Глава 73. Подготовка возвысившегося (6)
— Ты меня помнишь?
Фиолетовые глаза внимательно смотрели на меня. Их цвет сразу напомнил о её сестре — Элис Виретте. У той волосы были светло-фиолетовыми.
…Впрочем, сейчас это не имело значения. Элин не торопила с ответом, но на лице всё же проскользнуло ожидание.
— Да, помню.
— Но не сразу узнал, правда?
Разумеется, не сразу.
— Я просто не ожидал увидеть тебя на первом ряду.
К тому же за прошедшие три или четыре года она изменилась до неузнаваемости.
В таком возрасте дети растут быстро, однако Элин и правда повзрослела удивительно сильно.
— Ты всё ещё пользуешься артефактом, который я тебе подарил?
— Артефактом? Почему спрашиваешь?
— Просто так…
Никакого особого смысла в вопросе не было. Я лишь почувствовал аромат флорина и вспомнил о старом подарке.
— А если… я всё ещё им пользуюсь?
Неожиданный ответ немного удивил меня.
— Значит, он до сих пор не сломался. Видимо, контур я тогда начертил неплохо.
— Вот как.
Элин крепче прижала к груди книгу.
— Если артефакт работает столько лет… разве его нельзя начать продавать? Думаю, женщинам он понравится.
— Хм… можно обдумать.
На самом деле дома я уже создавал несколько похожих вещей.
Лечебный артефакт, подаренный Элин, действительно мог заинтересовать молодых аристократок. Но на практике препятствий хватало.
Для обычных людей без собственной маны себестоимость оказалась бы слишком высокой, а работников для производства товара, рассчитанного на узкий круг покупателей, у меня не было.
Я покосился на Паллеза. Обычно при подобном предложении его глаза уже сияли бы золотом, но сейчас он стоял с совершенно бесстрастным лицом.
«Позже надо поговорить с ним отдельно».
— А как… поживает твоя сестра?
Разговор вскоре перешёл к Элис. Честно говоря, рядом с Элин я чувствовал себя немного неловко. В прошлом мне было гораздо проще общаться с её младшей сестрой.
Элис была приветливой, по-детски ласковой и быстро располагала к себе людей.
— Сестра сразу поступила в магическую башню.
— Вот как.
Она всё ещё должна быть совсем юной, но уже стала ученицей башни.
Если Элис не собиралась наследовать род, ранний выбор пути был вполне разумным. Академия позволяла познакомиться с разными дисциплинами и заложить прочный фундамент, поэтому сюда поступали далеко не только будущие главы семей. Однако человеку, который уже определился со своей специализацией, необязательно было тратить на это несколько лет.
— Она стала ученицей Жёлтой магической башни. Несмотря на возраст, у неё, похоже, есть талант.
— Жёлтой магической башни?
Девочка, которая когда-то неотступно просила показать ей магию, теперь сама училась в одной из башен.
Жёлтая магическая башня специализировалась не на атакующих заклинаниях, а на вспомогательной магии.
Я не собирался самодовольно утверждать, будто повлиял на её выбор. И всё же человеческие связи порой складывались удивительным образом.
«Кстати, меня ведь тоже приглашали в Жёлтую башню».
Её главой был Розеф. Мы однажды пересеклись на банкете.
В то время я даже почувствовал некоторое родство, узнав, что наши направления исследований похожи. И тут мне вспомнились слова Анонимуса 1.
Перед возвышением лучше разобраться со всеми причинно-следственными связями, возникшими в прежней жизни. Если сохранить привязанности, они принесут лишь неприятности.
Поначалу я понял это просто: после возвышения старые знакомые могут стать слабостью. Ведь все эти отношения связывали меня с существами, чьи жизни возвысившийся способен оборвать одним небрежным движением. Но теперь я задумался, не скрывался ли в предупреждении другой смысл.
Если не погибну где-нибудь по глупости, то легко проживу ещё десятки лет. Нет, как минимум целое столетие. Однако далеко не все люди, с которыми пересеклась моя жизнь, тоже станут возвысившимися и пройдут со мной через это время.
Неважно, были ли эти связи неприятными или совсем мимолётными. В конце концов именно мне одному придётся увидеть, как время поставит в каждой истории последнюю точку. И полностью пережить последствия.
Наверное, в будущем меня ждут чувства, которые сейчас трудно даже представить.
Сожаление, тоска, разочарование… Возможно, «разобраться с причинно-следственными связями» означало не оставить ничего, что однажды придётся оплакивать в одиночестве.
— О чём задумался?
Голос Элин вырвал меня из размышлений.
— А? Ни о чём. Лучше продолжим разговор где-нибудь ещё. Не в коридоре же стоять.
Я уже чувствовал взгляды студентов, которые хотели подойти, но выжидали удобного момента.
Мы направились в отдельную приёмную исследовательского корпуса Паллеза.
— Как у тебя с учёбой? Хорошие оценки?
— Она лучшая на курсе, — вместо неё ответил Паллез.
Лучшая на курсе.
Ещё в детстве Элин казалась поразительно умной, но первое место среди всех студентов…
Прямо Оз нынешнего набора.
— К моменту поступления она уже достигла третьего круга.
Ничего себе.
Немного позже Оз, но с учётом аристократического воспитания разница почти отсутствовала.
Империя словно без конца производила новых талантливых детей.
Джоарт говорил, что в последнее время развелось слишком много возвысившихся, создающих неприятности. Похоже, это были не пустые слова. Разумеется, я не считал Элин проблемой. Но её талант вполне мог однажды привести девушку к порогу возвышения — если развитие продолжится и она не столкнётся с непреодолимой стеной.
