Глава 177. Год и три месяца
Я глубже разобрался в Клифоте. Но главное не изменилось.
Нам требовалось закончить подготовку до того, как они начнут действовать всерьёз. В конечном счёте ответ оставался прежним. Впрочем, теперь можно было предположить, что у нас есть ещё немного времени. Всё-таки разъедать Исток столь ненормальным способом… наверняка невероятно трудно.
Пора было сосредоточиться на первоначальной цели.
Магии.
Я искал две вещи.
Магию, способную создавать масштабные соединения. И магию, которую можно подготовить заранее, а затем запустить в нужный момент.
Если разложить это на магические концепции…
«Соединение. Накопление. Отложенная активация. Посредник. Расширение области. Цепная реакция… примерно так?»
Пока я приводил понятия в порядок, первозданная мана на ладони снова мягко заколебалась.
Следуя направлению сознания, в воздух протянулись тонкие световые нити.
Вскоре начала поступать информация.
Структуры, связывающие множество чувств или потоков маны в единый контур. Формулы с задержкой, запускавшиеся спустя заданное время. Сложные схемы, расширявшие область разрушения посредством цепной реакции.
Чем больше сведений вливалось в голову, тем сильнее она нагревалась.
А ведь я лишь выбирал нужное. Можно ли было получить такую информацию обычными способами?
«Нет».
Невозможно.
Я отбирал нужное из потока. Всё равно это были лишь материалы, призванные расширить воображение.
Сначала сосредоточился на формулах соединения. Ключ заключался в установке опорной точки?.. Скорее это напоминало гипотезу.
Метод предлагал создать центральную ось и подвесить к ней множество целей. Проще говоря, как ветви, расходящиеся от ствола огромного дерева.
Если реализовать такую структуру, эффективность окажется несравнимо выше.
Гораздо стабильнее создать единый центр и объединить под ним всё остальное, чем прокладывать десятки или сотни отдельных связей один к одному.
Разумеется, был недостаток: если центральная ось рухнет, вместе с ней пошатнётся вся система. Но если сделать центр подавляюще прочным, лучшего способа расширить область не найти.
«Разве не это я искал?»
До сих пор каждый манафон подключался отдельно.
Не потому, что мне нравился такой подход. Просто нити маны должны были крепко переплетаться, и этот способ казался самым простым и надёжным. Но теперь я понял, почему найденная концепция оказалась забыта.
Она была непрактичной. Мало придумать подобную идею. На словах подвесить множество соединений к одной оси легко, однако в действительности это почти абсурдно.
Обычный посредник не выдержит роли опорной точки. Кроме того, с ростом числа соединений устойчивость будет падать по экспоненте.
«Это действительно лишь справочный материал…»
Так обстояло дело с манафоном. А вот сведений о магии, способной усилить меня самого, оказалось гораздо больше и были они намного подробнее. Некоторые решения можно было применять сразу.
Поэтому, просматривая материалы, я продолжал тренировки. Глубже понимал первозданную ману, свободнее ею управлял и испытывал разные методы, пытаясь определить пределы.
Время пролетело быстрее, чем ожидалось. За этот период я также поделился знаниями о Свойстве с Башней Разума. Встретился с ним лично в облике Седрика.
Он сам пришёл в Муган.
— А, значит, силу следует использовать так. Это и есть путь к нему?
Едва я объяснил суть, его глаза изменились. Обычный человек лишь непонимающе склонил бы голову, но Башня Разума уловил главное после нескольких фраз. Не зря он достиг ранга Пустоты.
— Придётся познать это на собственном опыте.
Сказав лишь это, он тут же ушёл.
Так прошёл год.
Долгий срок, хотя по ощущению трансцендентов — довольно неопределённый. Но это не означало, что год прошёл впустую.
Я заметно изменился. Остальные тоже — каждый по-своему.
В какой-то момент в Муган вернулся Пылающая Слава.
Честно говоря, его внешность слишком бросалась в глаза для любого человеческого города. Поэтому я посоветовал ему деревню карликов, где преобладали нарки. Она находилась ближе к югу, и через неё проходили представители множества рас, так что на внешность Пылающей Славы там вряд ли обратили бы особое внимание.
