Глава 145. Следы незваного гостя (2)
В голове мгновенно всплыли три артефакта. Когда я собирал десятки предметов, то бегло просмотрел их способности.
Меч с чёрным клинком. Меч, выглядевший чрезмерно обычным.
И тяжёлый двуручник, который было бы трудно удержать одной рукой.
Который из них принадлежал Сейтону?.. Проклятье. Определить невозможно.
Какой бы ответ я ни дал сейчас, велика вероятность ошибиться.
В этот момент стоявший поодаль Апостол Зла заговорил:
— Кстати. Ты провалил задание и столкнулся с тем существом, верно? Как сумел вернуться живым?
Я ответил как можно небрежнее:
— …Ты забыл, что я отправился подготовленным?
Они кое-что знали о Башне Разума. Вероятно, Асма, каким-то образом воскресший, передал информацию.
Если так, Апостол, чью личность я сейчас копировал, тоже должен был слышать рассказ и, естественно, подготовиться. Однако Башня Разума обладал достаточной силой, чтобы любая подготовка потеряла смысл.
…Если задуматься, мне самому было интересно: насколько он силён на самом деле?
Впрочем, существовал гораздо более простой способ избежать нынешней проблемы.
Знай я заранее, что меня спросят о мече, следовало сказать, будто оружие уничтожено в бою.
Тогда не пришлось бы гадать, какой из трёх артефактов принадлежал Сейтону. Но события развивались слишком внезапно, и ответить идеально не получилось.
«Стоит небрежно показать один из мечей… и вероятность разоблачения резко возрастёт».
Я ни на мгновение не считал, что полностью обманываю стоящего передо мной Апостола. Он явно уже сильно подозревал меня. Возможно, вопрос о мече был просто приманкой для проверки.
Парадоксально, но намеренно сохраняемое им расстояние сейчас играло мне на руку.
Подойди мы ближе, он мог почувствовать спрятанного рядом Башню Разума.
Я уже убедился, что на нынешнем расстоянии собеседник не способен обнаружить скрытое присутствие, но всё могло измениться.
Если всегда предполагать худшее и не недооценивать противника, шансы на выживание возрастают.
Обдумав варианты, я не стал спешить с ответом и решил ещё раз прощупать его.
— Раз уж заговорили об этом, я едва сумел сбежать. Даже несмотря на подготовку.
Апостол не проявил интереса и холодно сказал, словно уже пришёл к окончательному выводу:
— Нет. Это поручение дано тебе. Не думай возвращаться на базу, пока не выполнишь его. Даже если придёшь сейчас, никто тебе не обрадуется.
Судя по тону, он был уверен, что новое местоположение мне должно быть известно.
…Существует способ узнать координаты даже после переноса базы?
— Господь занят. Умри, выполняя приказ. Всё равно потом вернёшься к жизни.
— Вернусь к жизни?..
— Ха.
Он презрительно рассмеялся. Звук был почти издевательским и полным неприкрытого пренебрежения.
Следующие слова прозвучали с ядовитым сарказмом:
— Исток. Господь достигает Истока. Ты этого не знаешь?
Я почувствовал тонкую границу, за которой подозрение вот-вот превратится в уверенность.
— …Разумеется, знаю.
Я кивнул с небольшой задержкой.
— Но воскрешение и сама смерть — разные вещи.
Ответ был расплывчатым, но вполне мог принадлежать Апостолу, которому предстояло столкнуться со смертью.
К счастью, сработало. Он некоторое время смотрел на меня, а затем заговорил чуть мягче:
— Не знал, что ты настолько боишься смерти. Как тебе до сих пор удавалось скрывать эту трусливую сторону?
— Ты не понимаешь, потому что не встречался с ним лично.
— Он настолько силён? Тот из Племени Небесных Драконов, которого называют Королём Демонов?
…Они знают даже это?
Впрочем, после демонстрации такой силы скрыть её было бы трудно.
Среди сил зла есть Великое Существо, а кроме него наверняка существуют долгоживущие создания, прожившие сотни и тысячи лет.
О Короле Демонов они должны были хотя бы слышать.
Мне хотелось взглянуть на реакцию Башни Разума, но времени не было. Зато за этот короткий разговор расчёты в голове уже завершились.
В нынешней ситуации существовал один лучший выбор.
«Разойтись здесь, словно ничего не произошло».
Пока выгоднее оставить стоящего передо мной Апостола в живых.
Изначально было бы чище убить его. Я так свободно поддерживал разговор именно потому, что верил: в случае чего Башня Разума разберётся. Но слова Апостола о воскрешении беспокоили. Если после смерти они действительно возвращаются, всё меняется.
Тогда информация о моей способности идеально принимать чужой облик обязательно дойдёт до остальных.
Более того, выяснится, что существо с подобной силой действует вместе с Башней Разума.
Тщательно взвесив последствия, я решил: лучше разойтись, сославшись на поручение, чем отправляться с Апостолом на новую базу.
Я остановил движение, которым собирался достать артефакт.
— Вот как.
Говорил я спокойно.
— Если подумать, отдавать меч тоже незачем.
— Что?
— Если мне приказано закончить дело даже ценой смерти, этот меч понадобится самому.
