Глава 162. Проклятый лес (9)
Ведьмы одна за другой собирались на открытой поляне.
Почти все лица были незнакомы. Это естественно: всё время я провёл в одном отдалённом месте.
По мере приближения разговоры и смех постепенно стихали. Ведьмы занимали места, украдкой поглядывая на меня и не скрывая неловкости, а я, стоя перед ними, чувствовал себя ещё хуже. Разумеется, под маской Седрика ничего не было видно.
…Если они действительно обретут обещанное озарение и станут союзниками, запомнить лица будет полезно.
Я не знал, закончится обучение за день или два либо растянется надолго. В любом случае времени познакомиться хватит.
Нужно было привести ведьм к озарению. Возможность провала я даже рассматривать не хотел. Это обязательно должно получиться.
Несмотря на общую неловкость, среди собравшихся можно было различить ожидание, сомнение и открытую подозрительность.
Всё в пределах ожидаемого. Возможно, так даже лучше… Сомневающиеся будут слушать особенно внимательно.
— …Я и правда начинаю мыслить как преподаватель.
Ничего не поделать. Мне отчаянно хотелось, чтобы они обрели озарение.
Наконец собрались все. Камия. Дженни. Даже старшая сестра Отмела.
Я сделал шаг вперёд, стараясь не показать глубокий вдох.
Повышать голос незачем. Главное — не демонстрировать колебаний.
— Сегодня я расскажу вам об основах магии.
Без маски Седрика я говорил бы вежливее, но образ требовал другой манеры. К тому же представитель Великого Существа мог позволить себе подобное обращение.
Как и ожидалось, несколько ведьм нахмурились, однако никто не поднялся и не ушёл.
Вместо этого сразу раздался насмешливый голос:
— Об основах?
Ведьмы гордились магическим искусством, поэтому обещание научить их азам наверняка казалось одновременно смешным и оскорбительным. Но я говорил правду.
— Да. Об основах. Точнее слова не подобрать. Чаще всего именно те, кто дольше всех пользуется магией, проживают жизнь, не понимая её фундаментального устройства. Я уверен в этом. Не пытаюсь возвысить себя или притвориться всезнающим. Сам я тоже получил эти знания от Ноля.
Я намеренно упомянул Великое Существо, укрепляя основание для дальнейших слов.
— Поэтому сначала я объясню основы… а затем, если продвинемся достаточно далеко, их применение.
Я поднял руку и растянул в воздухе тонкий слой маны.
Прозрачная ткань разошлась по пространству и разделилась на два потока.
— Магия в широком смысле состоит из двух ветвей.
Я указал подбородком на ману слева.
— Явление.
Левый поток задрожал и превратился в ветер, движущийся иначе, чем окружающий воздух.
Стихия ветра — врождённая стихия, закреплённая за личностью Седрика.
Увидев это, ведьмы понимающе закивали. Вероятно, в подобных явлениях каждая разбиралась лучше меня.
— И Свойство.
Правый поток тоже на мгновение стал ветром, но затем последовательно превратился в воду, огонь, холод и землю.
— Что?..
— Как это возможно?
Ведьмы изумлённо следили, как одна и та же мана меняет стихии.
— Когда поймёте основы, о которых я расскажу, вы узнаете, почему это возможно.
Строго говоря, утверждение было наполовину правдой и наполовину ложью. Не знаю, когда я научился настолько спокойно обманывать сотни ведьм.
Свободно менять стихии мне позволяло свойство Изменения.
Без него они не смогут переходить от одной стихии к другой так же легко.
А освоить всю ступень Принципа ещё труднее, поэтому достижение Истока почти невозможно. Возможно, всё изменится, когда однажды я действительно постигну Систему Творения. Но сейчас я собирался показать хотя бы её фрагмент.
Я назвал это наполовину правдой: если рассматривать всё через Свойство, мои слова не были полностью ошибочными.
Я хотел не научить их преобразованию стихий, а заставить понять сам принцип. И немного вдохновить мечтой.
Сохраняя оба потока маны рядом, я начал объяснение.
— Явление — это проявленная стихия. Огонь, вода, земля, ветер, холод и прочие. У каждой есть врождённое направление, и большинство магов строит искусство вокруг него.
Рассказывать им о Явлении почти не требовалось… но без этого они не поймут Свойство.
