Глава 35. Деревня одноглазых (7)
— Я добрался… сюда… с израненным телом… только чтобы сообщить вам об этом…
— Хватит врать. Ты просто явился лизать нам сапоги.
— Раз этот трус всё ещё жив, противник был лишь немного сильнее ранга Дракона, разве нет?
Филип покачал головой.
— …Нет.
Точную силу Анонимуса 1 я тоже не знал, но решил поднять ему ранг на одну ступень выше Дракона. Просто чтобы посмотреть на реакцию.
По поведению собравшихся было видно: ранг Дракона не производил на них особого впечатления.
— Он как минимум… на одну ступень… выше.
— Тогда как ты выжил?
Кто-то сразу возразил, но несколько существ, похоже, сочли слова правдоподобными.
— Нет, сходится. Он ведь бросил замок и сбежал.
— Если пожертвовал всем, что имел, ради побега, то мог уцелеть.
— Значит, враг действительно ранга Почтенного? Какая у него способность?
Похоже, само упоминание ранга Почтенного уже вызвало у них беспокойство. Тон едва заметно изменился, а взгляды стали осторожнее.
Я вспомнил следы сражения вокруг замка Филипа Дерана. Они наверняка тоже видели разрушенные стены и оставшиеся после боя отметины.
Достаточно, чтобы поверить в сильного врага, но недостаточно, чтобы определить конкретно Анонимуса 1.
По правде говоря, об особенностях Анонимуса 1 я почти ничего не знал. Только то, что он искал кого-то и, вероятно, уже покинул север.
— Ближний… бой. Магией… не пользуется.
— Он из малых рас?
— Тогда почему бы не переманить его на нашу сторону?
— Думаешь, этот ублюдок спокойно позволит?
— Скорее всего, он уже мёртв. Зачем беспокоиться?
— Нет, сначала ответь. Он из малых рас?
Взгляды всех существ одновременно остановились на Филипе.
— Он во время боя ещё и говорить разучился? Почему каждое слово выдавливает с таким трудом?
Меня это тоже раздражало. А что, по-вашему, я мог сделать с этой голосовой функцией?
Филип снова кивнул.
Назвать врага представителем малой расы было удобно: какую бы внешность я ни придумал, они просто решат, что это очередной неизвестный народ, и не станут задавать лишних вопросов.
В этот момент внимание собравшихся переместилось. Словно ожидая решения, все повернулись к чудовищу с густым белым мехом.
По атмосфере я уже догадался, что именно оно здесь главный.
Несмотря на странную внешность, Ад казался очень осторожным. Пока остальные наперебой болтали, он молча наблюдал за мной.
Наконец он заговорил:
— Подозревать его нет нужды.
— Этот ублюдок мог уже предать нас.
— Нет. На всякий случай я проверил… В нём есть Сущность.
— Сущность? Но это же очевидно, разве нет?
Со всех сторон послышались недоумённые голоса.
А я, наблюдая через экран, невольно сглотнул.
Сущностью они, видимо, называли чёрную слизь.
Значит, недавнее красное свечение в глазах Ада было не просто угрозой? Так он проверял мою принадлежность?
— Кстати, я должен кое-что тебе сообщить, — продолжил белошёрстный монстр, глядя на Филипа. — Я считал тебя мёртвым и уже забыл об этом, но после захвата севера у меня есть для тебя поручение.
— Какое… поручение?
— Отправишься на человеческие земли и приведёшь одного человека.
— …
— Это прямой приказ Единственного.
— Единственного?
Вокруг поднялся беспокойный ропот. Я изобразил потрясение: заставил череп дрогнуть, будто Филип глубоко задумался.
Единственный?
Кого они так называют?
Создателя чёрной слизи?
Я внезапно вспомнил момент открытия первозданной маны. Тогда, придя в себя из-за реакции слизи, я сразу подумал о дневнике Филипа Дерана.
Там говорилось, что проглотивший чёрную слизь получает доступ к совершенно иной магической системе.
