Глава 19. Удобное заблуждение
За столь короткое время Паробиан, похоже, полностью восстановился.
Или просто решил, что больше медлить нельзя, и заставил себя подняться.
Лайстел, как и полагалось помощнику, молча стоял рядом.
Мне было крайне неловко сообщать им плохие новости.
— Помощи не будет. Эм… возможно, проблема в том, как я с ним разговаривал.
— Сомневаюсь.
Паробиан покачал головой, будто ожидал именно такого результата.
— Ты беседовал с ним лично и знаешь лучше. Тот не из тех, кого способны поколебать подобные мелочи. Он просто уже всё решил.
На самом деле повёл я себя отвратительно.
Провоцировал его изо всех сил и даже предложил убить меня.
Конечно, лишь потому, что с самого начала было ясно: помогать он не собирается. Но рассказывать Паробиану такие неприятные подробности незачем.
— Похоже, он хочет, чтобы мы справились сами.
— …
— Я получил приказ и обязан его исполнить. А твоя задача заключалась в анализе сведений. Этого достаточно.
Паробиан ободряюще похлопал меня по плечу.
— Ты хорошо держался перед трансцендентом.
— Вы действительно собираетесь идти? Ведь знаете, что там ждёт только смерть.
— Это не означает, что я могу отказаться. Неповиновение приказу тоже ведёт лишь к смерти.
— Но вы командир… Разве не вы сами отдаёте приказы?
Он горько улыбнулся.
— Ты говоришь это, зная всю ситуацию? Или… упрекаешь меня за то, что я посылаю подчинённых на смерть? Такой упрёк я приму без возражений.
Я всё понимал.
Именно поэтому так сорвался на трансцендента, увидев, как Паробиан осознанно идёт навстречу смерти. Но несмотря на понимание, я продолжал спорить по одной причине.
Нужно было выиграть время.
Позволить им просто отступить я всё равно не мог.
Как сам сказал Паробиан, неповиновение лишь ускорило бы их гибель.
Анонимусу (1) требовалось время, чтобы разобраться с трансцендентом.
С момента окончательного заключения сделки не прошло и суток.
Вряд ли он справится одним движением.
Нужен хотя бы день… нет, два.
«Я действительно надеюсь на чудо».
Хотя я хвастался, что магия — технология воплощения чудес, сам не верил, будто она способна решить всё. Эта загадочная сила даже мобильный телефон создать не могла.
Все громкие слова были лишь попыткой не выглядеть запуганным перед трансцендентом.
Паробиан уже собирался отвернуться, решив, что сказал достаточно, но я схватил его за руку.
— Подождите ещё немного.
— Если я подожду… что изменится?
Я не мог остановить его сам.
Каким бы большим ни был мой вклад, роль всё равно оставалась вспомогательной.
Теперь, когда отряд направлялся к древним руинам, впереди оставались лишь битва и смерть. Для меня там места не было.
В действительности я всего лишь маг пятого круга. Поэтому пришлось позвать единственного человека, который, возможно, сумеет его удержать.
Я не был уверен, правильно ли поступаю… но нужно было любой ценой выиграть время.
Именно тогда дверь гостиничного номера с грохотом распахнулась.
Длинные волосы, собранные в два хвоста, взметнулись в воздухе.
— Дедушка!
— Оз?.. Как ты здесь оказалась?..
Паробиан ошеломлённо смотрел на неё с открытым ртом, а затем медленно повернулся ко мне.
Короткое мгновение показалось бесконечно долгим.
Я ожидал взгляда, способного сожрать меня живьём.
Не набравшись смелости встретить его, слегка отвёл глаза.
К счастью, прежде чем Паробиан успел как следует меня испепелить, Оз подбежала и схватила его за воротник.
— Ты никуда не пойдёшь! Тебе просто приказывают умереть, дедушка!
— Значит, по-твоему, солдат должен вот так сбежать?
— Попроси подкрепление ещё раз. Я умоляю.
— Мой начальник… нет, даже его начальник уже говорил с Иваном. Этот приказ нельзя нарушить.
— Дедушка!
Спор продолжался долго.
Ни один не собирался уступать.
Наблюдая за ними, я испытывал всё более сложные чувства.
Если Анонимус (1) действительно разберётся с трансцендентом, это тоже можно будет назвать чудом.
Но правильно ли устраивать такую сцену, опираясь на настолько слабую надежду?
Чем громче становились их голоса, тем сильнее росли сомнения.
И тут спрятанная у пояса пластина завибрировала.
Кто-то из анонимов отправил сообщение.
Я незаметно выскользнул из тени Паробиана и слегка наклонился к стоявшему рядом Лайстелу.
— Мне нужно ненадолго отойти в уборную.
— …
Лайстел прищурился.
Во взгляде читалось: «Устроили всё это и теперь сбегаете?»
Особенно неприятно было потому, что обычно он относился ко мне благосклонно.
Но иначе нельзя.
Я быстро вышел из комнаты, нашёл укромное место и достал пластину.
К счастью, сообщение пришло от Анонимуса (1), которого я и ждал.
Причём гораздо раньше ожидаемого.
«Неужели что-то пошло не так?»
[Анонимус (1): Разобрался.]
[Анонимус (1): Кстати, можно забрать череп? Хочу использовать вместо подушки.]
…Он хвастается или говорит правду?
Хорошо бы получить доказательство вроде фотографии…
В голову пришла мысль добавить такую функцию.
Изначально я не собирался улучшать манафон дальше.
