Глава 98. Судьба (4)
Розелин, усердно размахивавшая мечом, остановилась перевести дыхание и вытерла пот со лба.
Когда разогретый воздух тренировочного зала начал понемногу остывать, в голову внезапно пришла мысль.
«Кстати, скоро меня пригласят на банкет».
Банкет.
Во время учёбы в Академии она несколько раз присутствовала на похожих мероприятиях, однако те были лишь церемониями для студентов.
Настоящего аристократического банкета Розелин прежде даже издалека не видела.
Да и в академических торжествах обычно участвовала без особого желания, всегда стараясь оставаться в стороне. Но на этот раз так не получится.
Праздник лично устраивала императорская семья. Говорили, что вместе с ней пригласят ещё двоих людей примерно того же возраста, достигших сходной ступени.
Первым в памяти всплыло имя Ивана Бьерна. Розелин лишь недавно узнала, что магом седьмого круга, помогшим ей в Академии, был именно он.
Само имя Ивана давно стало известным. Они не были знакомы лично, но слухов ходило достаточно.
Маг седьмого круга. Гений магической инженерии.
Нет, теперь он уже вышел далеко за пределы одной инженерии.
Иван стал одним из лучших мастеров самой магии во всей Империи.
Помимо кристаллов связи, в последнее время особенно активно обсуждалась разработанная им система распознавания рисунков маны.
Распознать рисунок означало суметь отличить его от остальных.
Люди рождались с разными талантами, и большинство открывало свои способности лишь после долгих лет тренировок. Но если рисунки можно различать, подходящий талант удастся определять ещё в раннем детстве.
Нет, возможно, прямо с рождения.
«Кстати… когда я впервые коснулась этой стелы, она ведь потребовала ввести уникальный рисунок маны?»
Чувство знакомости возникло ещё при первом взгляде, но тогда Розелин не придала значения быстро исчезнувшей надписи.
«…Между ними может быть связь?»
В стелу уже была встроена функция распознавания рисунка.
Кто-то специально вложил её туда?
Если так, не связан ли Иван с самой стелой?
Или он просто случайно обнаружил существовавшую с древности возможность, а теперь ходит и хвастается, будто разработал всё самостоятельно?
«Неужели он мошенник?»
Разные мысли спутывались и беспорядочно носились в голове. Но одно было ясно: любопытство проснулось.
Появилась возможность лично найти зацепки к тайне, о которой нельзя было рассказать никому.
Одновременно Розелин подумала и о другом. Как же много всего в мире она не знала.
Даже Иван, которого прежде считала лишь случайным знакомым, оказался где-то вовлечён.
Обычно банкеты вызывали только неудобство и раздражение.
Этот же она ждала.
***
Я прибыл во владения Бьерн. Здесь отец всё ещё занимал положение лорда, но вскоре титул должен был перейти брату.
— Сын!
Когда карета остановилась перед замком, стражники у ворот узнали меня и поспешно распахнули проход.
Вскоре издалека донёсся знакомый голос. Отец лично вышел навстречу.
О прибытии он заранее знал из письма, но всё равно спустился к воротам, настолько искренне радовался возвращению.
Слухи о моём седьмом круге тоже до него дошли. Когда я только начал обучаться магии, отец уже сиял от восторга и говорил, что в семье появился гений столетия.
Каким-то образом в итоге я достиг седьмого круга почти одновременно с подругой, которую действительно называли гением столетия.
— Я слышал новости.
После объятий отец несколько раз похлопал меня по плечу.
Позади него стояла сестра — Абелла Бьерн. Встречать меня вышел не только отец. Брат тоже был здесь.
— Ты правда достиг седьмого круга? Действительно?
Сестра сама когда-то изучала магию, поэтому неудивительно, что именно её это интересовало сильнее всего.
Я кивнул.
Стоявший рядом брат, Ульбин, тоже не скрывал восхищения.