Повелитель Зла. Нет, существо, которое выращивает Повелителей Зла… создатель этой слизи.
Возможно, оно способно устанавливать новые системы. Как знание, которое получил я, — прокладывать совершенно иной путь.
Может, именно его они и называют Единственным.
— Единственному понадобился человек? Зачем ему люди? Жалкие существа, которые никак не отпустят былую славу.
Вокруг раздались смешки и издевательские реплики.
Похоже, эти создания искренне ненавидели человечество.
Они открыто оскорбляли людей перед Филипом. Следовало ли мне возмутиться?
Подумав, я решил молчать.
Строго говоря, настоящий Филип Деран тоже не обиделся бы. Он уже перестал считать себя человеком, превратившись в лича.
Да и уважением среди собравшихся явно не пользовался.
В дневнике об этом не упоминалось…
Мне даже стало его немного жаль.
Ад продолжил:
— Этот человек значительно поможет расширить наше влияние.
— Единственный лично так сказал?
— Да. Если он присоединится, мы сможем передавать голоса на расстоянии. Сейчас Сущность позволяет лишь понять, принадлежит ли кто-то к нам. Но с помощью этого человека мы сможем точно различать отдельных участников и понимать, кто именно перед нами. Он занимается подобными исследованиями и пригодится во многом.
— …
Как ни посмотри, они говорили обо мне.
Не о Филипе Деране.
Об Иване Бьерне.
Устройство, передающее голос на расстоянии, — кристалл связи. Устройство, различающее индивидуальные особенности, — распознавание уникального рисунка маны.
…Блять, это действительно я?
Несмотря на потрясение, я поспешно ответил через Филипа:
— Хорошо… я займусь… этим.
Что произошло бы, не узнай я об их замысле?
Я считал, что просто провожу исследования и понемногу помогаю Анонимусу 2. И представить не мог, что из-за этого окажусь втянут в подобную историю.
Стоит создать хоть немного новаторское изобретение — и обычному человеку уже не дадут спокойно жить?
А если бы я действительно начал распространять вещи уровня артефактов?
Раньше я лишь сомневался. Теперь от этой идеи следовало отказаться окончательно.
Либо хотя бы выпускать всё под другим именем.
Под ногами словно внезапно разгорелся огонь.
Усталость исчезла, разум заработал с удвоенной скоростью.
Изначально я собирался устроить диверсию и максимально задержать их планы. Теперь это стало вопросом собственной безопасности.
— Уговоры или подчинение. Выбирай сам. Теперь у тебя будут последователи, так что должен понимать, как действовать. Он даже не трансцендент, проблем не возникнет.
— Что? Даже не трансцендент?
— Зачем вообще нужен такой слабак?
Ад проигнорировал возражения других существ.
— Я разве не сказал, что это приказ Единственного?
Его кроваво-красные зрачки снова вспыхнули.
Через экран я почти не ощущал давления, но все остальные немедленно замолчали. Значит, оно действительно было.
Необычная внешность Ада сразу выдавала представителя малой расы. А возможно, древнего народа, пережившего бесчисленные века.
Через некоторое время одно из существ нерешительно спросило:
— А что делать с тем, кто поселился на севере, Ад?
Значит, белошёрстного монстра звали Ад.
— Судя по рассказу, он превзошёл ранг Дракона, но не достиг ранга Почтенного. То, что Филип Деран остался жив, доказывает это, — спокойно ответил Ад. — Значит, он не представляет серьёзной угрозы. Скорее всего, находится у входа на север, в районе владений Филипа. Сначала осуществим план, затем разберёмся с ним.
Для Ада это будто не имело большого значения. Но мне такой ответ не подходил.
Сам Ад, похоже, находился как минимум на ранге Почтенного. Возможно, даже выше.
Я снова заговорил устами Филипа:
— А… что будет… со мной?
— В каком смысле?
— Если вы… разберётесь с ним потом… я не могу… вернуться в замок.
