Глава 199. Встреча с Клифотом
— Осталось лишь последнее Наследие?
Следуя указаниям Банада, группа нашла ещё одно Наследие Героя и теперь выбиралась наружу.
Розелин ощущала позади три разных присутствия. Марон, Банад и Рина. Однако постепенно шаги Банада изменились. Он начал отставать, а вскоре полностью остановился.
— Похоже, вы хотите что-то сказать.
Розелин повернулась к нему.
— …Учитель?
Рина тоже посмотрела с недоумением, не понимая причины остановки.
Банад встретился с ней взглядом. Его глаза были спокойны — словно решение уже принято.
— Рина.
— Да.
Почувствовав неладное, она тоже посерьёзнела.
— Я передам тебе свою силу и опыт.
Взгляд Рины дрогнул.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что сказал. Согласно законам нашего племени, я передам тебе всё.
Розелин с любопытством спросила:
— Такое возможно?
— Возможно. Хотя с человеком я попробую впервые.
— Учитель, нельзя говорить об этом настолько буднично.
— Я говорю так, потому что это возможно.
Стоявший рядом Марон тихо объяснил Розелин особенности нарков.
Это действительно был необычный народ. Воспоминания и опыт предков. Ритуалы, присущие только их виду.
Нарки могли передавать всё это дальше. Но сейчас Банад собирался сделать наследницей человека другого происхождения.
Иное тело, иной сосуд души и иной способ принятия силы. И всё же, раз он утверждал, что это возможно, предложение не было полной нелепостью.
— Я не хочу, — сказала Рина.
— Назови причину.
— Мне не нравится, что вы вот так отдаёте всё.
— Я не умру.
— Не умереть — этого достаточно? Что с вами случится после передачи силы?
— Некоторое время не смогу двигаться.
— Некоторое?
— Самое большее несколько лет. Я истощу почти всю силу, поэтому восстановление займёт время. Возможно, буду прикован к постели.
— И вы предлагаете мне принять это прямо сейчас?
— Ты должна была хотя бы смутно понимать, что однажды так произойдёт.
— Нет. Я как раз считала, что не произойдёт. Вы сами говорили, что делаете это впервые.
Банад чувствовал: в нынешней ситуации его сил уже недостаточно, чтобы защищать ученицу.
Правильнее отпустить её. А мог ли представиться более подходящий момент, чем встреча с Героем?
— То, что ждёт впереди, мне одному не разрешить. Ты не можешь и дальше оставаться здесь. Пришло время уйти. Именно сейчас.
Трансцендент поднял руку и мягко положил ладонь ей на голову.
Рина вздрогнула, но не отстранилась.
— Ты способна принять наследие. Я считал тебя ещё слишком молодой. Поспешной… а временами слишком болтливой.
— Последнее замечание сейчас совершенно не к месту…
Рина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
— И всё же ты не отступаешь, даже когда боишься, и стараешься учиться, даже когда ничего не понимаешь. Поэтому я доверяю это тебе. Передать всё не смогу. Между нашими народами есть врождённые различия… Но именно ради этого ты тренировалась всё это время.
Губы Рины слегка дрогнули, но она не знала, что ответить.
Следовало ли радоваться подобному?
— …Так поступают все учителя со своими учениками.
— Не придумывай случайные поговорки, когда нечего сказать.
Банад улыбнулся.
Увидев эту улыбку, Рина больше не смогла возразить. Он ещё некоторое время смотрел на неё, убедился, что решение принято, и медленно повернулся к Розелин.
В тот миг она уже поняла, о чём он попросит. Банад глубоко склонил голову.
— Герой людей.
— Говорите.
— Я вверяю вам эту девочку.
Розелин мельком посмотрела на Рину и тихо ответила:
— Я поняла.
В этот момент её взгляд изменился. На краю зрения возникло едва заметное несоответствие.
Посреди земли…
На пустом месте начало формироваться чёрное пятно.
Розелин инстинктивно коснулась меча. Очевидно ненормальное явление заставило насторожиться, однако рябь не приближалась к кому-либо намеренно.
Чёрная клякса просто расползалась по поверхности, словно захватывала территорию.
…Розелин уже видела нечто похожее.
Эрозия?
На самом деле манафон на поясе вибрировал уже некоторое время. Она лишь не доставала его при остальных. Наверняка в групповом чате обсуждали именно это.
— Эрозия началась снова?
Глаза Розелин сузились.
Странно.
Её ведь уже остановили. Зачем повторять попытку?
— Почему?.. Нет.
Смутная догадка появилась почти сразу. Трансценденты из чата сейчас встречали Апостолов одного за другим и уничтожали их.
— Они запаниковали?
Разница заключалась лишь в том, что на этот раз Эрозия сначала окрашивала землю, а не распространялась по телам.
Марон, Банад и Рина тоже заметили пятна и вздрогнули. Но их потрясение оказалось сильнее.
На телах начали распускаться маленькие чёрные точки.
В отличие от прошлого раза они были крошечными и распространялись медленно, однако…
…Розелин не затронуло вовсе.
— Она не способна приблизиться ко мне.
Причина могла быть только одна.
— Ноль.
Дарованная им сила. Пока первозданная мана обитала внутри неё, Эрозия не осмеливалась коснуться тела.