Не видел смысла по одной добавлять возможности, если настоящий телефон всё равно не получится: ограничения были очевидны. Но после всей этой цепочки событий мнение изменилось.
Анонимный чат.
Похоже, его можно было использовать весьма эффективно.
Любой, кто не был глупцом, подумал бы то же самое.
Значит, имелись причины тратить время и ресурсы на дальнейшую разработку.
[Анонимус (1): Ах да.]
[Анонимус (1): Там был ещё кто-то кроме Филипа Дерана. Полуготовый скелет.]
[Анонимус (1): Сначала я решил, что перепутал его с Филипом, но он определённо слабее.]
[Анонимус (1): Похоже, стал трансцендентом совсем недавно. Хотя можно ли его вообще считать трансцендентом?]
После этих слов последние сомнения исчезли.
«Полуготовый скелет» — я мгновенно понял, что речь о Винсене.
[(0): Вы его убили?]
[Анонимус (1): Нет, он жив. Меня просили разобраться только с Филипом Дераном.]
Даже в такой ситуации он строго придерживался условий сделки.
Если бы Винсен тоже был устранён, можно было бы успокоиться полностью. Но смерть хозяина уже снимала большую часть опасений.
Дополнительную уверенность давало сомнение Анонимуса (1), стоит ли вообще считать Винсена трансцендентом.
В наших силах всё-таки был Паробиан — маг седьмого круга.
Кроме того, отряд заранее готовился столкнуться с трансцендентом.
Стратегию выстраивали с учётом того, что Винсен пал с седьмого круга и стал намного сильнее.
Главной проблемой было появление его хозяина — огромной силы, полностью меняющей расклад.
Хотя меня беспокоило, что именно означает «жив», положение определённо стало лучше прежнего, когда надежды не существовало вовсе.
Если подумать, я вообще участвовал в операции ради исследовательских материалов Винсена.
Стабилизация маны.
Правда, теперь это почти перестало иметь значение…
Я хотел написать: «Оставьте его», — но замешкался.
Отныне каждое сообщение требовало осторожности.
[(0): Наша сделка касалась только Филипа. Вам незачем вмешиваться дальше.]
Я отправил непривычно длинное подтверждение.
[Анонимус (1): О, хорошо, что я его не убил. Впрочем, уйти он всё равно никуда не сможет.]
Хотелось спросить почему, но я сдержался.
Это разрушило бы образ всезнающего существа.
Общаться только сообщениями, а не лицом к лицу, благодаря воспоминаниям о современной жизни было довольно легко.
Я не стал отвечать и убрал пластину обратно.
Непосредственная угроза исчезла… но оставалась другая проблема.
Оз Элдис.
Я позвал её, чтобы выиграть время, однако всё разрешилось слишком быстро.
Даже я не ожидал, что дело закончится за один день.
Разве не говорили, что сражения трансцендентов способны длиться годами?
Пусть Анонимус (1) был уверен в себе, я не думал, что понадобится настолько мало времени.
Оз… с её вспыльчивым характером… как теперь её успокоить?
Одна мысль вызывала головную боль.
Я незаметно вернулся в комнату.
Судя по всему, за время отсутствия спор не продвинулся ни на шаг. Однако лицо Паробиана стало ещё суровее.
Похоже, между просьбами любимой внучки и долгом солдата он выбрал долг.
Глаза Оз наполнились слезами.
Она поняла, что остановить его больше не сможет.
Как заговорить?
После короткого раздумья я просто произнёс:
— Я пойду с вами.
— …Что?
Оз повернулась ко мне с недоверием.
И не только она — Паробиан и Лайстел тоже.
Внезапно всё внимание сосредоточилось на мне.
Паробиан закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно покачал головой.
— Нет необходимости заходить настолько далеко.
— …Нет. Я пойду.
— Ты совсем не дорожишь жизнью? Подумай, не увлёкся ли ненужным чувством ответственности. Ты обязательно пожалеешь.
Раз сделка с Анонимусом (1) решила проблему, мне необходимо было отправиться вместе с ними.
Нужно убедиться лично.
На мгновение возникло опасение: вдруг Анонимус (1) останется там, чтобы узнать мою личность.
Но оно быстро исчезло.
Он уже вернулся к Бледной Роще.
— Почему и ты тоже?..
Оз подошла ближе, не скрывая слёз.
Впервые увидеть её плачущей было скорее неловко, чем тяжело.
Здесь ведь не о чем плакать.
Винсен оставался жив, но после смерти Повелителя Зла вероятность нашей гибели значительно снизилась.
Только объяснить этого я не мог…
— Мы должны были остановить его вместе!
— Командир не передумает. Ты сама это почувствовала.
— …
Она крепко прикусила губу.
— Поэтому… ты пойдёшь следом? Из жалости? Потому что не можешь отпустить моего дедушку одного?
Причина совсем не в этом…
— Мы вернёмся живыми.
— Что ты…
— Твой дед точно не умрёт.
Это было всё, что я мог сказать.
Оз пристально всматривалась в меня, а затем произнесла:
— Ты… говоришь серьёзно.
Абсолютная правда без малейшей лжи.
Просто объяснить основание я не мог.
— Почему ты настолько уверен? Именно ты сказал, что к делу причастен высокоранговый трансцендент.
После этих слов лицо Оз внезапно стало серьёзным.
Настолько мрачного выражения я ещё не видел.
Она побледнела, будто представила нечто ужасное.
— Ты ведь не задумал ничего странного?
— Странного?
— Например… умереть вместо моего дедушки…
Что у неё вообще в голове?