Глава 153. Деревня карликов (4)
Похоже, мне не придётся ломать голову над тем, как заговорить о Рине при Банаде.
Достаточно сказать, что я хочу с ней поговорить, и у него едва ли останется выбор.
Преимущество было на моей стороне. Но меня беспокоило, что произойдёт потом. Я всё ещё не до конца понимал отношения между Банадом и Риной.
Нельзя бездумно показать заинтересованность, вмешаться в их дела, а затем отвечать за последствия, которые могут обрушиться на неё. К тому же я уже провёл черту: пообещал уйти, как только услышу всё о ведьме.
Немного собравшись с мыслями, я как бы между прочим спросил:
— Кстати… как получилось, что вы взяли в ученицы человека?
Взгляд Банада сузился.
— Теперь вас заинтересовала моя личная жизнь? Кажется, вы обещали уйти после того, как услышите всё, что я знаю о ведьме.
…И правда. Но я поднял эту тему не для того, чтобы бесстыдно нарушить слово.
Мне требовалось увидеть реакцию Рины. Я медленно перевёл взгляд на девушку, стоявшую в шаге за Банадом.
Если она растеряется, значит, между ними существовали неизвестные мне осложнения. Если же отношения не вызывали опасений, никакой заметной реакции не последует. Иными словами, вопрос служил сигналом: если тебя что-то тревожит — дай мне понять.
Но Рина сохраняла спокойствие. …Возможно, я зря беспокоился.
Я без колебаний поднялся. Брови Банада едва заметно дрогнули. Увидев, что я собираюсь уйти, он немного расслабился.
Но тут Рина шагнула вперёд.
— Учитель. Я хотела бы поговорить.
— Со мной?
Она покачала головой, и лицо Банада тут же стало жёстким.
— С ним?
— Да.
— Ты понимаешь, о чём просишь?
— Вообще-то… мы знакомы.
По тому, как Рина обращалась к нему, их действительно связывали обычные отношения учителя и ученицы.
Мне стало спокойнее. Не то чтобы я сильно переживал, но мы были знакомы и не раз помогали друг другу.
Если бы она оказалась в неприятном положении, я бы вмешался. Похоже, необходимости не было.
Тем временем Банад стоял с приоткрытым ртом, будто услышал нечто совершенно невозможное.
На лице, обычно казавшемся холодным от природы, проступило искреннее замешательство.
— В-вы знакомы? Почему ты ничего не сказала?
— Я не ожидала встретить его здесь… и не знала, как заговорить. Всё ещё пыталась решить.
Я вмешался в их разговор:
— Мы не враги. Для вас это должно быть хорошей новостью.
Трансценденту неизбежно приходится испытывать тревогу перед тем, кто сильнее. Но раз я был знаком с его ученицей, по крайней мере ничего плохого с ними не случится.
Банад, похоже, понял намёк.
— …Трудно поверить, что ты знакома с трансцендентом такого уровня.
Его взгляд перебегал с Рины на меня и обратно.
— Я удивлена не меньше. …Позже всё объясню.
Скорее всего, Рина тоже не знала, кем я стал. Наверняка считала меня лишь магом, приблизившимся к возвышению.
…Хотя, возможно, после истории с «Ароматом Лунного Света» что-то заподозрила. Но даже тогда едва ли могла представить, что однажды её учитель будет напрягаться от одного моего присутствия.
Раньше Рина казалась немного легкомысленной, а теперь выглядела серьёзнее. Повзрослела?
Впрочем, нынешняя жизнь наверняка была лучше той, когда она не видела ничего, кроме мести.
При нашей последней встрече она выглядела опустошённой: кто-то другой осуществил всё, ради чего она жила.
Тогда Рина спросила, как стать такой же сильной, как я. Даже в шутку предложила взять её в ученицы.
Я ответил, что нужно хотя бы начать — взяться за что угодно. Потому что уважал её упорство. И после этого… она действительно стала ученицей трансцендента.
Можно ли считать, что я правильно её оценил?
Закончив разговор с Риной, Банад ненадолго вышел.
Мы остались вдвоём.
Честно говоря… мне было почти нечего сказать. Если бы Банад втянул её во что-то против воли, я помог бы, но теперь, убедившись в обратном, не видел причин вмешиваться. И снова первой заговорила Рина.
— Значит, вы действительно были сильным человеком. То есть… были и остаётесь.
…Что она несёт?
Только что мне показалось, что она стала серьёзнее. Неужели ошибся?
А я уже успел мысленно похвалить собственную проницательность…
— Не нужно внезапно переходить на «вы».
— Правда?
Она неловко почесала затылок.
— Немного стыдно.
— Чего тут стыдиться?
— Вы можете не знать, но вообще-то я собиралась сделать вас своим.
— …
— А оказалось, вы гора, на которую мне даже во сне не взобраться.
Наверняка она имела в виду «своим человеком». И всё же сам факт, что она так спокойно сказала это мне в лицо, доказывал: странный характер никуда не делся.
Я естественно сменил тему.
— Как ты стала ученицей трансцендента из народа нарков?
