Глава 36. Деревня одноглазых (8)
— Тогда в первую очередь следует разобраться с этим ублюдком.
После чьих-то слов Ад глубоко задумался.
Теперь он вёл себя совсем не так, как раньше, когда безразлично заявил, что всё продолжится по плану. И причина была очевидна.
Если неизвестный трансцендент ранга Почтенного действительно нацелился на Ивенвейл, вся операция могла сорваться.
— Если он заранее узнал сведения и успел разболтать их… северные силы могли обо всём догадаться, — сказал волколюд из Бледной Рощи.
— Разве ещё остались те, кто не знает о нашем ударе?
— Дело не в этом… Мы обсуждали точную дату церемонии.
— …
Вот как.
Этого даже я не знал.
Анонимус 1 наверняка наблюдал издалека, скрывая собственную личность, поэтому подробностей услышать не мог. Но если во время встречи действительно назвали точную дату, ситуация отличалась от простого смутного подозрения. Северяне, если они не полные идиоты, подготовятся основательно.
После долгого молчания Ад поднял голову и прямо посмотрел на Филипа.
— Всё, что ты рассказал… правда?
Наблюдая через экран, я не ощущал никакого давления.
Филип кивнул.
Все собравшиеся уже знали, что его замок полностью уничтожен. А Филип был трансцендентом, который дорожил своей крепостью больше всего на свете.
Невозможно представить, чтобы ради спектакля он собственноручно превратил её в руины.
К тому же «ребёнок» вернулся совершенно сломанным.
Как бы им ни хотелось сомневаться, обстоятельства сходились слишком хорошо. Разумеется, во многом благодаря правде, которую я подмешал к выдумке.
— Придётся… отложить план.
Голос Ада звучал тихо, но в нём ясно чувствовалась ярость.
Остальные были настроены так же.
Судя по дневнику, они очень долго ждали этой операции.
— Проклятье!
— Столько проблем из-за одного ублюдка!
— Вам следовало быть осторожнее, идиоты.
На зверолюдей и волколюдей тут же обрушились острые взгляды.
— А я-то что сделал?!
— Думаете, мы знали, что нас подслушивают?
— Вот почему не стоит связываться с теми, кто живёт за пределами наших земель.
— …Что ты сейчас сказал?
Враждебность быстро нарастала, но Ад оборвал её одним словом.
— Достаточно.
Будто в пламя вылили ледяную воду: шум мгновенно стих.
Ад закрыл глаза, глубоко вдохнул и продолжил:
— Я сам… сообщу Единственному.
Подавив гнев, он заговорил спокойнее, но скрытое убийственное намерение никуда не исчезло.
— Кто разберётся с нарушителем у входа на север?
— Я.
Вперёд выступил представитель малой расы, обосновавшейся в Дасквиле. Его лицо напоминало резко изогнутый орлиный клюв, а тело почти не отличалось от человеческого.
За спиной были сложены огромные чёрные крылья.
Гремлин.
Он должен был находиться как минимум на ранге Почтенного. Уже одно добровольное согласие доказывало это.
Глядя на него, я снова осознал масштаб их сил.
Ранг Почтенного — примерно середина среди трансцендентов. А Ад, похоже, превосходил даже их.
Неудивительно, что они так уверенно обсуждали поглощение севера.
Тревожило и существо, которое они называли Единственным.
Что за чудовище заслужило подобный титул и их поклонение?
Ад выглядел сильным и очевидно руководил собранием, но никто перед ним не преклонялся.
Пока я наблюдал через экран, руки уже собирали вещи.
Раз Гремлин решил отправиться лично, горы следовало покинуть как можно быстрее. С этого момента нужно заметать следы.
Даже выбравшись из хребта, я какое-то время не стану показывать настоящую личность. Филип должен был принять удар на себя, но теперь, зная, что враги целятся именно в меня, рисковать нельзя.
До тех пор…
«Придётся жить как Седрик».
— Через неделю… мы снова проведём регулярное собрание. Успеешь разобраться к тому времени?
— Разумеется.
Гремлин уверенно кивнул.
