Глава 104. Марон
— Меня зовут Марон.
Наконец он представился.
— …Я слышал о вас.
— Вот как? Тогда разговаривать будет проще.
Он слегка улыбнулся. В этой улыбке чувствовалось странное спокойствие.
Та самая отрешённость от мира, которой мог обладать лишь проживший бесчисленные годы человек.
— Тебе придётся пойти со мной.
— Куда?
— Домой.
— …Домой?
В банкетном зале оставались люди, которым необходимо всё объяснить. Куда он собрался уводить меня в такой момент?
Хотя угрозу этим людям Марон уничтожил мгновенно.
— Похоже, силы зла охотятся за тобой. Разве оставаться здесь не опаснее?
В его словах имелся смысл. Сейчас мне, возможно, ничего не угрожало, но само моё присутствие могло подвергнуть опасности окружающих.
— Хм… Я всё как следует объясню тем, кто остался. Может, поговорить напрямую с императором?
Что бы он ни говорил, от него исходило полное спокойствие, словно произнесённое действительно не имело особого значения.
Да и мог ли я отказаться, когда настолько могущественный возвысившийся настаивал, чтобы я пошёл с ним?
Наверное, стоило радоваться, что он оказался союзником Мерин.
Встреть я столь сильного незнакомца без каких-либо связей, его настойчивое предложение выглядело бы не просьбой, а похищением.
— Идём?
— Пойти можно, но сначала моя рука…
— Ах, ты ранен.
Марон раздумывал недолго. Он приблизился и протянул ладонь.
— Там её вылечат.
— Что?
В тот миг, когда кончики пальцев коснулись моего плеча, мир перевернулся.
Перед глазами возник совершенно другой пейзаж. Лесная опушка исчезла.
«Пещера?»
Всего за одно мгновение я оказался в другом месте.
Что это было?
Пространственный скачок?
И это он называет домом?
Осмотревшись, я понял, что место знакомо. Конечно, все пещеры в чём-то похожи, но я примерно представлял, где нахожусь.
Убежище, которое когда-то показала Мерин.
Я уже бывал здесь. Насколько далеко оно находилось от столицы?..
Пока я ошеломлённо оглядывался, Марон неторопливо пошёл вперёд.
— На самом деле у меня нет места, которое можно назвать настоящим домом. Наверное, мой дом — природа. Я всегда так считал… хотя остальные почему-то не понимают.
Говорит прямо как эльф. Хотя даже эльфы строят себе жилища, разве нет?
Может, он фэйри.
Таинственная атмосфера ему подходила, но для фэйри мужчина был слишком крупным. К тому же именно он собрал вместе человеческих возвысившихся.
Впрочем, Гавина наполовину дворф, поэтому чистоту человеческой крови здесь, вероятно, никто не проверял.
Придерживая сломанную руку, я последовал за ним.
— Звучу как человек из слишком далёкого прошлого, верно?
— Немного.
Он тихо рассмеялся.
— Современный мир и правда сильно изменился. Честно говоря, мне трудно к нему привыкнуть. Особенно к таким людям, как ты… к тем, кто становится возвысившимся за невероятно короткий срок. Хотя даже среди них ты исключение.
Подобное я уже слышал от Джоарта и Мерин. При первой встрече Джоарт ворчал, что в наши дни возвысившимся становится кто угодно.
Похоже, их группа разделяла это мнение. Кстати… Марон понял, что я возвысился.
Было бы странно, если бы не понял. Пусть он появился внезапно, глупцом Марон не был.
Увидев, как я убегаю от возвысившегося ранга Дракона, он естественно догадался.
— Наверное, те, кто застрял в старой эпохе, постепенно отсеиваются.
Глядя на его силу, я сомневался, что самого Марона так легко «отсеять». Но он определённо прожил очень долгую жизнь.
Манера речи, взгляд, отношение ко всему — это чувствовалось в каждой мелочи.
Пройдя дальше, я увидел знакомый одинокий стол.
Вокруг него стояли возвысившиеся. Несколько лиц были знакомы.
Джоарт, Мерин, Гавина. Помимо них здесь находились ещё пятеро.
«Они все собрались?»
Марон подошёл к группе.
— Я привёл его.
— …Иван?
Первой отреагировала Мерин.
— Да. Нашего Героя.
— Что?
— Героя?
— Ты сказал «Герой»?
Реакции различались, но во всех звучало одинаковое недоумение.
Кстати, почему Марон так уверен, что я Герой?
На чём основана эта убеждённость?
Мерин нахмурилась и первой задала вопрос:
— О чём ты говоришь? Какой ещё Герой? Он маг.
— Разве есть закон, запрещающий магу быть Героем?
— Но Герой должен вытащить меч…
— А где сейчас этот меч?
— …Не знаю. Мы всё это время его ищем.
А меч находится в моём сознании. Раз они никогда не видели его настоящего облика, неужели решили, что Героя можно определить и без меча?
