Глава 22. Удобное заблуждение (4)
Некоторое время простояв в моих объятиях, Оз подняла голову и посмотрела снизу вверх.
Встретившись с огромными глазами настолько близко, я почувствовал странное давление — будто обязан что-нибудь сказать.
— Эм… разве ты не обещала что-то сделать для меня, если я вернусь живым?
— Ч-что именно?
— Да нет, просто показалось, что ты сказала нечто подобное.
— Я сказала, что буду ненавидеть тебя, если не вернёшься.
— А… понятно.
Почему я разочарован?
Будто ожидал чего-то конкретного.
— Ненависть… это важно.
Особенно ненависть Оз. Она наверняка была бы страшной.
— …Ты идиот? Что бормочешь?
Если честно, я и сам не понимал.
Наверное, потому что впервые оказался настолько близко к женщине.
Хотя меня ещё занимал вопрос, почему Оз всё ещё не отпускает.
Я уже собирался мягко отстраниться, но она внезапно спросила:
— А чего… ты хотел бы от меня?
— Что?
— Когда сказал это, наверняка что-то представлял. И сейчас у тебя такое разочарованное лицо.
— Моё лицо?
Если подумать, Оз всегда удивительно точно читала мои выражения.
Возможно, благодаря магическому таланту у неё была отличная проницательность.
Хотя частью проблемы оставалась моя неспособность скрывать чувства.
— Если скажу, сделаешь?
— Подумаю.
…Если предложу встречаться, она решит, что я сошёл с ума?
Да. Это определённо будет безумием.
Хватит показывать, что я больше пятидесяти лет не был с женщиной, если сложить обе жизни. Но другого ответа в голову не приходило.
— Ничего особенного не хочу.
— …Правда?
Она на мгновение поджала губы, а затем наконец отстранилась.
Фух.
Стоявший позади Паробиан выглядел всё серьёзнее.
Продолжи мы обниматься ещё немного, я мог бы получить заклинанием.
Похоже, он терпел достаточно долго и теперь подошёл к нам.
Паробиан похлопал меня по спине.
…Слишком сильно.
Больно.
— Хо-хо, парень… Ты наверняка очень устал. Почему бы тебе первым не зайти внутрь?
— Тогда я найму здесь кучера и вернусь домой…
— Куда это ты собрался так скоро? Останься ещё ненадолго.
— …Зачем?
Подозрение резко выросло.
Он что, хочет отомстить только за то, что я несколько мгновений обнимал его внучку?
— Разве тебе нечего получить? А после церемонии награждения в столице состоится ещё и банкет.
Под «нечем получить» Паробиан, вероятно, имел в виду артефакт класса Тайного Сокровища, который носил Винсен.
Исследования стабилизации маны я уже нашёл и забрал из его личного помещения.
К счастью, он сохранил материалы, а не выбросил.
Как и поступил бы почти любой маг.
Поскольку Винсена собирались заключить под стражу, позднее я мог навещать его и задавать вопросы.
Значит, оставалась только награда.
Её вручат на церемонии?
Впрочем, Паробиан говорил, что лишь порекомендует передать артефакт начальству, поэтому какая-то процедура неизбежна.
Ранее он упоминал: над его непосредственным начальником стоит тот златоволосый трансцендент.
Значит, между ними есть ещё один человек.
А над герцогом в Империи мог стоять только один правитель.
Император.
Однако сам факт, что над императором возвышается трансцендент, намекал на сложные отношения, даже если я слышал лишь обрывки.
Пусть трансцендент утверждал, что не вмешивается, в случаях вроде нынешнего… между сторонами наверняка возникало множество противоречий.
«У них свои обстоятельства».
Мне было любопытно, но слишком глубокое погружение принесло бы лишь усталость.
Я решил задержаться в гостинице города, куда мы прибыли.
***
Наверное, долгий путь полностью меня истощил.
После тёплой воды и мягкой постели сознание провалилось мгновенно.
Разум утонул в глубокой темноте.
И вдруг странное ощущение заставило резко распахнуть глаза.
У кровати стоял светловолосый мужчина и молча смотрел сверху вниз.
— Да чтоб тебя! Напугали!
— Что вы сделали?
Я отбросил одеяло и сел.
Потирая тяжёлые от сна глаза, попытался понять.
