Глава 39. Великолепное прощание
[Ноль: Сначала я выслушаю тебя.]
[Анонимус (1): Ты знаешь о существе, которого называют Героем?]
[Ноль: Знаю.]
[Анонимус (1): Я слышал, что он погиб. Но хочу узнать, где находится тело.]
Анонимус 1 будто считал само собой разумеющимся, что я способен раздобыть подобные сведения.
С одной стороны, это означало, что поддерживаемый мной образ сработал. С другой — если подумать внимательнее, он мог уже заметить, что я знаю больше, чем показываю.
— Не слишком ли я разошёлся?
Вероятность раскрытия личности действительно существовала.
Когда я вместе с Паробианом посещал замок Филипа Дерана, за нами могли наблюдать издалека. Но чем дольше я обдумывал эту возможность, тем менее вероятной она казалась. Главное — даже я сам лишь недавно узнал местонахождение могилы Героя. Анонимус 1 не мог настолько точно задать вопрос, опираясь лишь на догадки обо мне.
Тогда следующий шаг очевиден.
Я мог сообщить ответ прямо сейчас. Более того, это было выгодно.
Знание места захоронения древнего Героя лишь укрепит величие образа «Ноля».
Верить или нет — уже дело Анонимуса 1.
Мне, конечно, было интересно, зачем ему могила, но ради сохранения маски «Ноля» лучше не показывать сомнений.
До сих пор я неизменно говорил с позиции существа, взирающего на остальных сверху.
Настоящая проблема заключалась в другом.
— Какую цену потребовать?
В памяти внезапно всплыло недавнее сообщение Анонимуса 2.
Эльфы завершили объединение.
— Раз объединение закончено… значит, они готовы сражаться.
Изначально я хотел устроить неприятности через Филипа и тем самым задержать планы сил Зла. Это дало бы время на подготовку. Но если приготовления уже закончены, в промедлении больше не было смысла.
До того как враги составят новый план на следующем собрании…
— Может, самому решить за них?
Подходящий день находился прямо перед глазами.
Через три дня состоится регулярное собрание.
Все трансценденты сил Зла соберутся в одном месте.
В этот день значительная часть сил Ивенвейла, Бледной Рощи, Дасквила и земель за границей покинет свои позиции.
Лучших условий для внезапного нападения не найти.
Оставался вопрос: поверит ли Анонимус 2 одному моему слову и решится ли действовать?
Я медленно набрал сообщение на манафоне, приводя план в движение.
[Ноль: Я могу ответить прямо сейчас.]
[Анонимус (1): Ты уже знал?]
[Ноль: Не трать время на лишние размышления.]
[Ноль: Могила находится там, чего ты не найдёшь, даже если потратишь всю жизнь на поиски по континенту.]
[Анонимус (1): В месте, которое не сумею найти даже я?]
[Анонимус (1): Остальные тоже не смогут?]
[Ноль: Да.]
[Анонимус (1): Значит, место захоронения действительно существует?]
[Ноль: Перед могилой даже воткнут меч.]
Ответ задержался.
[Анонимус (1): Понятно.]
[Анонимус (1): Моё любопытство удовлетворено.]
[Анонимус (1): Какова цена?]
Нужен был способ ещё сильнее запутать силы Зла во время внезапной атаки.
Лучше всего — убить Гремлина, который наверняка уже рыскает вокруг замка Филипа Дерана.
Если трансцендент, отправленный решить проблему, сам погибнет, враги окажутся в ещё большем смятении.
[Ноль: Возвращайся на север.]
[Ноль: Неподалёку от владений убитого тобой Филипа Дерана бродит трансцендент народа Гремлинов.]
[Анонимус (1): Значит, нужно избавиться от него.]
[Ноль: Он ранга Почтенного.]
[Анонимус (1): Не проблема.]
Как я и ожидал.
Смутные подозрения подтвердились: Анонимус 1 стоял выше ранга Почтенного.
[Ноль: Даю тебе два дня.]
[Ноль: Тело приносить не нужно.]
[Анонимус (1): Полечу на предельной скорости.]
…У него тоже есть крылья?
Хотя по следам битвы у замка Филипа Дерана это можно было понять и раньше.
Я не расстроился из-за того, что его сила оказалась выше моих оценок.
Просить его превратить предстоящее регулярное собрание в кровавый хаос всё равно было нельзя.
Я ещё не знал полной мощи сил Зла. А требование «разберись со всеми Повелителями Зла» за сведения о могиле древнего Героя выглядело бы чрезмерным.
Проблема была даже не в возможном отказе. После такой просьбы Анонимус 1 мог позже заподозрить неладное.
Пока я изображал «Ноля», некое абсолютное существо, требования должны были соответствовать образу и оставаться точно выверенными.