— В нашей семье передаётся тайное боевое искусство — Стиль Тёмного Аромата. Похоже, учителю оно понравилось.
— Семья выбрала тебя?
— Верно?.. А. Вы спрашиваете, почему учитель выбрал именно меня?
Она невозмутимо указала на собственное лицо.
— Наверное, ему понравилась моя красота.
— …Не думаю.
— Да шучу я. Вообще-то у меня немалый талант. Просто вы никогда не давали мне его показать. Точнее, успевали разобраться со всем раньше меня.
Раньше в подобных словах чувствовалась скрытая обида, но теперь не осталось и следа прежних эмоций.
Она просто вспоминала прошлое. Я задал вопрос, который давно меня занимал:
— Разве у тебя не было влияния в преступном мире?
— Оно мне больше не требовалось, поэтому я всё бросила и ушла с учителем. Та последняя проверка… как его звали? Бретон? Колио Бретон. Да, точно. Это было моё последнее дело.
Колио Бретон. Жених моей сестры. Именно ради проверки его прошлого я отправлял Рине письмо.
— Но ваши слова я всё равно помнила. Что нужно попробовать сделать хоть что-нибудь, чтобы стать сильнее. Что главное — начать.
— Верно.
— И… всё?
— Что?
— Ни награды, ни нового взгляда на меня… хотя бы похвалить могли.
Она и правда чего-то ждала или снова шутила?
— Молодец.
Я произнёс это настолько сухо, насколько смог, и Рина прыснула со смеху.
— Вы и правда сказали. Ах… смешно.
— Издеваешься?
— Конечно нет.
Она тут же подняла обе руки, изображая капитуляцию.
На губах, вопреки шутливому жесту, лежала спокойная улыбка.
— Как я могу издеваться над своим героем?
— …
Она ведёт себя так, потому что знает: я ничего с ней не сделаю?
Всего несколько минут назад мы с Банадом без слов мерились силой, а теперь я участвовал в этом нелепом обмене шутками. Напряжение исчезло настолько внезапно, что стало даже неловко.
Если подумать, наши отношения с Риной всегда оставались неопределёнными. Уже не заказчик и исполнитель, как раньше, но и не совершенно чужие люди.
Ни строгой иерархии, ни напряжения между трансцендентами, ни полного безразличия… только странная связь.
Перед возвышением особенно важно оборвать подобные незавершённые отношения, оставшиеся от человеческой жизни, но теперь Рина сама стала ученицей трансцендента.
— Ты не ненавидела меня? За то, что я отнял твою месть.
— Какое-то время — да. Но это давно прошло. Если подумать, вы отомстили и за мою мать. С чего мне вас ненавидеть? Продолжай я цепляться за эту глупую обиду, однажды могла бы погибнуть.
…Наверное, это можно назвать здоровым отношением.
— И всё же перестань называть меня такими странными титулами.
— Тогда как насчёт прекрасного принца на белом коне?
Я сделал вид, что не услышал, и снова сменил тему.
Если продолжать подыгрывать, образ Седрика и правда может развалиться. Никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с подобной угрозой.
— Какого уровня ты достигла?
К счастью, Рина ответила уже спокойно:
— Если сравнивать с магами — конец шестого круга.
Ответ оставался неоднозначным. Для прежней Рины это был поразительный рост, однако…
Мир сейчас переживал потрясения, с которыми едва справлялись даже слабые трансценденты.
С таким уровнем она могла разве что защитить себя. Рассматривать её как будущую силу и ради этого поддерживать связь не имело смысла.
Лучше ей и дальше спокойно оставаться здесь, рядом с учителем.
Я быстро пришёл к выводу.
— Продолжай стараться.
— Уже уходите?
— Больше мне здесь нечего делать. Ты слышала, что я расспрашивал о ведьме.
— Но уйти сразу после того, как услышали о моём уровне…
Она нарочно растянула слова, а затем добавила:
— Заставляет задуматься, что нужно стать ещё сильнее. Спасибо. Отличная мотивация.
Я коротко кивнул и развернулся. В стороне от двери, прислонившись к дереву и скрестив руки, стоял Банад.
— Не знал, что вы из тех учителей, которые следят за каждым шагом ученицы.
— …Я не подслушивал. Просто был настороже, потому что не знал, что вы можете сделать.
Разве это не одно и то же?
Я не стал спорить и прошёл мимо, но следующие слова заставили остановиться.
— Есть способ добраться до Хроник Акаши.
— Ха.
Я не сдержал смешка. Значит, он всё-таки рассказал не всё.
Вот почему трансценденты не проявляют друг к другу уважения?
Кажется, я начал понимать, откуда берётся привычка подавлять собеседника силой.
— Я знаю один способ.
— Внезапно перестали дорожить жизнью?
Банад спокойно покачал головой.
— Я промолчал, потому что это всё равно ничего бы не изменило.
И продолжил:
— Если увидеть истинный облик Великого Существа, уже одно это можно считать прикосновением к Хроникам Акаши. Пожалуй, это самый прямой путь.