Глава 156. Проклятый лес (3)
Обменявшись именами, я сразу перешёл к делу.
— Стела Прорицаний. Сначала мне нужна она.
— Так и думала… знала, что ты это скажешь.
Камия не удивилась — скорее услышала ожидаемое. В конце концов, мы обсуждали это не впервые. Именно она первой сообщила, что владеет Стелой Прорицаний, и предложила отдать её в обмен на исполнение просьбы.
Камия слегка наклонила голову, разглядывая меня.
— Но я не ожидала, что ты будешь представлять Ноля. Ты и цену заплатишь вместо него?
— Да.
— Хм…
На лице Камии появилось многозначительное выражение. Невозможно понять, забавляло ли её положение или она пыталась оценить меня.
С виду передо мной стояла лишь загадочная юная красавица. Но внутри жила ведьма, которой могли быть тысячи лет.
Был ли это её настоящий облик? Сравнивать не с чем — других ведьм я никогда не видел.
Камия отступила, скрестила руки и легонько забарабанила пальцами по предплечью.
— Ноль немедленно поручил задачу тебе, а ты прибыл почти мгновенно… значит, всё было подготовлено заранее?
— …
Я промолчал, не подтверждая и не опровергая. Пусть понимает как хочет.
Мне было любопытно увидеть её реакцию. Камия подперла подбородок рукой, которой только что постукивала по локтю, и задумчиво пробормотала:
— Интересно, как давно это спланировано? Раз ты действительно сумел прийти, отрицать природу Ноля как Великого Существа уже невозможно.
К счастью, она истолковала всё именно так, как мне требовалось: мои действия являлись частью плана, составленного давным-давно.
Говоря от имени Ноля, я всегда создавал впечатление, будто всё было предвидено: движения сил зла, беспорядки вокруг Мугана и даже нынешние события.
В действительности я лишь собирал сведения, которые случайно узнавал раньше остальных, и связывал их в цельную историю… Но однажды сложившийся образ разрушить непросто.
Сейчас я продолжал ту же игру. Хотя списывать всё на удачу тоже нельзя. К нынешнему вопросу о ведьмах я всё-таки подготовился заранее.
— Ты всё ещё пытаешься меня разгадать?
Спокойно. Я уже решил превратить собственную импровизацию в искусство.
— Просто думаю. Здесь это единственное, чем можно заняться. К тому же мне нравится.
— …Мне подождать?
В ответ она тихо рассмеялась.
— Нет, не нужно.
Сдерживая улыбку, Камия продолжила:
— Ты сказал, что тебе нужна Стела Прорицаний. Взамен я хочу, чтобы ты вывел отсюда меня… нет, весь наш народ. Ты согласен?
Я наклонил голову.
— Но разве ты уже не знаешь способ выбраться?
— Судя по вопросу, ты пока ничего не знаешь?
Как я и предполагал, она не просто притворялась. Похоже, сама Камия могла выйти, но в этом почти не было смысла.
В голове промелькнуло несколько вариантов. Может быть, снаружи она не могла встречаться с живыми существами. Или неизбежно возвращалась сюда, сколько бы ни уходила.
А слово «пока» означало, что Ноль, по её мнению, должен был знать ответ.
«Теперь нужно быть осторожнее».
Дальше начиналась область, о которой у меня не было предварительных сведений.
Как отвечать?.. Впрочем, решение очевидно. Придётся признать незнание. Притворяться в вопросе такого масштаба слишком опасно. Тем более одна из моих целей — выяснить сам способ.
— Мне об этом не сообщали.
— Интересно, он заранее знал, что я сама расскажу?.. Что ж, наверное, так и должно быть.
Произнеся это, она легко подняла руку. Метла, лежавшая в стороне, взлетела и сама оказалась у неё в ладони.
Камия взяла её одной рукой и медленно оглядела густые деревья.
— Сначала уйдём отсюда.
— Кто-то приближается?
— Пока нет. Но мне придётся ненадолго отлучиться за Стелой Прорицаний, а на это время нужно спрятать тебя. Я подготовила одно место.
Камия легко оседлала метлу и кивнула мне за спину.
— Садись.
— …
Немного поколебавшись, я устроился позади неё. Едва поставил ноги, метла слегка дрогнула.
