Глава 59. Обучение (2)
До определённого момента магия Мерин представляла собой лишь изменение размера. Но когда её мана разлилась подобно озеру, происходящее уже нельзя было назвать простым увеличением объёма.
Стихия воды обрела более сложную структуру. Полностью постичь увиденное мне пока не хватало сил, но… как бы это выразить? Возникало ощущение чего-то высшего порядка — словно прежде бесформенному чувству придали строгую структуру.
На этом демонстрация Мерин закончилась, однако я почему-то понимал, что последует дальше.
Увиденное тоже было лишь одной из множества ступеней.
Следующей становился переход от Явления к Принципу.
За пределами самого явления воды находилась ступень, на которой маг постигал и подчинял сущностные законы, присущие воде.
Если соединить их с личной особенностью, можно было разветвить один путь на множество прикладных форм магии.
Одна основа порождала десятки, а то и сотни применений.
Принцип.
Скорее всего, Мерин показала лишь магию уровня седьмого круга, но сама уже могла в некоторой степени управлять Принципом. Её посыл был очевиден. Седьмого круга нельзя достичь одними повторениями и доведением заклинаний до совершенства — требовалось озарение более высокого порядка.
Я понял, чего она добивалась. О ступени Принципа мне уже было известно, поэтому дальнейшее развитие я мог представить. Но лично через такие изменения ещё не проходил.
Значит, этому действительно стоило научиться. Пусть прямо сейчас седьмого круга я не достигну, однажды это знание наверняка пригодится.
Наверное, именно поэтому Мерин всё и показала.
— Что? Даже после увиденного ничего не понял?
— Когда вода разрастается от среднего объёма до целого озера, в ней определённо что-то меняется.
— Да. Любой, у кого глаза открыты, заметил бы хотя бы это.
— …
Я думал, она продолжит придираться даже во время объяснения, но выражение её лица неожиданно стало серьёзным.
Видимо, преподавала Мерин строго.
— Повторения и оттачивание? Хорошо. Упорство и труд? Тоже хорошо. Но в магии необходим талант, и его влияние подавляюще велико. Обладай ты даром, позволяющим одним рывком пробиться к седьмому кругу, сразу бы почувствовал разницу. Я показала её достаточно явно.
Что ж, в чём-то она права. Я признавал, что мне недостаёт таланта. По крайней мере, в области Явления.
Своим уровнем круга я почти никогда не гордился.
Настоящий талант проявлялся в особенностях. Преобразование мгновенно подняло мою ступень Свойства, а вслед за ней до шестого круга подтянулась и ступень Явления.
Ощущая безграничный потенциал Преобразования, я и сам не раз приходил к похожим мыслям. Без него мне бы даже в голову не пришло пытаться управлять всеми стихиями и особенностями.
После множества проб и ошибок я сделал вывод: понятие «талант» в магии охватывает слишком многое.
Человек может быть выдающимся в одной конкретной области, но в масштабах всей магии это лишь крошечная часть. Поэтому, на мой взгляд, если ты не бог, рассуждать о таланте с такой лёгкостью слишком самонадеянно.
— Рано или поздно каждый упирается в стену. У вас ведь тоже бывали такие периоды, старшая?
— Я никогда не ощущала недостатка таланта.
…Серьёзно?
Разумеется, я говорил не о временах, когда она ещё была обычным человеком.
— Я слышал, после возвышения появляется ещё одна огромная стена.
— Для меня и это было легко.
Значит, она достигла как минимум ранга Дракона.
— А следующая стена?
— Ну… я лишь недавно добралась до нынешнего уровня. Естественно, что пока не преодолела её.
На этих словах Мерин наконец слегка приуныла. Её особенностью было Усиление. Стоило исчерпать все способы его применения, и ограничения неизбежно дали бы о себе знать.
Конечно, она могла что-то скрывать. Если ей известно применение, до которого я не додумался… тогда признаю поражение.
Я как бы между прочим спросил:
— Любопытно, как вы используете свою особенность.
— Особенность?
— У вас ведь Усиление?
— Откуда ты знаешь?
— Тогда вы затопили мою лабораторию дождём, а сейчас показали магию. Усиление естественно вплетено в оба случая.
— Хм, верно. Но и что с того? Особенность остаётся особенностью. Достаточно естественно включать её в магию, и я на это способна. Во все заклинания, которыми пользуюсь.
Да, именно так обычно и рассуждают маги. Как бы хорошо человек ни владел магией водного потока, без осознанного понимания способов применения стихии ему непросто продвинуться к глубинным ступеням Принципа.
Разумеется, понимание Принципа не обязательно напрямую связано с достижением уровня возвысившегося.
Мой способ мог оказаться путём к Системе Творения — или лишь одним из путей к ней. Возможно, он вообще находился на совершенно иной плоскости, чем метод возвышения.
Я ещё не прошёл этот путь, поэтому не знал наверняка. Но если благодаря этой возможности удастся проверить…
— …
— Что опять? Всё ещё недоволен, придирчивый тип? Не нашёл, к чему прицепиться?
