Глава 155. Проклятый лес (2)
Я понимал, что поспешил перехватить инициативу. Но иначе было нельзя. На самом деле я не Великое Существо.
Я понятия не имел, кто ещё способен попасть в Проклятый лес, и даже не понимал, почему это удалось мне.
…Назначать задание самому себе нелепо, но что ещё оставалось?
Пути назад давно нет. Я дошёл сюда благодаря бесконечному притворству и актёрской игре, поэтому поздно стесняться.
Говорят, если довести чепуху до совершенства, она превращается в искусство. Раз уж начал — нужно сыграть безупречно.
[Обнажённая Истина: Тайные Весы?]
[Обнажённая Истина: Когда он сможет прийти?]
К счастью, она не выглядела недовольной. Сейчас её больше интересовало время. И неудивительно. Кроме Башни Разума, она наверняка плохо представляла, кто именно скрывается под псевдонимами участников.
Возможно, по разговорам в чате у неё сложились какие-то догадки, но момент моего появления был важнее личности гостя.
[Обнажённая Истина: Хотелось бы знать точнее.]
[Обнажённая Истина: Сейчас? Или скоро?]
В сообщениях чувствовалась странная торопливость. Значит, ей было не до недовольства выбором Тайных Весов.
Сам факт встречи с кем-то извне оказался слишком важен.
Что вполне понятно. Проклятый лес был отрезан от мира тысячи… возможно, десятки тысяч лет.
Я переключился на манафон и ответил уже от своего имени.
[Тайные Весы: Выдвигаюсь сейчас.]
[Обнажённая Истина: Прямо сейчас?]
[Обнажённая Истина: Это возможно?]
[Тайные Весы: Возникла проблема?]
[Обнажённая Истина: Небольшая.]
[Обнажённая Истина: Дай мне немного времени!]
[Обнажённая Истина: Я сообщу, когда буду готова.]
Стоило сказать, что приду немедленно, как у неё появились затруднения. Впрочем, это естественно.
Даже она не ожидала столь быстрого прибытия.
[Башня Разума: Пока одни из нас возятся с узниками Мугана, другие отправляются на прогулку. Прекрасно.]
[Башня Разума: Особенно раздражает, что всё это затеял тот, кто заставил меня торчать здесь.]
[Корень Понимания: Но прямо сейчас вы всё равно ничем не заняты, разве нет?]
[Корень Понимания: Тайные Весы двигается гораздо активнее вас.]
Скорее всего, Корень Понимания была права: Башня Разума почти ничего не делал.
Пока Корень Понимания во главе своего народа помогала людям отражать натиск беглецов Мугана, Башня Разума должен был вмешаться лишь тогда, когда положение станет неуправляемым.
Правда, для такого вмешательства требовалась военная мощь, которой обладал только он. И всё же сам факт их переписки доказывал, что сейчас ситуация оставалась терпимой.
Так обстояли дела у Корня Понимания и Башни Разума.
Розелин и Пылающая Слава… оба были немногословны, поэтому до сих пор ничего не написали.
Не могли же они просто молча стоять посреди Мугана. Наверняка хотя бы разобрались, куда двигаться дальше.
Чат оживился сильнее, чем когда-либо. Участники, прежде знавшие друг друга лишь по псевдонимам, наконец встречались лично.
…Так напишите хоть что-нибудь. Их молчание заставляло меня беспокоиться без причины. Закончив с Обнажённой Истиной, нужно будет проверить и их положение.
Тут я вдруг заметил странность.
Башня Разума.
Он решил, что я просто отправляюсь в поездку. Возможно, это была шутка, но… неужели он ничего не знал о Хрониках Акаши?
Кажется, впервые прозвучала информация, на которую Башня Разума никак не отреагировал. Впрочем, даже он не мог знать всё.
Что же такое Хроники Акаши?.. Я перебрал известные сведения, но не нашёл ни единой зацепки.
Совсем ничего.
Я тяжело опустился на стул. Вернуться в Проклятый лес можно было в любое мгновение.
Раз Обнажённой Истине требовалось время, стоило использовать его, чтобы упорядочить мысли.
Главной целью оставалась Стела Прорицаний. Но просто забрать её и сбежать я не собирался.
Да это и невозможно. Придётся вместе с Обнажённой Истиной искать решение.
Надеюсь, сама стела даст хоть какую-то подсказку.
Я заранее выиграл время, заявив, что её ограничение отличается от ограничения Милосердного Венца.
Обнажённая Истина приняла это как нечто само собой разумеющееся.
«Стела Прорицаний…»
Но не только на неё я возлагал надежды. Мне казалось, Обнажённая Истина… знает, как выбраться отсюда.
Потому что она нашла манафон. Я точно не оставлял устройство в Проклятом лесу.
Конечно, манафон мог случайно попасть туда откуда-то ещё, но разве способен обычный предмет самостоятельно проникнуть сквозь скрытую реальность леса?
Значит, Обнажённая Истина могла покидать его. На этом строилось моё предположение.