— Филип Деран опишет его внешность. Передай всё необходимое… На этом собрание окончено.
После слов Ада даже те, кто скрежетал зубами и недовольно ворчал, встали и начали расходиться.
Характеры у них были тяжёлые, но Аду подчинялись беспрекословно.
Сила, в которой ярость сочеталась с осторожностью.
В дневнике Филипа Дерана эта организация называлась Собранием Лунной Тени.
Застань они меня врасплох, всё могло закончиться действительно плохо.
Через Филипа я описал Гремлину приблизительную внешность противника. Разумеется, полностью выдуманную.
Сказал, что у него чудовищно уродливое лицо, огромное, как у великана, тело и способность легко летать по воздуху.
Расставшись с Гремлином, я дождался, пока остальные существа уйдут.
Филипа планировалось спрятать где-нибудь неподалёку в укромном месте.
Хорошо бы забрать его и тщательно доработать, но времени не было.
Ему оставалось две недели — именно столько имитация первозданной маны могла сохранять закреплённую форму.
Пусть посетит последнее регулярное собрание, а затем спрячется. Когда-нибудь я вернусь за ним.
Заодно заберу чёрный гримуар, полученный от Ада.
«Что можно успеть за неделю?»
Сначала, продолжая скрываться под личностью Седрика, стоило собрать более подробные сведения.
Я записал внешность всех существ, участвовавших в собрании, и мог попытаться создать новые аватары.
Кроме того, сегодняшний конфликт показал: между ними уже существуют трещины, которые можно расширить.
Я подумал попросить Анонимуса 1 разобраться с Гремлином, но сейчас мне нечего было предложить взамен.
Простая просьба о помощи совершенно не соответствовала образу «Ноля».
«Малая раса… Нужно раздобыть труп».
На собрании присутствовали представители каждого народа. Иными словами — Повелители Зла. Но не все их последователи являлись трансцендентами, так что добыть тело кого-то из них вполне возможно.
Особенно в трущобах, где процветали чёрные рынки.
***
Я направился в один из северных городов.
С точки зрения безопасности разумнее было бы вовсе покинуть этот регион. Но лучшего места для поиска трупа представителя малой расы не найти.
Учитывая нехватку времени, выбора не оставалось.
Я вновь надел чёрную маску, полностью скрывавшую лицо, и длинное чёрное пальто. Затем сразу направился в трущобы.
Столичный посредник Зензен здесь не работал, поэтому требовалось найти новую связь.
Я шёл по влажной каменной улице, затянутой серым туманом, и всматривался в лица прохожих. На этот раз искал человека, у которого на лбу будто написано: «Спроси меня о чём угодно».
И тут сзади раздался осторожный голос:
— Эм… простите.
Я рефлекторно обернулся, потянувшись рукой к броши.
Вообще-то после повышения уровня я уже мог подделывать рисунки маны и напрямую использовать магию иной стихии.
В моём случае — ветер, правда лишь до третьего круга.
Магию холода я освоил только до четвёртого круга, поэтому ожидать высокого владения другими стихиями было бы нелепо. Ветровые заклинания третьего круга я изучил лишь потому, что этого требовала академия. Но пользовался ими довольно эффективно и не жаловался.
Брошь всё равно оставалась при мне ради безмолвной магии. Точнее, ради создания впечатления, будто я применяю её.
Пытаться колдовать без заклинаний можно лишь после того, как маг развивает присущую его мане стихию до седьмого круга. И даже среди магов седьмого круга далеко не все способны на это.
Для устрашения — превосходный приём.
— Кто вы?
— Вы… вы меня не помните?
Ко мне подошёл незнакомый мужчина.
Сейчас я выглядел как Седрик. В этом облике я появлялся на улицах всего второй раз, а число знакомых можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Узнал я его только по одежде.
— Слуга из столицы?
— Значит, всё-таки помните.
Я слегка кивнул.
На самом деле лицо не вспомнил вовсе. Только форму одежды.
— Что вам нужно?
— Не ожидал встретить здесь знакомого человека…
— Знакомого?
Я ответил раздражённо, и мужчина поспешно продолжил:
— На самом деле… юная госпожа хотела бы встретиться с вами.
