Глава 52. Баратрейн
Реакции в чате были разными, но, помня об осторожном характере Седрика, я не стал сразу ничего добавлять. Он уже опрометчиво раскрыл, что является человеком, а по странной атмосфере было нетрудно догадаться: остальные участники людьми не были. В такой ситуации естественно замолчать и присмотреться.
Именно ради этого я с самого начала и оставил подсказку о человеческой природе.
[Анонимус 1: Интересно, этот тоже будет молчать несколько месяцев?]
[Анонимус 1: Почему сюда приходят одни трусы?]
[Анонимус 1: В мои времена новички едва входили и сразу отчаянно требовали ответов на вопросы.]
[Анонимус 2: Сейчас ситуация другая.]
Разумеется, вечно молчать я не собирался.
Анонимусу 4 даже не требовалось изображать возвысившегося.
Иначе создание отдельного участника, не связанного с «Нолём», потеряло бы смысл.
У меня накопилось несколько вопросов, которые нельзя задавать под личиной «Ноля».
Проще говоря, Анонимус 4 открыто выступит новичком.
Но не сейчас.
Я добавил его не ради срочного разговора. Пока шла лишь подготовка.
Позже можно будет раскрыть себя как мага примерно седьмого круга.
«Вообще-то это даже не ложь».
Просто лишь я знаю, что речь идёт о седьмой ступени в системе Свойства.
Забавно считать седьмой круг уровнем новичка…
Но в этом чате собрались именно такие чудовища.
Заодно я заранее узнаю, как участники отнесутся к кандидату в Герои, когда она войдёт позже. Всё-таки Розелин находилась на уровне мастера меча.
«Что касается самого кандидата…»
Можно было просто рассказать о ней Джоарту.
Тогда мне не пришлось бы лично ехать в Баратрейн. Но делать этого не хотелось.
Как бы объяснить… Меня тревожила мысль, что Розелин может попасть под влияние мировоззрения возвысившихся вроде Джоарта.
Не понимаю, почему уже переживал, хотя даже не был её опекуном.
Просто не нравилось — и всё.
***
Маска полностью закрывала лицо.
Чёрная одежда скрывала тело.
За спиной парили три сферы, тоже абсолютно чёрные.
Судя лишь по внешности, любой прохожий непременно обернулся бы.
Встреть я человека в таком наряде, наверняка подумал бы, что тот переживает запоздалый подростковый бунт. Но что поделать с образом Седрика?
Впрочем, так выглядело с точки зрения жителей внутренних земель.
В прибрежном Баратрейне мой наряд не казался особенно необычным.
Конкретно здесь прежде бывать не доводилось, но другие западные портовые города я посещал.
Во время путешествия по империи даже спрятал в одном из них манафон.
Для начала хотелось прочувствовать атмосферу Баратрейна.
Можно было немедленно применить магию цветового следа и отправиться по отпечаткам Партана, но тогда я ничем не отличался бы от группы Рины, которую сам упрекал в безрассудном преследовании.
Сначала нужно понять местную обстановку.
Зачем Партан прибыл сюда?
Увидев общую картину, я легко пойму, куда указывают мелкие следы.
«Здесь действительно много разных рас».
Одним положением прибрежного города это не объяснялось.
Для случайных путешественников их было слишком много. Особенно выделялись авантюристы и наёмники, заполонившие улицы.
Неужели проходит какой-то фестиваль?
Я решил зайти в ближайшую таверну.
За боковой дверью встретила привычная смесь запахов алкоголя и пота.
Когда я остановился у входа, несколько человек ненадолго повернули головы. Особенно многих привлекли три парящие сферы за спиной. Но любопытство быстро угасло, растворившись в шуме разговоров и выпивки.
К счастью, нашлось свободное место.
Я сел за стол.
— Самого дешёвого эля.
— …Хорошо.