Что я сделал?..
Он говорит о Филипе Деране?
Хриплым голосом я ответил:
— Мне… повезло.
— Уже второй раз.
— Что именно?
— Второй раз мне кажется, что вам повезло. Интересно, случится ли третий?
Он произнёс это глазами, в которых не было ни крупицы любопытства.
— И что будет, если мне повезёт в третий раз?
— Что ж… тогда я перестану считать вас человеком с обычной удачей.
Обычным человеком…
Для него обычный человек ничем не отличался от муравья.
Возможно, оказаться чем-то большим даже полезно.
Но одновременно интерес трансцендента мог втянуть меня в опасности, с которыми сейчас не справиться.
Впрочем, вряд ли мы снова пересечёмся.
Никакого третьего счастливого случая не будет.
— Кто это был? Кто убил Филипа Дерана?
— Не знаю. Возможно, он поссорился с проходившим мимо трансцендентом.
— …
— Но вы уверены, что он мёртв?
Анонимус (1) забрал тело.
Поэтому действительно ли Филип погиб — мы не знали. Точнее, не должны были знать.
— Этот человек не покинул бы замок во время битвы с трансцендентом. Даже если бросил крепость и сбежал, долго бы не прожил.
По его тону выходило, что оставить замок почти равнозначно смерти.
Закончив, златоволосый мужчина молча продолжил смотреть на меня.
— …
Говорить было не о чем.
Разница между мной и трансцендентом слишком огромна, чтобы заявлять, будто я что-то сделал.
Но если он всё равно собирался заманить Филипа и убить… разве нынешний результат не хорош?
И всё же лицо мужчины оставалось тяжёлым и неприятно застывшим. Он говорил, что хотел создать основание для вмешательства. Но это не обязательно означало убийство.
Я не знал его настоящей цели, однако нынешний исход, похоже, несколько ей противоречил.
Но… какое это имеет отношение ко мне?
Он был готов выбросить нас как мусор ради собственных планов.
Если подумать, не Оз обещала рассказать мне нечто после возвращения живым.
Это был златоволосый трансцендент.
Он вскользь сказал, что объяснит конечную цель осквернённых злом трансцендентов, если я выживу.
— Тогда теперь… расскажите. То, что обещали сообщить после моего возвращения.
— Это сделал не вы.
Я возражающе покачал головой.
— Условие звучало: «если вернётесь живым». Вы не требовали, чтобы проблему решил именно я.
Разумеется, трансцендент не обязан соблюдать устную договорённость. Но мне казалось, он не станет придираться к словам или лгать существу, которое считает незначительнее муравья.
Предположение оказалось верным.
— Вас интересовала их цель?
— Да. Почему они создают фракции и объединяются, даже нарушая договор.
Я считал, что столь могущественные существа не станут действовать без серьёзной причины.
Но ошибался.
— Всё просто. В основе лежит желание продемонстрировать силу.
— Продемонстрировать?..
— Они наконец стали трансцендентами, но обнаружили, что это состояние сильно отличается от ожиданий. Древний договор кажется им несправедливым. Они не видят причин соблюдать его и хотят собственноручно править миром.
— Правда только поэтому?
— Почему? Вы надеялись на более изощрённую цель?
— Откровенно говоря… да. Мне казалось, причина, из-за которой мы должны дрожать от страха, будет сложнее детской жажды власти.
— Вы ведь и раньше не испытывали к нам уважения?
— Верно.
Но причиной был златоволосый трансцендент передо мной, а не неизвестные Повелители Зла.
— Детская жажда… Я не защищаю их, но свести всё к простой инфантильности трудно. С вашей точки зрения это может выглядеть именно так, ведь цель для вас недостижима. Но что, если бы вы действительно обладали силой захватить мир? Осталось бы желание править всего лишь детской эмоцией?
— …
Обдумывая его слова, я внезапно усомнился в том, что до сих пор принимал как должное.
— Тогда кто и зачем… создал этот договор?
— Его создал человек. Очень давно… древний человек. Теперь его называют Героем.
— Герой…
Слово, которое я слышал бесчисленное количество раз.
Не ожидал встретить его и в этом мире.
Никогда не думал, что здесь действительно существовали такие фигуры, как Герой и Король Демонов.