В остальных сохранились лишь слабые следы защиты, поэтому пятна всё же появлялись, пусть и медленно.
— …Что происходит? — растерянно пробормотал Банад.
Розелин твёрдо ответила:
— Эрозия. Вы уже сталкивались с ней прежде.
— Она снова распространяется?
Вместо ответа Розелин подняла голову. Чёрные пятна на земле продолжали разрастаться.
Нет… собирались разрастись.
Стоп.
Вся ползущая по полу рябь одновременно застыла.
Движение прекратилось.
Эрозия больше не распространялась. Наблюдая за этим, Розелин тихо произнесла:
— …Он вмешался?
Рина посмотрела на неё.
— Кто?
Розелин ответила почти бессознательно:
— Тот, кто способен остановить Эрозию. И мой…
Чёрные волны оставались неподвижными. Розелин смотрела куда-то за их пределы.
— Бог.
***
— Да. Это я.
Так и хотелось добавить после этого пару ругательств, но неважно.
Я поднял голову посреди чёрного моря. Зрения в привычном смысле здесь не существовало.
Через скопированную Эрозию я лишь чувствовал ветви, расходившиеся во все стороны.
— Человек… который остановил мою силу.
Слово «человек» прозвучало немного пафосно, но именно это я и хотел сказать Клифоту.
Тот самый человек, на которого ты смотрел свысока.
Незачем напрягаться только потому, что он меня заметил.
Я всего лишь имитировал Эрозию. Сознание захлёстывало избыточной информацией и потому воспринимало всё как отдельное пространство, но настоящее тело по-прежнему оставалось на прежнем месте. Следовательно, фундаментальной причины бояться не было.
— Этого… не может быть…
Голос Клифота прокатился по всему чёрному морю.
Неприятно глубокий.
— Ты лишь новичок, едва ступивший сюда.
Чёрные ветви вокруг зашевелились. Они отзывались на волю Клифота?
Разумеется. Ведь именно он создал Эрозию.
— Какой трюк ты использовал? Как с одной лишь такой силой… Нет, как ты вообще проник сюда?
Похоже, вопросов у Клифота накопилось немало.
Неудивительно.
Сила, которой я пользовался, была последним наследием Сефирота.
Мощь, почти способная дотянуться до Истока. Я уже начертал в мире новый закон.
Способность видеть полупрозрачные окна в воздухе сама по себе выходила за пределы здравого смысла.
С точки зрения Клифота всё это невозможно понять.
Существо, обладающее подобной силой, должно было достичь Истока и исчезнуть из мира.
Само моё существование здесь являлось противоречием. Именно поэтому Клифот, наполовину связанный с Истоком, пытался поглотить весь мир странными обходными методами.
Впрочем, теперь это осталось в прошлом. А любезно объяснять ему причины я не собирался.
— Растерялся?
— Высокомерный…
— Удивительно, что тот, кого я собирался сделать своим ребёнком, сумел ступить сюда.
Кажется, он узнал мою личность. Точнее — понял, что перед ним Иван.
Тот Иван, которого Клифот хотел превратить в одиннадцатого Апостола.
Связать человека, тогда ещё не ставшего даже трансцендентом, со всеми нынешними событиями было непросто. Поэтому он и сомневался.
Пока я размышлял, извивавшиеся вокруг ветви пришли в движение.
Я уклонился.
Точнее, почувствовал, будто уклонился. Одна чёрная ветвь скользнула рядом с боком.
Настоящее тело не получило раны, но сознание содрогнулось.
Стоило отпустить связь — и я немедленно покинул бы это место.
Вот почему напрягаться не требовалось. Моё физическое тело здесь не заперто.
Однако…
— Если уйду сейчас, всё будет бессмысленно.
Выбравшись отсюда и снова рассеяв первозданную ману, я остановлю Эрозию.
Сдержу её распространение хотя бы на время. Но приблизиться к Клифоту так и не смогу.
Из ладони хлынула первозданная мана. Энергия взмахнула, словно клинок света, и срубила приближавшиеся ветви.
Эрозия не могла сопротивляться. Но стоило отсечь одну ветвь, как откуда-то появлялась новая.
— Эта сила. До раздражения похожа.
Он говорил о Сефироте?
Наверняка. Судя по всему, даже при жизни Сефирота их отношения нельзя было назвать хорошими.
В последних словах тот отдельно предупреждал остерегаться Клифота.
— Я пришёл лишь найти твои корни.
— Корни… Раз ты говоришь о них, значит, являешься преемником того существа.
…Вот как?
Что ж, Сефирот и правда был каким-то образом связан с деревьями.
— Но я уже сказал: ты высокомерен. Буйствуешь, даже не понимая, куда добрался. Это место тебе не дозволено.
— Дозволено?
Я сухо рассмеялся.
— Кто пришёл сюда спрашивать твоего разрешения? Ты сам его у кого-нибудь спрашивал?
Строго говоря, я просто повторял его собственный способ.
Чёрное море вздыбилось. Недовольство Клифота стало почти осязаемым. Но мне не требовалось бесконечно сражаться с постоянно восстанавливающимися ветвями.
Я действительно пришёл искать его корни. Нырнул прямо в середину хлынувших отростков.
Нужно найти самый глубокий ствол. А затем пройти по нему к корню.
Сколько бы Клифот ни мешал, цель не изменится.