— Подумать только, в нашей семье появился настоящий гений столетия… Как там её зовут? Даже знаменитая внучка рода Элдис теперь позади тебя, верно?
Он говорил об Оз.
Род Элдис приобрёл такую известность благодаря Паробиану, что даже после передачи титула сыну остальных членов семьи по-прежнему называли прежде всего его родственниками.
С нынешним главой дома Элдис я недавно встречался.
Характер у него был весьма внушительный. Настоящее воплощение волшебника — рациональный и холодный человек.
Мне требовалось получить тренировочный полигон во владениях Элдис, и благодаря истории с кристаллами связи разрешение удалось получить без труда.
Раньше брат в такой момент обязательно начал бы поддевать сестру, но сейчас не сказал ничего.
Если подумать, прежде между ними вспыхивали искры от одного нахождения рядом. Теперь отношения выглядели совсем иначе.
Наверное, потому что вопрос наследования окончательно решился.
— Кстати, я слышал о помолвке.
— Да.
Ответ сестры был коротким и спокойным. Лицо оставалось таким же ровным.
Даже письмо с новостью о помолвке показалось мне почти деловым.
Для дворянских семей подобное обычно, но всё равно что-то ощущалось неправильным.
Связь дочери барона с графским родом безусловно считалась крупным успехом.
Даже если сестре жених не нравился, отказаться было бы трудно. Она всегда искренне любила семью и когда-то всерьёз хотела стать её главой, поэтому с ещё большей вероятностью согласилась бы ради рода.
— Как вы познакомились?
На этот вопрос ответил брат.
— Конечно, благодаря тебе.
Судя по его лицу, ситуация ему тоже не нравилась.
— Стоило распространиться слухам о твоём седьмом круге, как предложения о браке посыпались одно за другим.
— Разве это не слишком откровенно?
— Разве бесстыдство — не обязательное качество дворянина?
Молодой маг седьмого круга из баронской семьи. А в том же роду — женщина, отказавшаяся от борьбы за наследство и до сих пор не вступившая в брак.
Можно ли найти более привлекательную добычу?
Разумеется, у сестры тоже имелись причины принять предложение. Её родной брат достиг седьмого круга в молодом возрасте и, по всем признакам, имел высокую вероятность стать возвысившимся.
Правда, настоящее возвышение означало бы, что я со временем отдалюсь от семьи. Вечно опираться на мой статус они не смогут. Но прямо сейчас сестре не требовалось слишком осторожничать, выходя за представителя графского дома.
За её спиной стоял я. Наверное, именно поэтому она приняла помолвку, даже не испытывая особого восторга.
Удивляло другое: брат, который вскоре унаследует род, тоже выглядел недовольным.
— Будущий зять появится на банкете?
— Эм… Думаю, да. Большинство высокопоставленных дворян приедет.
Брат и сестра явно не хотели задерживаться на этой теме и быстро сменили разговор.
— Каково это — достичь седьмого круга? Чувствуешь, будто сила переполняет и теперь можешь всё?
— Что, по-твоему, высокая ступень просто набивает голову мышцами? — немедленно отрезала сестра.
Брат вздохнул и укоризненно посмотрел на неё.
— Тебе действительно нужно следить за речью. Если после свадьбы будешь разговаривать так же, возникнут большие проблемы.
Подобная перепалка была довольно мягкой. Она напоминала времена до того, как началась серьёзная борьба за наследование.
Не обращая на брата внимания, сестра внимательно осмотрела меня.
— Но ты будто стал красивее?
— Да… Теперь, когда присмотрелся, действительно выглядишь иначе, — согласился брат.
Честно говоря, только сестра регулярно называла меня красивым.
Я понимал, что это не объективное восхищение, а семейная привязанность.
Так родители хвалят собственных детей. Мать умерла вскоре после моего рождения, поэтому сестра часто брала на себя её роль.
Я отмахнулся от замечаний о внешности, и мы вошли внутрь, чтобы вместе поужинать.