Не ей было говорить подобное. Устав от её характера, я ответил довольно резко.
Сейчас мне пришёл в голову ещё один способ применения Усиления.
«…Стоит рассказать?»
Нет. Отдавать идею просто так я не собирался. Сначала нужно получить что-нибудь взамен.
— Что именно меняется при переходе к седьмому кругу?
Услышав вопрос, Мерин расплылась в улыбке чуть ли не до ушей.
— Ага… заинтересовался? Умираешь от любопытства? Признай честно. Незачем цепляться за гордость.
Улыбка у неё была такой же глубокой, как желание меня поддеть.
— Если я что-то отдаю, то должен что-то получить. Сначала пообещайте.
— Хм? И что ты собираешься мне дать?
Раньше я уже размышлял о способах применения Усиления Мерин.
Тогда глубоко в вопрос не погружался и быстро решил, что вариантов немного, после чего переключился на другое. Но теперь появилась новая мысль. Возможно, сказались опыт помощи Оз и расширившийся взгляд на особенности после недавних событий.
Усиление. Прежде всего бросался в глаза его потенциал поддержки.
Не только собственная магия… можно усиливать чужие заклинания или повышать эффективность артефактов.
— Подумайте о применении особенности. Не только о том, как оно пронизывает вашу магию, но и о других способах. Вы когда-нибудь пытались воздействовать на чужие заклинания?
— С чего вдруг? Так ты отвечаешь на моё обучение…
— Просто ответьте.
— …Когда мой круг был значительно ниже, я думала о чём-то подобном. Но отказалась от идеи, потому что она никак не помогала повысить ступень.
— Раз уже пробовали, поймёте быстро.
В голове сложилась картина. Что было бы, окажись такой маг на поле крупного сражения?
Существо, способное одной лишь маной усиливать все окружающие заклинания. Стратегическое оружие, полностью меняющее ход битвы.
— Если вы сможете распространять Усиление на окружение, это почти то же самое, что пользоваться магией разных стихий, не изучая её. Кроме того, Усиление можно применить и к собственным чувствам.
Впрочем, всё это были лишь широкие способы применения особенности.
Если копнуть глубже… разве оно не способно затронуть нечто концептуальное?
— Каков, по-вашему, Принцип воды?
— …
— По-моему, прежде всего в течении…
Недовольное лицо Мерин на миг изменилось. Она словно не понимала, к чему я веду.
А может, подумала о том же?
— Если смотреть шире — в изменении и круговороте.
— Ты…
— А если усилить сам концептуальный Принцип круговорота…
Поначалу она слушала скептически, почти пропуская слова мимо ушей. Но после последней фразы замерла, широко раскрыв глаза.
— Дальше — платный контент.
— …Что?
Взгляд Мерин, уже готовой погрузиться в размышления, мгновенно прояснился.
А следом в нём появилось разочарование. …Что ж, сказанного и так хватало, чтобы дать ей направление.
Я мог напрямую выковать нужную ману и всё показать, но… быть настолько добрым с ней не хотелось. Даже для Оз я такого не делал.
— Признайтесь честно. Вам интересно, верно? Отбросьте гордость.
Когда я вернул ей собственные слова, губы Мерин дёрнулись.
— А ты злопамятный.
— Базовое качество мага.
— …Язык у тебя подвешен. Да, мне интересно. Я понимаю, о чём ты говоришь. Значит… проще говоря, предлагаешь обменяться знаниями?
— Именно.
— …Но разве это равноценный обмен? Ты всего лишь маг шестого круга…
— Если бы в магии всё определялось кругом, разве вы с вашим исключительным талантом уже не командовали бы возвысившимися?
— Ты умеешь говорить так, что непонятно, хвалишь или издеваешься… Но почему остаёшься таким спокойным? Эта ситуация кажется тебе нормальной?
— Нет.
Словно оправдывая собственное замешательство перед магом шестого круга, она продолжила рассуждать о вещах, которые мне казались не особенно важными.
— Именно! Маг шестого круга беспокоится о сфере возвысившейся — это ненормально! Такого прежде не происходило! Да любой другой возвысившийся на моём месте удивился бы!
— Для меня тоже впервые.
— Нет! До удивления он должен был бы обеспокоиться твоей жизнью за подобную дерзость.
— Ах, ваша широта души… Я бесконечно признателен.
— И хотя я сказала, что заинтересована, называть это равноценным обменом знаниями…
— А если в итоге я окажусь полезнее?
— Беру свои слова назад.
— Разумное решение. Так когда расскажете?
— А, тогда…
Мерин уже собиралась продолжить, когда раздался тихий щелчок.
Тик.
Один из артефактов в углу тренировочного зала пришёл в действие.
Как и устройство у главных ворот замка Бьерн, он позволял заранее определить личность посетителя.
На экране внутри зала появилось изображение того, кто стоял у входа.
— …Оз?
— Что?
Впрочем, об этом месте знали немногие. Либо возвысившиеся, которые могли заинтересоваться мной и начать расследование… либо Оз.
— Подождите немного. Ко мне пришли.
— Оз? Знакомое имя…