Когда я искренне похвалил её, Элин, украдкой наблюдавшая за мной, слегка улыбнулась. Но стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же опустила глаза.
— Ничего особенного.
— Всё равно впечатляет. На какой магии ты специализируешься?
— На магии холода.
— Правда?
Прямо как я.
— Но, старший Иван… ты только сегодня помогаешь профессору?
«Она и раньше называла меня старшим?»
Вслух я сомнение не выразил.
— Сегодня первый и последний раз.
— Значит, больше не придёшь.
Скорее всего, нет. Паллез вскоре собирался уйти в отставку, а Розелин, насколько я понял при передаче дела председателю, уже училась на выпускном курсе.
Других причин возвращаться в Академию у меня не было.
— Раньше ты иногда приезжал к нам домой. А после того как бросил аспирантуру, ни разу не появился…
— Ты из-за этого обиделась?
— Нет. Просто переживала, не случилось ли чего-нибудь.
— Можно было спросить у профессора Паллеза.
После моего ухода мы с леди Вайреттой продолжали регулярно переписываться, поэтому узнать обо мне не составляло труда.
— Я… не подумала…
Элин пробормотала это, слегка надув губы.
— А свою магическую башню ты тоже не собираешься создавать? Или… брать личных учеников?
— Нет.
Таких планов у меня не было. Многие маги седьмого круга начинали набирать учеников, когда понимали, что сами достигли предела. Но моя ситуация отличалась.
Даже если однажды я добьюсь устойчивости внутри системы возвысившихся… не уверен, что тогда захочу кого-то обучать. Сейчас важнее всего было присматривать за Героем.
Тук-тук.
В дверь приёмной постучали. Паллез первым поднялся и открыл её. На пороге стоял председатель Академии.
Я ожидал его появления. Мы передали ему студента с убийственными насекомыми, и председатель наверняка хотел объяснить, чем закончилось разбирательство. К тому же наш обмен новостями с Элин уже подходил к концу.
— Как-нибудь ещё увидимся.
— Ещё?
— Да. Я собираюсь навестить леди Вайретту. Не возражаешь?
— Конечно! Приходи когда угодно. Я её предупрежу.
После короткого прощания Элин покинула комнату, а председатель естественно занял освободившееся место.
— Пусть и с опозданием, поздравляю вас с достижением седьмого круга.
— Можете обращаться ко мне как раньше.
Во время учёбы мы несколько раз обменивались приветствиями, и тогда он разговаривал со мной совсем иначе. Однако председатель с улыбкой покачал головой.
— Относиться к человеку с уважением, подобающим его положению, совершенно естественно. Со всеми выпускниками я веду себя так же.
Он говорил так, будто в этом не было ничего особенного.
— Я ведь не могу фамильярно разговаривать с главным магом Империи лишь потому, что когда-то возглавлял Академию, где тот учился. Здесь тот же случай.
Если подумать, Академия существовала очень давно, и через неё прошло немало возвысившихся. Многие выпускники занимали важнейшие посты по всей Империи.
Неподобающее поведение председателя могло ударить по его семье, поэтому подобная осторожность, вероятно, была самым разумным выбором.
— Кроме того, вы помогли решить нашу проблему. Академия должна выразить благодарность.
— Не стоит.
— Но всё же…
— Правда, не стоит. Лучше расскажите, что именно происходит.
Председатель неловко улыбнулся, прежде чем заговорить:
— Розелин… так зовут девушку, которой вы помогли. Она уже стала мастером меча и считается одним из величайших талантов Империи. Сейчас я могу говорить с ней свободно, потому что она студентка, но после выпуска всё, возможно, будет наоборот.
Он произнёс это с лёгкой улыбкой, однако вскоре та стала горькой.
— У Розелин сложные обстоятельства. Я не вправе раскрывать вам всё, но подобное случалось уже несколько раз.
— Вы хотите сказать, что покушения происходили и раньше?
— Академия пыталась вмешаться. Но она сама отказывается от помощи.
Почему?
Она настолько уверена в собственной силе?
Розелин уже была мастером меча. Если даже она не могла справиться с угрозой, то Академия вряд ли могла предложить что-то действительно полезное.
…Или Розелин знала, что Академия попросту не способна решить эту проблему?
Она рассказывала, что потеряла обоих родителей из-за Партана. Именно поэтому считала возвысившихся врагами.
Партана убил Анонимус 3. Но если на нём всё не закончилось…
«У Партана была собственная организация?»
Ответа пока не находилось.
Если существовала отдельная группировка возвысившихся, которая знала о Розелин, то покушения были лишь верхушкой проблемы. Особенно если вспомнить, что после возвышения Партан продолжал беззаботно разгуливать по миру.
Впрочем, он мог быть просто безрассудным одиночкой.
— Я думал, Розелин наконец нашла мага, у которого согласилась попросить помощи. Но, похоже, и на этот раз отказалась. Наверное, уже решила проблему каким-то другим способом.
Судя по всему, председатель тоже не знал подробностей.
— Не уверен только, что решила окончательно…
В его голосе звучало беспокойство. Розелин вроде бы нашла где-то сильного мага, но покушения продолжались. Разумеется, председатель переживал.
Этим сильным магом, вероятно, был Седрик. Можно ли считать проблему решённой?
После окончания семестра Розелин отправится искать его. До этого оставалось ещё немного времени.
«Может, разобраться во всём заранее?»
Если я точнее пойму её обстоятельства, то смогу решить, стоит ли вообще знакомить её с Седриком.