Глава 152. Деревня карликов (3)
С Риной я впервые встретился на аукционе. Она получила фрагмент предмета древнего Героя, а взамен должна была убить трансцендента по имени Партан.
Рина питала к нему чудовищную ненависть, но когда я — точнее, Милосердный Венец — убил Партана и принёс ей тело, она выглядела скорее опустошённой, чем довольной.
После этого она продолжила охотиться на связанных с ним трансцендентов и в конце концов передала мне сведения об организации «Аромат Лунного Света».
Недавно я даже просил её проверить жениха моей сестры.
Я думал, что жажда мести в ней так и не угасла окончательно…
Но о случившемся не жалел. Не вмешайся я, она всё равно погибла бы.
Когда Рина успела стать ученицей трансцендента из народа нарков?
Помнится, ещё при нашей первой встрече я заметил одну деталь. Магией она не владела, зато умела укреплять тело маной.
Что-то вроде мастера боевых искусств. …Неужели уже тогда была его ученицей? Поэтому и не боялась выступить против трансцендента?
Нет. В таком случае я наверняка заметил бы следы чужого обучения. Да и её наставник мог сам отомстить за неё.
А главное — техника…
Раньше она не умела так скрывать присутствие, чтобы удивить даже меня. Скорее наоборот: это я постоянно что-то от неё утаивал и вводил в заблуждение.
Логичнее предположить, что после завершения мести она случайно встретила его и уже тогда стала ученицей.
Насколько же ей должно было повезти, чтобы трансцендент взял её под своё крыло?
Даже Оз получила категорический отказ, когда её семья обратилась с такой просьбой.
Пока я размышлял, наши взгляды с трансцендентом-нарком встретились.
Вообще-то он уже давно наблюдал за мной. Это я всё это время разглядывал Рину за его спиной. Она тоже смотрела на меня, с трудом скрывая удивление и дыша коротко, едва заметно.
Тишину нарушила плавная речь на языке империи.
— Вас заинтересовала моя ученица?
Я решил сделать вид, будто не знаком с Риной. Всё-таки я не знал, какие именно отношения связывают её с этим трансцендентом.
— Просто непривычно видеть человека рядом с представителем вашего народа.
— Если подумать, вы ведь тоже человек.
Голос звучал спокойно и бесстрастно. Но меня он не обманул. Спокойствие было лишь маской.
Я наконец внимательно осмотрел трансцендента-нарка.
То, что я позволил себе сделать это только сейчас, само по себе говорило об уверенности.
Будь он значительно сильнее, инстинкты давно бы забили тревогу, и я не смог бы отвести от него глаз.
Трансценденты способны узнавать друг друга. Само их существование влияет на окружающую ману, и любой, кто читает течение природной маны, сразу замечает подобное искажение. Но точно определить силу гораздо сложнее.
Тут всё зависит от ощущения. Интуиция трансцендента обострена, однако она позволяет понять лишь одно: противник сильнее или слабее тебя.
Стоявший передо мной нарк не внушал угрозы. Обладай он силой ранга Почтенного, я почувствовал бы давление. В конце концов, настоящих способностей этого ранга я ещё не достиг.
…Я заметно расслабился. А вот он, напротив, наверняка был напряжён. Поэтому его спокойный тон и казался мне притворным.
Для трансцендентов самый ясный порядок — сила. Когда превосходство на твоей стороне, ты естественным образом перехватываешь инициативу, и многие вопросы решаются проще.
Я без лишних церемоний перешёл к делу.
— Хочу поговорить.
— О чём?
— О ведьме.
— Ведьме?
Он медленно наклонил голову. В этом жесте было больше любопытства, чем настороженности.
— Странно. Неужели вы проделали весь этот путь из-за бредней какого-то безумца?
Вероятно, он имел в виду, что трансцендент не станет тащиться сюда, поверив пустому слуху. Но именно так всё и произошло…
— Мне нужны сведения, которыми вы располагаете.
Я говорил жёстко не потому, что был расстроен или раздражён.
Разве я только что не отметил, что скрытое превосходство заметно облегчает разговор?
Убедившись в разнице сил, я не видел причин ходить вокруг да около.
— …Идите за мной.
Вот и всё.
Нарк согласился не потому, что хотел поделиться информацией. Он подчинился необходимости — негласному пониманию, что отказ может стоить ему жизни.
— Как вас зовут?
— Банад.
Банад.
У дома вождя он развернулся. Вероятно, собирался отвести меня в другое место, но внезапно замешкался и обратился к молча следовавшей за нами Рине.
— Ты останься здесь.
Он подбородком указал на дом вождя, однако я сразу вмешался:
— Нет. Она идёт с нами.
— …
Банад слегка нахмурился. В его лице смешались неловкость и настороженность. Но возражать он не стал. Мне было любопытно, что связывает его с Риной, поэтому отпускать её я не собирался.