Он сказал, что провёл там большую часть отпуска. Видимо, остался доволен.
Я не спрашивал, что именно произошло. После этого продолжил тренировки в окрестностях владений Элдис уже как Иван.
Розелин всё ещё искала Наследия, а недавно Оз тоже стала трансцендентом.
Я решил, что в теории ей больше нечего исправлять и дальнейшую ступень принесёт лишь опыт. Похоже, расчёт оказался верным.
Во время путешествий с Героем и поисков Наследий Оз получила множество озарений и с их помощью отточила внутренний образ.
Элин сопровождала их не всегда. Иногда присоединялась к путешествию, иногда пропускала его.
Так решил я.
В остальное время она училась у меня. Отчасти именно поэтому я изначально её и позвал.
Овладев первозданной маной, я полностью превзошёл понятия контуров и ядер. Но это не делало их бессмысленными. Мир по-прежнему не мог производить предметы из первозданной маны.
Если я хотел превратить свою силу в технологию, а не оставить уникальной способностью одного человека, кто-то должен был пройти все промежуточные этапы. Эту роль предстояло сыграть Элин.
Строго говоря, она одновременно получала наставления от меня и Оз.
Природный талант Элин, как и у Оз, лежал в бою, но интересовали её артефакты.
Иногда я решал, что повышать её на следующую ступень пока рано, и пытался снова отправить в путешествие с Розелин.
Каждый раз Элин совершенно ясно показывала, что идти не хочет. Даже не старалась скрыть недовольство — лицо сразу морщилось.
— Опять? Я же ходила в прошлый раз.
— Значит, сможешь пойти и сейчас. Тебе ещё многому нужно научиться у Оз.
— Нет. У вас, учитель, мне нужно узнать гораздо больше.
Она надувала губы и ворчала точно как обиженный ребёнок.
Но, как обычно, вскоре Оз всё равно уводила её силой.
— Я не хочу идти.
— Это заметно.
— Раз заметно, разрешите пропустить.
— Нет. Мне не нравится мысль, что я буду там, а ты останешься здесь.
— А мне нравится.
— Мне — нет.
Оз даже не моргнула.
— Ах, не применяйте силу.
— Раз слов не слушаешь, какой у меня выбор?
Они удалились, продолжая препираться. За этот год изменился и я.
Достиг четвёртого Раскрытия. Иными словами… Небесного ранга.
Честно говоря, на этой стадии я уже сомневался, насколько большое значение имеет ещё одно Раскрытие. Но общий объём силы, который мог принимать открытый центр, вырос. В период подготовки к столкновению с Клифотом это была прекрасная новость.
Прорыв произошёл сам собой, пока я продолжал обращаться с первозданной маной и углублять понимание.
Говорят, возраст почти не важен для трансцендентов, пока они не приближаются к смерти. Но разве даже по их меркам я не развиваюсь слишком быстро?
Теперь, если судить лишь по рангу, в чате я находился среди сильнейших.
Кроме Обнажённой Истины, прикоснувшейся к Хроникам Акаши, и Башни Разума… следующим, наверное, был я.
Хотя точного ранга Пылающей Славы я не знал. Когда-то я сидел в чате и нервничал, стараясь не выдать собственную слабость.
А теперь стал таким. Примерно через год и три месяца после изучения Звёздных записей Мугана Обнажённая Истина оставила сообщение в непривычно серьёзном тоне.
[Обнажённая Истина: Они начали действовать.]
[Обнажённая Истина: Клифот… сумел в некоторой степени стабилизировать силу.]
[Обнажённая Истина: Это произошло внезапно.]
[Обнажённая Истина: Похоже, он достиг какого-то озарения.]
Она писала почти виновато, но Башня Разума немедленно ответил с привычной лёгкостью.
[Башня Разума: Разве мы не этого ждали?]
[Башня Разума: По крайней мере, скучать больше не придётся.]
От его беззаботных сообщений всё и вправду начинало казаться пустяком. Даже напряжённое лицо понемногу расслабилось.