С настолько громким титулом он должен был хотя бы пару раз упоминаться на уроках истории в академии, но я ничего не помнил.
— Это произошло очень давно. Теперь он мёртв. В битве с королём другой расы Герой получил тяжёлые раны и вскоре скончался.
Король другой расы?
Единственный король, который обычно сражается с героем, — Король Демонов.
— …Этот король ещё жив?
— Герой лично запечатал его. Он должен быть погребён где-то глубоко в северных неисследованных землях, куда теперь никто не ступает.
— …Почему они сражались?
— Полное объяснение займёт слишком много времени. Если кратко, человеческие трансценденты добивались собственных прав. Именно поэтому нынешние трансценденты-люди называют его Героем.
А…
Значит, речь не об обычной истории Империи, а о прошлом, которое передаётся среди человеческих трансцендентов.
Их собственной истории.
Вот почему я ничего не слышал.
Неужели современные трансценденты безрассудно нарушают договор именно потому, что Герой давно исчез?
Потому что больше некому следить за исполнением обещания?
Тут златоволосый мужчина задал неожиданный вопрос.
— Вы слышали об Оракуле?
— О… божественном Оракуле из религии?
— Да. Сейчас его влияние ничтожно, но когда-то Оракул служил сильнейшим основанием для действий.
Он ненадолго замолчал, а затем тихо продолжил:
— Последнее пророчество, о котором почти забыли… гласит, что во времена хаоса появится новый Герой.
— Во времена хаоса…
— Догадываетесь, почему я упоминаю это сейчас?
Впервые золотые глаза ярко блеснули.
— Потому что именно сейчас наступает время хаоса.
***
К этому моменту в гостинице уже зажгли лампы, а златоволосый трансцендент сидел рядом со мной.
— Филип Деран не должен был просто умереть. На нём дело не заканчивается. За ним стоит более крупная сила.
— Та, которая хочет править миром, полагаю?
— Да. Одна из таких сил. Где находились руины Филипа Дерана?
— В северном лесу…
Во время преследования через горы я несколько раз слышал разговоры сопровождавших магов.
Северная область Империи была невероятно обширной.
Большая часть оставалась неисследованной, а замкнутые расы порой самостоятельно осваивали земли и основывали там поселения.
— В том регионе базируется определённая сила. Группа трансцендентов, называющая себя Собранием Лунной Тени. Каждый из них осквернён злом.
Он медленно загибал пальцы, называя незнакомые места.
— От Ивенвейла до Дасквила, а затем и Бледной Рощи… Это объединение, созданное главным образом силами, захватившими северные области.
Все названия были мне незнакомы…
Подождите.
— Что?
Бледная Роща?
Её я знал.
Разве не это место Анонимус (2) просила исследовать?
Бывшее поселение эльфов, которое теперь занимала другая раса.
— Что случилось? Есть проблема?
— …Нет. Расскажите о них подробнее.
— Это многорасовое объединение. Точнее, группа, собранная из угнетаемых малочисленных народов. Подобные силы отличаются невероятной хитростью и упорством.
Бледная Роща…
Говорили, что скрывающиеся там Последователи Зла тайно встречаются со зверолюдьми.
Это… могло быть не совпадением.
Неужели всё действительно связано с Анонимусом (2)?
— Они уже вышли из-под контроля. Объединившись с подобными себе, впали в возбуждение и больше ничего не видят. Даже сейчас одержимо расширяют влияние по всему северу.
Анонимус (2)… не могла быть на их стороне.
Она не знала даже тех сведений о Последователях Зла, которые были известны мне.
Тогда почему хотела следить за их передвижениями?
Возможно, они враги?
В таком случае наблюдение ради контроля звучало логично.
Если подумать, Анонимус (2) предложила сделку сразу после появления в чате.
И первым делом подняла вопрос о положении в Бледной Роще.
…Ей нужна была помощь?
Нет, не совсем.
В голове вспыхнула мысль.
Как я уже говорил, Анонимус (2) даже не знала, зачем племя Бледной Рощи тайно встречалось с другой расой.
А раз не знала этого, значит, не представляла и об их намерении захватить северные леса. Она могла что-то подозревать, но достоверных сведений не имела.
И даже не понимала, находится ли уже в ситуации, где требуется помощь.