После еды захотелось впервые за долгое время прогуляться вокруг замка.
Когда я был совсем маленьким и ещё не мог привыкнуть к неудобствам средневековой жизни, почти единственными развлечениями оставались сидение в замке и редкие прогулки.
Пейзаж вокруг почти не изменился. Хотя времени прошло не настолько много, чтобы ожидать серьёзных перемен.
Ветер оказался прохладнее ожидаемого, и я присел неподалёку.
Солнце медленно опускалось. Вскоре послышались шаги.
Подошёл брат.
— Не против, если сяду?
— Садись.
Он без церемоний опустился прямо на траву, и я спросил:
— Наверное, сейчас много дел?
Брат опёрся руками о землю, посмотрел в небо и ответил:
— Честно говоря, какие здесь дела? Не настолько уж я занят.
С этими словами он полностью лёг на спину. Трава тихо зашелестела.
Для человека с обычно аккуратными манерами поступок был неожиданным.
Я последовал примеру и тоже лёг, глядя вверх.
— Поэтому я и сказал Абелле не выходить замуж, если не хочет. Но она не слушает.
Голос брата звучал спокойно, но в нём отчётливо чувствовалось раздражение. Похоже, ему тоже не нравилось, что сестра вступает в брак из чувства долга.
Теперь передо мной был человек, искренне переживающий за семью, а не соперник в борьбе за наследство.
Для дворянских домов подобное встречалось редко.
Обычно после окончания борьбы обе стороны всё равно опасались, что проигравший передумает, а иногда даже пытались заранее устранить возможную угрозу.
Я молча смотрел на небо. Брат усмехнулся и спросил:
— Хотел узнать ещё раньше, но не получилось. Что вообще может маг седьмого круга? Я почти не разбираюсь в магии и не представляю масштаб.
— Ну… Если во владениях случится засуха, смогу устроить огромный ливень.
Глаза брата округлились.
— Что?
Он резко приподнялся и уставился на меня с неподдельным изумлением.
— Ничего себе… Тебе следовало стать главой рода. Это же почти сила бога.
«А я всего лишь притворяюсь существом, близким к божественному…»
— Главой рода? Зачем великому волшебнику мешать двигаться вперёд?
Эти слова произнесла подошедшая сестра. Она спокойно села рядом, а затем тоже легла и посмотрела в небо. В итоге мы втроём лежали бок о бок, наблюдая за закатом.
— Разве человеку, который может стать возвысившимся, вообще важно такое маленькое владение?
— Ух ты. О возвысившихся я слышал только в сказках дедушки. Было бы невероятно, если кто-то рядом со мной, особенно родной брат, действительно им станет.
Они искренне считали, что я способен возвыситься.
Это тоже являлось подготовкой. Если однажды объявлю о переходе, семья воспримет его естественно. При этом никто не требовал награды и не пытался заранее воспользоваться будущим статусом.
В этом наша семья оставалась собой. Для столь кровавой средневековой эпохи мне действительно повезло с семьёй.
«Удивительно трудно приводить такие отношения в порядок».
Если бы я ещё не возвысился и разум не укрепился, внутренний конфликт мог оказаться гораздо сильнее.
Солнце зашло, окрасив небо сумеречными цветами.
Когда я окончательно привык к этому миру, выходить за стены замка и лежать в поле, наблюдая закат, стало ещё одним увлечением. Сестра или брат нередко присоединялись.
Позднее мы выросли, и их отношения испортились из-за соперничества.
«Хотя и до этого особенно хорошими они не были».
Я всегда оказывался посередине. В этот момент брат заговорил, обращаясь уже не ко мне:
— Если не хочешь замуж, не выходи.
Сестра мгновенно села и сердито посмотрела на него.
— Ух… Ты специально поднял это перед Иваном.
— Кхм.
Настойчивость брата ясно показывала: здесь действительно скрывалась проблема.
Хорошо, что жених появится на банкете.
«Посмотрю на него лично».