Хозяин недовольно скривился, забирая медную монету. Наверняка потому, что я заказал самый дешёвый напиток. Но пить сюда никто и не приходил.
— Чёрт, с такой толпой найти цветок первым невозможно. Я же говорил, не стоило приезжать.
— Хочешь ныть — бросай приключенческую жизнь и возвращайся домой. Когда вообще бывало иначе?
Сосредоточив слух на одном участке шумного зала, я разобрал разговор.
Большинство посетителей были авантюристами, приехавшими сюда в поисках чего-то.
— Ты ведь и сам не собираешься искать, верно? Начать хотя бы с острова Джакран…
— Тише.
— Что значит «тише»? Кто здесь ещё не знает?
Последняя фраза прозвучала громче, и вокруг раздался смех.
Похоже… все смеялись в знак согласия.
— Точно! Кто не слышал о загадочном цветке острова Джакран? Только самые медленные не успели отплыть и до сих пор торчат здесь!
— Ха-ха-ха!
Название Джакран я слышал впервые. Наверное, в этих краях остров был хорошо известен.
Загадочный цветок на острове Джакран…
«Партан прибыл ради него?»
Для вывода было слишком рано.
Тем более о находке знали все местные авантюристы.
— Гляньте на того типа! Сосёт дешёвый эль и подслушивает, как крыса. В таком состоянии ты уже безнадёжно опоздал, дружище!
Таверну снова заполнил хохот.
Сначала я не понял, над чем смеются, а потом осознал: надо мной.
Атмосфера вроде была дружелюбной, но… вот беда.
Седрик таких шуток не понимал.
В чате возвысившихся он мог изображать робкого новичка, но позволить сделать себя посмешищем в подобном месте не мог.
К тому же здесь предстояло действовать ещё некоторое время.
Плохое первое впечатление создало бы проблемы.
Да, жители побережья славились грубой речью… но ты ведь всего лишь авантюрист?
Я взглянул на задевшего меня мужчину.
На спине висел огромный топор, тело защищал типичный для авантюристов кожаный доспех.
— Хочешь умереть?
— …
Атмосфера мгновенно похолодела.
Обладай я таким талантом отпугивать людей в настоящем облике, бесконечно страдал бы. Но для Седрика это было полезно.
Может, за последнее время актёрские навыки действительно улучшились?
Хотя даже я не стал бы легкомысленно относиться к человеку, с головы до ног закутанному в чёрное и произносящему подобные слова.
Окружающие затаили дыхание и переводили взгляды между нами. Лицо мужчины с топором постепенно ожесточилось.
Ох… Раз тебе уже тревожно, может, остановишься?
Я как бы невзначай коснулся маски.
Из тела авантюриста начала просачиваться энергия. Похоже, он всё-таки решился.
Правда, для человека, принявшего решение, энергии было подозрительно мало.
— Если ты даже не воин ауры, лучше не приближайся.
— …Вот как?
К счастью, намёк он понял: отпустил рукоять топора и отступил.
Я уже собирался отвернуться, когда внезапно почувствовал его рывок.
«Как некрасиво».
Будь он настоящим воином ауры примерно пятой ступени, внезапная атака могла бы сработать. Но мужчина не достиг даже этого уровня.
Я неторопливо вытянул руку, задев значок.
Резкий порыв ветра накрыл нападавшего.
Бух! Грохот!
Он перелетел через половину таверны и врезался в стену.
Ветер превратил зал в беспорядок.
— Маг безмолвного колдовства!
— Дерьмо, валим отсюда!
Только что смеявшиеся люди застыли, а затем толпой ринулись к выходу.
Раз уж всё зашло так далеко, это даже к лучшему.
Мне хотелось узнать о загадочном цветке острова Джакран.
И незачем отказываться, если кто-то готов рассказать.
Я положил на стойку серебряную монету и спокойно направился к стонущему у стены мужчине.