Он некоторое время смотрел на меня, а затем фыркнул.
— Думаешь, один дополнительный меч решит проблему, если в прошлый раз ты только и сумел, что сбежать?
— Встретить противника, ничего о нём не зная, и встретить после понимания его силы — совершенно разные вещи.
— …Что это за сила?
Апостол пытался вытянуть конкретные сведения о способностях Башни Разума.
…Рассказать?
— Почти то же, что вы уже слышали. Но признаю: я недооценил его.
— И?
Он нетерпеливо подтолкнул меня продолжить.
— Он оказался сильнее, чем ожидалось? Каков его уровень? Действительно ранг Пустоты?
Если что-то получаешь, приходится отдавать что-то взамен.
Не будь разговора о воскрешении, я выбрал бы иначе. Но сейчас на весах лежали два варианта.
Подтвердить уже известную мощь Короля Демонов. Или раскрыть куда более опасную тайну о моей способности полностью превращаться в другое существо.
Взвесив выбор, я просто предпочёл первое. …Позже придётся отдельно объясниться с Башней Разума. С его точки зрения, я небрежно выдал информацию о нём.
Он всё ещё слушал разговор, скрывая присутствие.
…Доверяет ли он моему решению?
Вообще-то ничего удивительного не было бы, если бы Башня Разума в любой момент проявился и раздавил голову этому Апостолу. Возможно, и его тревожили слова о воскрешении…
Он мог выглядеть простым, но простым существом определённо не был.
— Да. Ранг Пустоты.
— Тогда само то, что ты вернулся живым, уже чудо.
Взгляд Апостола снова прошёлся по мне. Сомнение оставалось очевидным, но я спокойно отвёл его вопросом:
— Теперь понимаешь, почему я испугался?
— Ну… в конце концов, когда вернёшься туда, всё равно умрёшь.
— Господь велел закончить дело. Избежать этого я не могу.
В ответе не было явных изъянов. Апостол не стал давить дальше и перешёл к следующему вопросу.
— Но что ты вообще делал здесь?
— Думал, можно ли получить дополнительную помощь.
— Но с предметом, который у тебя есть, ты должен был проверить новые координаты.
Значит, Лукапус мог узнать их сам. Среди десятков артефактов должен находиться предмет, способный указать местоположение новой базы.
Я получил ещё одну важную деталь. Довольно ценная добыча для короткого разговора, насквозь пропитанного подозрением.
— Это не тот вопрос, с которым стоит напрямую тревожить Господа. Я подумал, что достаточно будет взять ещё нескольких Апостолов.
— Хм…
К счастью, более глубокого допроса не последовало. Похоже, несколько опасных моментов удалось миновать.
Подозрение в его глазах понемногу ослабевало.
— Сейчас решающий период, поэтому дополнительной помощи не будет. Разбирайся сам.
— Понятно. …Ты ещё долго будешь ждать здесь Ивана?
— Недолго. У меня тоже есть дела.
Апостол добавил:
— Иди первым.
Я не ответил и просто развернулся. В сторону, противоположную собеседнику.
Липкий взгляд ещё долго следовал в спину, но останавливать меня никто не стал.
***
Придя в себя, Розелин медленно открыла глаза. Первым она увидела ночное небо.
Глубокая, безбрежная тёмно-синяя пустота была густо расшита звёздами.
«…Точно».
Она вошла в Муган. Воспоминания с запозданием соединились.
Розелин резко приподнялась с земли. Скованность тела всё ещё ощущалась, но напоминала лишь неприятную тяжесть мышц после долгого сна.
А под ней скрывалась необъяснимая свежесть. Тело было пугающе лёгким, словно усталость смыло без остатка.
Перед потерей сознания она вошла в Муган и оказалась окутана странным сиянием.
Затем пришла чудовищная боль, будто всё тело разрывали на части.
Среди муки, не позволявшей даже нормально дышать, сознание погасло. Но теперь тело казалось удивительно лёгким.
Розелин быстро повернула голову. В тёмном пейзаже взгляд сразу зацепился лишь за одно существо.
Фиолетовая кожа.
Поза, не скрывавшая подавляюще огромного телосложения и присутствия, слишком массивного для человека.
Тот, кто носил имя Пылающей Славы. Однако Розелин ещё раз огляделась.
Она искала другого.
— Сед… нет.
Язык на мгновение замер, но девушка быстро исправилась.
— Где Тайные Весы?
Пылающая Слава некоторое время смотрел на неё сверху вниз.
В его глазах по-прежнему почти не было эмоциональных колебаний.
— Он ушёл первым.
— Ушёл?..
На вопрос Розелин тот коротко кивнул.
— Сказал, что знает местоположение убежища сил зла. Отправился проверить его вместе с Башней Разума.
— Понятно.
Он знает, где находится убежище сил зла…
Разве такое место настолько легко найти?
Ещё при первой встрече с Седриком Розелин почувствовала, насколько трудно его оценить.
В любом случае положение было ясным. Сейчас внутри Мугана остались только она и Пылающая Слава.
— …
— …
Долгое время между ними тянулось неловкое молчание: никто не знал, с чего начать.