— Вот видите? Я же говорил, этот ублюдок пришёл только выслужиться.
Ад тоже не собирался потакать жалобам Филипа.
— Это твоя проблема. Решай сам.
Голос прозвучал твёрдо.
Я насильно заставил глаза Филипа увлажниться. Настоящий лич, конечно, так бы не сделал.
— Я… доверял вам. Принадлежность… ответственность…
— Ответственность… понимаю.
Ад ненадолго задумался, затем запустил руку в густой белый мех и что-то достал.
Тук.
Перед Филипом упала книга.
Толстая чёрная обложка без единого названия.
— Эту магию я собирался передать тебе после того, как ты окончательно станешь одним из нас. Вот обещанная ответственность. Знай я, что ты настолько бесполезен, никогда бы не сделал такого предложения.
Снаружи — лишь пустая чёрная обложка. Но я интуитивно понял, что передо мной.
Неужели это новая магическая система, доступная проглотившим чёрную слизь?
В дневнике Филип Деран писал, как сильно ждал её.
— Подумай сам. Единственный упомянул человека, который даже не является трансцендентом. А чего добился ты?
— …
— Получается, ты ещё бесполезнее него. Твоя единственная задача — привести этого человека сюда.
Радоваться мне или обижаться?
Настоящего Филипа подобные слова наверняка хоть немного задели бы.
— Не… смеши меня.
— Не смешить тебя? Это ты мне говоришь?
Кроваво-красные зрачки Ада зловеще вспыхнули.
…Похоже, я слегка переборщил.
— Прошу… прощения.
Вокруг снова раздался хохот.
Как отец, наверное, я тоже должен был извиниться.
«Но что я могу поделать с твоим характером?»
Останься в Филипе хоть частица сознания, такой поступок нельзя было бы простить. К счастью или несчастью, его сознания в этом мире уже не существовало.
Я заставил Филипа заговорить с обиженным видом:
— Я не… бездействовал. Тот, кто… разрушил мой замок… знал о вас.
Филип поднял руку и указал на зверолюда, который с самого начала отпускал колкости.
— Что?.. Он знал обо мне?
Зверолюд недоверчиво уставился на него.
— Сначала… он сказал… что собирался найти тебя. Разобраться… с самым слабым… первым.
— Что за чушь ты несёшь?! @#@#$$!
От возмущения он снова сорвался на непонятный язык.
Естественно злиться, если тебя внезапно называют слабейшим. Но выбрал я его не только из раздражения.
— Я отреагировал… так же, как ты.
— Что?
— Поэтому… вступил с ним в бой… и оказался… в таком состоянии.
— Ты полез в драку только из-за этих слов? Зачем?
— Мы… принадлежим одной стороне…
На лице зверолюда появилось подозрение. Он явно не верил.
— Ещё он… знал, что вы… встречались с волколюдьми… возле Бледной Рощи.
— …
Именно это Анонимус 1 обнаружил, наблюдая за Бледной Рощей по просьбе Анонимуса 2.
После моих слов выражение зверолюда изменилось. Вздрогнул не только он: все собравшиеся зверолюди и волколюди одновременно напряглись. Они не столько поверили Филипу, сколько принялись следить за реакцией другого человека.
Их взгляды сошлись на Аде.
— За вами следили?
Когда его голос понизился, атмосфера мгновенно заледенела.
— Э-это невозможно. Я точно проверил, что рядом никого не было.
— Когда состоялась встреча?
— Уже довольно давно…
— Тогда он мог выяснить весь наш план.
Отлично. После правды пора добавить ложь.
— Он сказал… что сразу после меня… направится в Ивенвейл.
— К нам? Но у нас ничего не произошло.
— Потому что… со мной он ещё… не закончил.
Только теперь представители малой расы из Ивенвейла застыли.
— Что ты сказал? Ранг Почтенного? Ты точно сказал — ранг Почтенного?
Похоже, они испугались.
По крайней мере, представители Ивенвейла точно не достигали ранга Почтенного.