В значке хранился не обычный порыв ветра. Кожа противника уже обгорела в нескольких местах, из ран стекала кровь.
Я схватил его за волосы и потянул.
Хм… Тяжелее, чем ожидалось.
Выбор оказался неудачным.
Одной рукой тащить такое огромное тело было трудно.
К счастью, мужчина не потерял сознание и послушно пополз следом. Видимо, не хотел лишиться всех волос.
— П-простите…
Сквозь всхлипы доносились извинения, но я не обращал внимания.
Люди, преграждавшие путь, поспешно расступились.
Среди них нашлись и товарищи мужчины. Они колебались, не понимая, стоит ли вмешиваться.
— Хорошо подумайте. Подойдёте без приглашения — умрёте.
Я оставил им предупреждение.
И это не было ложью.
Если они попытаются напасть со спины, придётся использовать парящие ловушки.
Продолжая держать мужчину за волосы, я вытащил его в переулок рядом с таверной.
— Похоже, собирается избавиться от трупа.
— Бессердечный. Всего лишь за шутку…
— Нужно было смотреть, над кем шутишь. Особенно сейчас.
Не обращая внимания на голоса, я углубился в переулок и только потом отпустил пленника.
— Прошу… пощадите. Я сказал лишнее.
Его глаза наполнял страх.
Заклинание предназначалось для воинов ауры, поэтому раны получились глубокими. Но если мужчина хотя бы немного понимал ману, прямо сейчас он не умрёт.
— Ты хорошо читаешь людей.
— …Простите?
— Ты был прав. Жалкое насекомое заказывает дешёвый эль, прячется в углу и подслушивает. Это я.
— Я-я вроде не совсем так выразился…
— Тупой?
Его глаза забегали.
— Возможно… вам нужна информация?
Я кивнул.
— Расскажешь всё — останешься жив.
— Да… Да! Я всё расскажу.
Мужчина не знал, с чего начать, несколько раз запнулся, а затем вывалил сведения одним потоком.
— Слухи впервые распространились около месяца… Нет, до нас они дошли тогда, значит, на самом деле появились ещё раньше.
По его словам, в Гильдии авантюристов новость разлетелась чрезвычайно быстро.
Таинственный цветок — Цветок Арканы.
Легендарное растение, распускающееся лишь раз в тысячу лет, в особую ночь, когда звёздный свет пересекается с потоком магической энергии.
Согласно легендам, когда-то разные расы вели за него войны.
Цветок Арканы обладал двумя эффектами.
Очищение тела и возвышение маны.
Стоило съесть его, как из организма исчезали все нечистоты, а вместе с ними болезни, раны, яды и даже страшнейшие проклятия.
Кроме того, он мог поднять качество маны на новую ступень.
— Его нужно просто… съесть?
— Да…
— И этот цветок находится на острове Джакран?
— …Да. Когда мы добрались сюда, слухи об острове уже ходили повсюду.
Значит, это всё ещё оставалось лишь слухом, а истина была неизвестна.
Источник… такой человек знать его не мог.
Он был одним из множества авантюристов, слетевшихся сюда вслед за разговорами в гильдии.
«Кто запустил слух?»
У этого наверняка имелась цель.
— Тогда почему ты сидишь в таверне, а не плывёшь на остров?
— Мы опоздали… Местные уже забрали все лодки, а их и без того не хватает.
Теперь множество странностей становилось понятным.
Больше мужчина ничего полезного не знал.
Уточнив расположение пристани, я отпустил его.
— Погоди.
— …Да?
— Как тебя зовут?
— …
Он немного помедлил.
— Рекс… Меня зовут Рекс.
— Рекс. Лучше не рассказывай обо мне направо и налево.
— …Я запомню.
Рекс торопливо покинул переулок. Я выждал немного и вышел следом.
Почти сразу почувствовал направленные со всех сторон осторожные взгляды. Слухи распространялись быстро.
Я направился к пристани.