Нет.
Не они.
Марон.
— Думаю, силы зла уже всё поняли. Они начали охотиться на него.
— Охотиться?
Глаза Мерин широко распахнулись. Она глухо выдохнула:
— Хорошо, что Марон отправился его искать. Иначе он мог погибнуть…
— Он и сам довольно ловко убегал.
— …Что ты имеешь в виду?
— Похоже, он уже завершил первое Раскрытие.
— Что?!
Мерин вскочила.
Это было уже не удивление, а настоящий шок. Даже на обычно бесстрастном лице Джоарта проступило изумление.
— Ты… ты… ты ведь совсем недавно достиг седьмого круга!
Мерин выражала неверие всем телом, что было понятно: именно с ней я тренировался, поднимаясь по кругам. Она считала, что с момента моего перехода на седьмой прошло совсем немного времени. Обнаружить, что я уже возвысился, для неё было немыслимо.
Не думал, что меня раскроют вот так.
— Он правда Герой?
— Маг — Герой?
Восемь возвысившихся, не считая Марона, растерянно переглядывались.
Постепенно все взгляды обратились ко мне. В них смешались сомнение, любопытство и ещё множество чувств. Но вместо того, чтобы думать об их реакции, я просчитывал последствия.
Мой статус возвысившегося раскрылся неожиданно. Впрочем, именно перед ними это было терпимо, пусть и случилось раньше задуманного.
После банкета я собирался постепенно показать окружающим, что возвысился, выдержав подходящую паузу. Разумеется, всё должно было выглядеть так, будто это произошло совсем недавно.
То, что правду узнала группа, почти не связанная с обычным обществом, мало что меняло. С участниками моего чата они тоже не пересекались. Проблема заключалась в другом. Как только человеческие возвысившиеся узнают о моём новом положении, они попытаются переманить меня на свою сторону.
Именно ради отсрочки этого момента я скрывался.
Стоило прямо заявить, что я не присоединюсь к ним, как отношения прекратятся. Мы перестанем быть возможными союзниками или будущими товарищами и станем совершенно посторонними. Но то, что меня примут за Героя, не входило ни в один план.
После долгого шума порядок навела Гавина.
— Какой смысл спорить между собой? Даже Марон не может знать наверняка. Пока у нас нет способа проверить, этот разговор бессмыслен.
А я уже проверил.
Лично держал меч в руках. Он не сдвинулся ни на волос.
Слишком тяжёлый…
***
После того как сломанную руку вылечили, я вновь встал перед ними.
Взгляды возвысившихся молча впивались в меня. Невыносимо неудобно.
— Ты сказал, за тобой гнались?
— Да.
— Неужели они и правда узнали первыми?
Сейчас они считали меня Героем. Точнее, временно приняли такую возможность, поскольку проверить всё равно не могли.
Пугает, насколько это удобно. Внезапно один крупный лысый возвысившийся обратился к Марону:
— Но зачем ты привёл его сюда, если сейчас мы всё равно ничего не подтвердим?
Вместо Марона резко ответила Мерин:
— За ним гнались силы зла. Нужно было просто оставить его там?
— Ну… в этом ты права.
Мерин шагнула вперёд с напряжённым лицом.
— Мы должны его защитить.
Лысый мужчина кивнул.
— На всякий случай — да.
— Если они действительно считают его Героем, неизвестно, на что пойдут. Одного или двух защитников недостаточно… Думаю, всем следует пока оставаться здесь.
Меня собирались окружить чрезмерной заботой, словно беспомощного ребёнка.
— А как же эльфы?
— Придётся расставить приоритеты. В последнее время они тоже заняты.
— Непонятно, чего добиваются. Что-то повсюду разыскивают.
Один из незнакомых возвысившихся криво усмехнулся.
— Ведут себя так, будто северные земли уже принадлежат им.
— В этом наш шанс. Они уверены, что находятся в собственном мире, и ослабили бдительность.
Возможность?
При неожиданном упоминании эльфов я насторожился и стал внимательнее слушать.
Приоритеты, возможность, ослабленная бдительность… что они задумали?
— Нужно всё взвесить. Если мы все останемся здесь, это будет чрезмерной опекой. Возможно, мы упустим шанс нанести эльфам критический удар.
Я хотел услышать продолжение, но Марон повернулся ко мне.
— Пока тебе лучше остаться здесь. Скажи, если что-нибудь понадобится. У нас достаточно причин помочь тебе, даже если ты не Герой.
— Я… собирался отправиться в путешествие.
— В путешествие? В такой ситуации?!
Разговаривавшая с другим возвысившимся Мерин едва не подскочила и поспешила к нам.
Я понимал.
Знал, что это опасно. Но именно ради противостояния врагам мне требовалось стать сильнее. А путешествие являлось частью тренировки.
К тому же я хотел попросить их ещё об одной услуге.