Мне ещё предстояло научиться чувствовать эту грань.
И тут пришло сообщение от Анонимуса 2. Похоже, она всё время следила за разговором.
Именно такой реакции я ждал.
[Анонимус (2): Гремлины… разве это не малая раса, обитающая в Дасквиле?]
Она тоже жила на севере, так что подобное знание было естественным.
После окончания трёхмесячного срока, о котором я предупредил, Анонимус 2 наверняка особенно внимательно следила за соседними землями.
[Анонимус (2): Могу я спросить, почему вы велели устранить его?]
[Анонимус (2): Я хочу понять, как меняется обстановка.]
[Анонимус (2): Если это ради помощи мне…]
Отчасти всё действительно делалось ради неё. Но говорить об этом прямо нельзя.
[Ноль: Даже если мой выбор кажется проявлением милости к тебе, не заблуждайся, будто он сделан исключительно ради твоей пользы.]
[Анонимус (2): Значит, есть более великая цель?]
На этот вопрос я не ответил.
Анонимус 2 часто принимала молчание как должное, поэтому разбираться с неудобными вопросами не требовалось.
Вместо этого я решил немного подтолкнуть её и посмотреть на реакцию.
Лучший способ вызвать отклик — задеть чувствительное место.
Сейчас таким местом была тревога.
[Ноль: Объединение — лишь начало, а не конец. Разве не так?]
Я написал это многозначительно, словно упрекал Анонимуса 2 в преждевременном облегчении. Но мне и самому было любопытно.
Среди сил Зла находился могущественный Ад. Возможно, существовал и сам Единственный.
— Есть ли у эльфов кто-то, способный противостоять таким трансцендентам?
Анонимус 2 сразу поняла скрытый вопрос.
[Анонимус (2): Мы давно не вмешивались в дела трансцендентов и не участвовали в конфликтах. Но именно поэтому сохранили преимущества, которыми обладаем только мы. Наши силы не настолько жалки, чтобы быть смятыми врагом.]
Ответ звучал уверенно и, вероятно, опирался на реальные основания.
Меня тревожило, что до вмешательства Джоарта и моего эльфы вообще не замечали сил Зла. Но теперь стало спокойнее.
В конце концов, у них было Мировое Древо.
Я не знал его настоящей силы.
Но даже без прямого участия Древа эльфийские трансценденты не покидали свой народ после возвышения, поскольку не присоединялись к Завету.
Значит, их рядом собралось немало.
— Пожалуй, можно волноваться меньше.
[Ноль: Ты неверно поняла мой смысл.]
[Ноль: Вспомни, ради чего вы объединились.]
[Анонимус (2): Нам… ещё предстоит битва?]
[Ноль: Да.]
[Ноль: Назначенный вам день наступит через три дня.]
Ответ пришёл мгновенно.
[Анонимус (2): Через три дня? Тогда нападёт враг?]
[Ноль: Вам незачем ждать нападения.]
[Ноль: Через три дня силы Зла будут разделены, а их трансценденты покинут свои позиции. Лучшей возможности не будет.]
Несмотря на срочность вопроса, следующее сообщение появилось лишь через долгое время.
[Анонимус (2): Как…]
[Анонимус (2): Как вы вообще можете это знать?]
Разумеется, рассказать правду я не мог.
Я уже собирался снова промолчать, но вмешался Анонимус 1.
[Анонимус (1): Мне тоже любопытно.]
[Анонимус (1): Судя по тому, сколько внимания ты уделяешь северу, твоё влияние туда не распространяется?]
[Анонимус (1): Ты правитель юга?]
С учётом характера Анонимуса 1 он вряд ли пытался раскрыть мою личность.
Скорее, действительно заинтересовался.
Юг…
Я хорошо его знал.
Там располагались земли семьи Бьерн.
Разумеется, если смотреть с точки зрения империи.
Под «югом» Анонимус 1 мог подразумевать территории ещё дальше, за имперскими границами.
— Что там вообще находилось?..
Я помнил большую реку и несколько королевств за ней. Там же обосновались другие сильные расы, а ещё дальше тянулась огромная пустыня.
Правитель юга.
Ни одного имени в голову не приходило.
Неужели там существовал могущественный трансцендент, о котором я не знал?
Можно было сделать вид, будто Анонимус 1 угадал, и дать уклончивое подтверждение.
Но образ «Ноля» и без того позволял сохранять загадочность.
Излишняя конкретика скорее обнажит слабые места. Особенно если Анонимус 1 уже строит предположения о моей личности.
[Ноль: Когда придёт время, ты узнаешь.]
Когда именно наступит это время, понятия не имею…
Но в подобных ситуациях образ действительно был удобен.
Разговор закончился, и я убрал стелу в сумку на поясе.
— Осталось только… великолепно попрощаться с Филипом.