Юной госпожой он наверняка называл черноволосую женщину с собранными волосами.
Кажется, её звали Рина.
По слухам, важная фигура преступного мира.
— И что?
— Если вы задержитесь в городе, не могли бы подождать всего один день? Госпожа очень хочет вас увидеть. Она несколько раз об этом говорила…
— С какой стати?
— Она… она приготовила подарок в знак благодарности.
— Неинтересно.
У меня не было времени спокойно ждать её появления.
Грубость полностью соответствовала образу Седрика.
Слуга замялся, а затем осторожно произнёс:
— Если вам здесь что-то требуется, госпожа, возможно, сумеет помочь.
— …
Помочь?
Если подумать, странно, что человек, который должен находиться в столице, оказался так далеко на севере.
Неужели её влияние действительно простиралось настолько далеко?
— Хм… Она может достать даже труп представителя другой расы?
Под маской Седрика скрывать цель не было смысла.
По сравнению с настоящей личностью в этом образе я чувствовал куда меньше ограничений.
— Т-такое… это как раз наша специализация!
Похоже, он выпалил ответ, не подумав.
Заметив мой подозрительный взгляд, мужчина замахал руками.
— Это правда! Наши силы крепко держат этот город.
От столицы до северного города… какое же расстояние?
И они контролировали территории на всём пути?
— Вообще-то столица принадлежит главе дома, а не юной госпоже.
— Значит, север — территория той женщины?
— Да. Точнее, именно этот город.
Я кивнул.
— Одного дня хватит?
— Да, госпожа находится недалеко.
— Я спрашиваю о трупе.
— …Что?
— Даю вам два дня.
Повисло молчание.
Мужчина неохотно склонил голову.
— …Я постараюсь.
***
— Рада снова вас видеть. Я ведь говорила, что мы скоро встретимся?
Её длинные чёрные волосы по-прежнему были собраны в хвост, а на лице сияла широкая улыбка.
Мы встретились в таверне.
Ещё недавно внутри было полно людей, но стоило Рине войти, как посетители единой волной покинули зал.
Теперь здесь остались только мы и несколько слуг, неподвижными тенями стоявших у неё за спиной.
— Зачем вы хотели меня видеть?
Слуга утверждал, что она желает вручить подарок в благодарность, но это вряд ли было настоящей причиной.
Ещё при первой встрече Рина явно собиралась о чём-то попросить. Если моя догадка верна, сейчас она наконец раскроет намерения. Однако женщина действительно махнула слуге, и тот принёс коробку.
Знакомую коробку.
Ту самую, в которой лежала вещь древнего Героя.
Рина с глухим стуком поставила её на стол и приподняла уголок губ.
— Подарок для вас.
Я не потянулся к коробке, а скрестил руки.
Под моим пристальным взглядом Рина улыбнулась уже во весь рот и подтянула коробку обратно к себе.
— А взамен не окажете мне одну услугу?
Я резко поднялся. Моё отношение говорило яснее слов: предложение не стоило даже выслушивать.
Рина тут же сказала:
— Ладно-ладно. Какой же вы трудный человек. Я правда отдам её без условий.
Она без колебаний толкнула коробку ко мне.
— Тот артефакт. Спасибо, что предупредили о подделке. Вы избавили меня от больших неприятностей.
— …
— Не спросите, что я имею в виду?
— Что именно?
— Представьте, как надо мной смеялись бы, узнай остальные, что в моей коллекции лежала подделка, а я даже не заметила. Такой позор.
— Понятно.
Я ответил без особого интереса.
Меня действительно мало волновала её репутация.
Взгляд уже был прикован к содержимому коробки.
Крошечный обломок металлической пластины.
На первый взгляд его не подменили.
…Подождите.
Я прищурился, всматриваясь внимательнее, и внезапно задержал дыхание.
Внутри маленького обломка появилось нечто, чего прежде я не видел.
Совсем крошечное… но ослепительно яркое сияние.
Никто из присутствующих его не замечал. Раньше не замечал даже я.
Первозданная мана.
Эта сила тихо вращалась внутри фрагмента.