Судя по всему, он действительно к ней привязался.
Кто знает? Возможно, пытался скрыть какую-то слабость.
Банад повёл нас дальше обычным шагом. Рина шла за ним, а я держался на шаг позади неё.
Наблюдая за её движениями, я окончательно убедился: ученицей Банада она стала уже после того, как месть завершилась. Её шаги стали несравнимо легче. Захоти она — и, кажется, смогла бы полностью стереть своё присутствие.
…Она что, в убийцы подалась?
Вскоре Банад остановился у здания, заметно превосходившего остальные дома нарков.
Большой дом, словно построенный специально для людей.
Зачем Банаду понадобилось такое жилище?
Неужели ради Рины?
Мы вошли и сели за стол. Было приятно наконец оказаться на стуле, где помещались не две трети моего тела, а всё целиком.
— Если я расскажу всё, вы сразу уйдёте?
Банад задал вопрос, едва мы расселись. Похоже, моё присутствие тревожило его сильнее, чем он показывал.
Я ненадолго задумался. История Рины тоже вызывала любопытство. Как она стала его ученицей? Что именно их связывало? Чего она теперь добивалась?
Но сведения о ведьме были важнее. Я кивнул.
— Да. Судя по всему, вы знаете о ней немало.
— Не столько я, сколько мои предки. Давным-давно… наши народы были соседями.
Пока Банад говорил, Рина молча стояла у него за спиной и не сводила с меня глаз.
— Раз вам нужны все сведения о ведьме, полагаю, вы хотите её встретить.
Отрицать не имело смысла. Стоило мне кивнуть, как он произнёс, будто давно ждал этого момента:
— Это невозможно.
Тон не допускал возражений. Сейчас опять начнётся рассказ о том, что Проклятого леса не существует?
— Я уже знаю, что большинство людей не способны найти Проклятый лес. Меня интересуют условия.
— Хроники Акаши.
— …
Хроники Акаши?
Слова одновременно знакомые и чужие. Наверняка понятие из воспоминаний прошлой жизни.
Подумав, я припомнил: нечто, содержащее всю информацию мира… кажется, речь шла примерно об этом.
Подробностей я не знал.
— Войти туда способен лишь тот, кто прикоснулся к Хроникам Акаши.
— Прикоснулся к Хроникам Акаши…
Я не понимал, что именно это означает, но само слово «прикоснулся» заставило насторожиться.
Разве вождь не говорил, что ведьм прокляли за прикосновение к тому, чего касаться не следовало?
— Проклятие ведьм связано с Хрониками Акаши?
— Верно. Они запретным способом приблизились к Хроникам Акаши. Силой открыли дверь… и в результате были прокляты навеки оставаться в месте, которое мы называем Проклятым лесом. А поскольку те, кто ничего не знает о Хрониках Акаши, не могут войти внутрь… никто не способен им помочь.
Значит, попытка силой прикоснуться к Хроникам Акаши обернулась для ведьм проклятием.
А тот, кто ничего не знает о Хрониках Акаши, не может войти в Проклятый лес.
Теперь я понял, почему большинство людей не способны его найти.
— Вы знаете, как прикоснуться к Хроникам Акаши?
— …Ха. Откуда мне знать?
Пожалуй, ответ был очевиден. Я спросил лишь на всякий случай.
Попытка силой прикоснуться к ним приводит к проклятию. Иными словами, ради этого люди готовы рисковать даже проклятием.
Если бы Банад знал способ, он наверняка уже попробовал бы. Тогда он не считал бы Проклятый лес выдумкой.
Я прищурился.
— Тогда откуда вам столько подробностей?
— Я уже говорил: эти знания достались мне от предков. Избранные представители нашего народа способны наследовать их силу. Со знаниями то же самое.
…Разве такое возможно?
Впрочем, ничего настолько удивительного здесь не было.
Наследование в каком-то смысле и есть преемственность.
Я получал наследие Сефирот, а Розелин — Предназначение Героя. И то и другое тоже можно считать преемственностью.
— Конечно, передаётся не всё.
Логично.
Раз наследовать можно даже силу, то, получи Банад всё без остатка, сейчас он не был бы слабее меня.
— Есть ещё вопросы?
По тону было ясно: он решил, что я уже отказался от своей затеи.
— Где находится Проклятый лес?
— …
Услышав новый вопрос, Банад тихо вздохнул.
— Вас устроит его прежнее местоположение? Скорее всего, теперь там лишь пустое поле.
— Устроит.
Похоже, Банад хотел поскорее от меня избавиться, поэтому без колебаний назвал место. Он всё равно был уверен, что я ничего там не найду и даже не почувствую, так что не видел в этом проблемы.
Теперь оставалось выяснить, что связывало его с Риной…
Как лучше об этом спросить?