— Повышение ступени Явления устроено просто. Сила растёт, область расширяется, управление становится точнее. Даже один и тот же ветер на разных ступенях…
Я коснулся левого потока. Сначала возник ветер первого круга — лёгкое, едва заметное дуновение.
Затем я сразу перешёл к третьему кругу. Сильный поток закрутился вихрем, вовлекая окружающий воздух.
Простейший пример.
Я посмотрел направо.
— Свойство устроено иначе.
Атмосфера едва заметно изменилась. Этого ведьмы уже не знали.
Начиналась важнейшая часть, и я сосредоточился сильнее. Возможно, короткий опыт преподавания по совету Паллеза действительно помог: голос больше не дрожал.
— Свойство — это особенность. Помимо врождённой стихии, у каждого есть врождённый способ действия. Даже управляя одним и тем же огнём, кто-то лучше распространяет его, а кто-то — сжимает.
Среди ведьм поднялся шёпот, но я продолжил:
— Ограничение очевидно. Обычно человеку присуща лишь одна врождённая особенность. При повышении кругов главной остаётся стихия, поэтому Свойство используют как дополнение: вплетают его в Явление и усиливают привычную магию.
Скепсис на лицах никуда не исчез. Но они слушали.
Этого достаточно.
— Ступени Свойства растут иначе, чем ступени Явления. Говоря проще, развитие Свойства — это расширение области толкования.
К такому выводу я пришёл после долгих размышлений.
А опыт Оз и Мерин подтвердил правильность направления.
— Насколько широко можно применить вашу особенность? Как много явлений объединить одним принципом? До какой границы расширить смысл, не искажая его насильно? Именно здесь разделяются ступени Свойства. Думайте не о мощности, а о глубине понимания.
Наконец одна ведьма осторожно подняла руку.
— Значит… Свойство можно расширять бесконечно?
— Нет.
Я ответил сразу.
От твёрдого тона она вздрогнула.
— У расширения есть предел. Нельзя выйти за фундаментальный исток самой особенности.
Я продолжил, обращаясь к растерянным лицам:
— Поэтому ваша задача проста. Не думайте лишь о том, как сделать магию сильнее. Сначала наблюдайте, как она действует. Распространяется? Сжимается? Проникает? Соединяет? Стирает? Оставляет следы? Поглощает?
Спешить некуда. Мы сделали лишь первый шаг.
— Стихия — оболочка. Важная оболочка. Но Свойство — это…
***
«Стихия — оболочка. Важная оболочка. Но Свойство — это…»
Слушая спокойный голос Седрика, Камия думала:
Это настоящее.
Описываемая им идея напоминала знания глубокой древности. Образ мышления древних.
Когда-то его рассматривали, но дальнейшее изучение признали бессмысленным.
Не хватало доказательств. Не существовало системы.
Это был подход, близкий к первозданной форме магии. Но Седрик рассказывал не об остатках устаревшей теории.
Перед ней находилась куда более упорядоченная система.
Разум Камии начало покалывать. Ощущение было знакомым.
Так происходило всякий раз, когда накопленные знания переходили определённую границу.
Она «частично» прикоснулась к Хроникам Акаши. Причиной стала информационная перегрузка.
Камия родилась со способностью читать сведения через ману.
Видела течения, незаметные другим, и улавливала обрывки информации, с которыми никто больше не мог справиться.
Достигнув определённой ступени, она сумела неловко коснуться Хроник Акаши.
Стоило ли радоваться хотя бы такой связи? Без неё разум, возможно, давно разрушился бы от перегрузки. Но знания Седрика производили тот же эффект.
Сведения накапливались, и сознание покалывало, словно немея.
Это было далеко не наслаждение. И всё же…
Переданное им знание заслуживало глубокого осмысления. Казалось, в нём скрывался выход из этого мучительного ощущения.
Если пройти через возникшую щель, можно добраться не просто до перегрузки, а до настоящего озарения.
По спине Камии пробежала дрожь. Конечно, озарение не достигается за один раз.
«В этом оно не отличается от Явления».
Придётся повторять, тренироваться и врезать понимание в тело.
До свободного управления, которое показывал Седрик, было ещё далеко.
Ведьмам предстояло шаг за шагом ощупывать незнакомую область — как когда-то при первом изучении Явления. Но если в конце действительно ждёт обещанный плод… причин отступать не существовало.