Она лишь делала вид, что не может. Возможно, действительно скрывала способ, а возможно, выход просто ничего не менял.
Второе казалось вероятнее. Притворяться, что пути наружу нет, после того как нашла манафон и начала общаться с нами, было бессмысленно.
Итак, мои цели: изучить Стелу Прорицаний и услышать от Обнажённой Истины, каким образом она выходит из леса.
Нужна ли ещё какая-то подготовка? Пожалуй, нет. Раз я мог покинуть это место одним желанием, при любой опасности лучшим решением будет немедленно уйти.
…Сообщение о готовности всё ещё не приходило. Я продолжил размышлять.
При первом входе и выходе всё произошло слишком внезапно, и из-за напряжения я не успел как следует прислушаться к ощущениям…
Но теперь вспоминал, что атмосфера внутри отличалась.
Точнее, сама среда. Воздух будто был плотнее… нет, плотнее была мана…
При следующем входе я смогу проверить это внимательнее.
Ещё через некоторое время наконец пришло сообщение.
[Обнажённая Истина: Я готова.]
[Обнажённая Истина: Где ты сейчас?]
[Тайные Весы: Мгновение.]
Я поднялся и снова пожелал войти в Проклятый лес.
Мир тут же изменился.
Густой лес.
Деревья теснились вокруг, словно прутья клетки.
Место душило одним своим видом.
[Тайные Весы: Я внутри.]
[Обнажённая Истина: Можешь описать, где находишься?]
…Она казалась непривычно дружелюбной. Наверное, лишь впечатление.
Я огляделся. Деревья повсюду. Толстые стволы, тёмно-зелёная листва и сплошная тьма между ними.
Даже восприятие трансцендента не помогало.
[Тайные Весы: Могу сказать лишь, что нахожусь где-то в глубине леса.]
[Обнажённая Истина: Тогда остаётся только найти тебя как можно скорее.]
[Тайные Весы: Пока жду, чего следует опасаться?]
[Обнажённая Истина: Не двигайся. Просто стой на месте.]
[Обнажённая Истина: Пока не встретишь настоящую меня.]
[Обнажённая Истина: Если столкнёшься с чем-то другим, я не отвечаю за последствия.]
Вероятно, речь шла о других ведьмах Проклятого леса.
Если только это не существо чудовищной силы… разве я не почувствую его заранее?
Но расслабляться нельзя. Я выровнял дыхание и обострил чувства.
Прошло ещё немного времени. В неподвижном воздухе, где тишину почти не тревожил ветер, внезапно возникло быстро приближающееся присутствие.
Я попытался скрыться, подчинив окружающую ману. Точнее, хотел попытаться, однако природная мана, обычно послушная моей воле, двигалась с огромным трудом.
Вес, который прежде легко поднимался одной рукой, здесь не поддавался даже двум.
В тот же миг метавшееся среди деревьев присутствие сменило направление и устремилось прямо ко мне.
Существо было сильнее. Стоило мне заметить его — и оно тут же обнаружило меня.
Первой показалась метла. Затем фигура, сидевшая верхом.
Широкополая шляпа. Маленькое лицо под ней. Длинные рыжие волосы до пояса и такие же красные глаза, спокойно смотревшие сверху вниз.
Внешне она почти не отличалась от человека, но парящая в воздухе фигура обладала совершенно нечеловеческой атмосферой.
…Это Обнажённая Истина? На первый взгляд — ведьма из обычной сказки. Хотя странно было бы ожидать иного в месте, где жили ведьмы.
— Тайные Весы?
Напряжение немного ослабло. Я кивнул, и она плавно спустилась с метлы. Затем без колебаний подошла прямо ко мне.
Выражение лица оставалось двусмысленным: будто уголки губ приподняты, но улыбкой это не назовёшь. Тонкие черты и необычайно бледная кожа сделали бы её красавицей даже среди людей.
— Так вот какой он, человек. Надо же…
Пока я разглядывал её, она подошла непозволительно близко.
Наклонилась и принялась обнюхивать моё лицо, словно пыталась уловить запах.
Так человек мог бы вести себя, обнаружив незнакомое забавное животное.
…Ведьмы, вероятно, тоже долгожители. Если смотреть с этой стороны, поведение можно понять. Но я всё равно поднял ладонь — не чтобы оттолкнуть, а требуя отступить.
— Прекрати.
— Ой, тебе неприятно?
Она моргнула и сделала шаг назад. Судя по реакции, человека она действительно видела впервые — или не встречала очень давно.
В красных глазах по-прежнему сияло ничем не скрытое любопытство.
— Можно представиться? Меня зовут Камия.
Она назвала имя прежде, чем я успел что-либо сказать.
…Неважно.
При первой встрече с Башней Разума я не представился, но со временем он всё равно узнал имя этой личности.
В убежище Марона я назвался Седриком, пряча настоящего Марона за спиной.
В итоге только я не знал настоящего имени Башни Разума.
— …Седрик.