Во время движения он машинально хрустнул шеей.
Такова была его привычка перед боем.
— Ну… за предупреждение о Мугане, пожалуй, спасибо.
В голосе звучал сарказм. Любой, кто не был дураком, понимал правду.
Строго говоря, незнакомец лишь переложил ответственность.
Пока они отчаянно сдерживали узников Мугана, двигавшихся к империи, человек в чёрной маске ни разу не показался.
Наверняка просто использовал их.
— Ты ведёшь себя невежливо. Для начала не стоит представиться?
Существуют разговоры, которые происходят только между мужчинами.
— Не слишком ли ты самонадеян? Какую именно помощь собираешься нам предложить?
Слова звучали спокойно, но Окл уже собирался высвободить силу, когда…
Шух.
Тонкий ветер коснулся его волос. И Окл мгновенно застыл.
Ноги инстинктивно отступили назад. Он ясно увидел нечто за спиной человека в чёрном. Точнее, будет правильнее сказать: ему намеренно позволили увидеть.
Там кто-то находился. Кто-то невероятно сильный… чудовищно сильный, за пределами воображения.
Одного взгляда на это существо хватало, чтобы потерять всякую волю ещё до того, как сумеешь призвать боевой дух.
Стоило присутствию раскрыться, как дыхание Окла застряло в горле, тело перестало слушаться, а ноги задрожали.
Только тогда он понял, почему человек мог стоять здесь настолько уверенно, почти вызывающе. Он пришёл не один. А существо за его спиной способно было полностью перевернуть расстановку сил.
Мужчина в чёрной маске спокойно наблюдал за реакцией Окла и заговорил так, словно скрывать ему было нечего:
— Меня зовут Седрик.