А в следующую секунду…
Мы мгновенно оказались далеко отсюда. Лес на миг растянулся в полосы: стволы, ветви и листья потекли мимо потоками света.
Невероятная скорость. Мы летели довольно долго, но пейзаж почти не менялся.
Бесконечный лес. Единственное, что удалось понять: он был чудовищно огромен. Но Камия, похоже, различала ориентиры.
Метла постепенно замедлилась. Она тут же легко спрыгнула, и чёрная короткая накидка взметнулась за спиной.
Я последовал за ней.
— …И где мне прятаться?
— Если старшая сестра нас найдёт, никакое укрытие не поможет… но хотя бы создадим видимость.
Камия махнула рукой, и окружавшие нас деревья задрожали.
Сначала я решил, что поднялся ветер, однако двигались сами стволы.
Корни не вырывались из земли — казалось, лес медленно перестраивал собственное пространство.
Вот что она называла видимостью…
Вскоре деревья сомкнулись теснее, а вместе с ними Камия и я невольно оказались почти вплотную.
— Не беспокойся. Они также скроют наше присутствие.
Именно это меня волновало меньше всего. Природная мана здесь была слишком тяжёлой и плохо поддавалась контролю, но если у меня останется время, спрятаться всё равно получится.
— Сначала хочу услышать о способе выхода.
— Объяснить несложно.
Стоя всего в шаге, Камия внезапно приблизила лицо к моему.
Уголки её губ приподнялись, и она тихо произнесла:
— Я прикоснулась к Хроникам Акаши. Ты тоже должен был прикоснуться, раз способен войти сюда. Хотя в твоём случае это, конечно, заслуга Ноля.
Она прикоснулась к Хроникам Акаши?
Разве это не тайна, которой до конца не понимал даже Башня Разума? Не область, доступная лишь Великим Существам?
Не отдаляясь, Камия осторожно спросила:
— Ты видел истинный облик Ноля?
Немного подумав, я покачал головой.
Причин было две.
Во-первых, я не мог сейчас описать истинный облик.
Я даже не был уверен, что видел именно его, а если и видел — не представлял, как выразить увиденное словами.
Во-вторых, хотелось выяснить, действительно ли возможность войти связана только с истинным обликом.
Я оставлял шанс услышать от Камии о другом способе.
Но, увидев ответ, она тихо и разочарованно вздохнула.
— Значит, он показал себя так, что ты даже не осознал этого.
Похоже, другого пути она тоже не знала. Или считала его настолько недоступным для существа моего уровня, что даже не рассматривала.
— …Тогда что представляют собой Хроники Акаши?
— Безграничное хранилище знаний, где записаны все истины мира. Даже законы, установленные Великими Существами, без исключения вписаны туда.
— Слишком расплывчато. …Это настоящее место?
— Для посторонних даже этот Проклятый лес — место без формы и вещества. Люди считают фантазией всё, чего не видели своими глазами. Но я видела Хроники. То огромное… море звёзд.
Море звёзд…
На ум пришёл космос. В прошлой жизни я изучал его лишь по книгам… разумеется, никогда там не бывал. Тем более в этой жизни.
Теперь ясности стало ещё меньше.
— Как? Как ты туда попала?
— Если расскажу… тебя тоже привяжет к этому месту.
— …
На пустую угрозу это не походило, но путаницу не развеяло.
Я слегка коснулся маски и, осторожно упорядочив сведения, произнёс:
— Проверим, правильно ли я понял. Ваш народ прокляли, насильно связав с Хрониками Акаши… но ты способна покидать Проклятый лес именно потому, что сама прикоснулась к ним?
— Да. Одно дело — когда тебя подключили силой, и совсем другое — когда ты установил связь сам. Хотя полностью свободной я всё равно не стала.
Её взгляд на мгновение устремился куда-то за пределы леса.
— Снаружи я не могу встречаться с существами, обладающими сознанием. Строго говоря, мне удалось связаться лишь наполовину.
— Если весь ваш народ прикоснётся к Хроникам Акаши… все смогут выйти? Если станут такими же, как я, а не остановятся на половине?
— Именно!
Глаза Камии ярко вспыхнули. Ленивая атмосфера мгновенно исчезла. Её голос почти дрожал от возбуждения.
— Именно этот путь я обдумывала. Все должны увидеть истинный облик Ноля. Весь наш народ должен своими глазами узреть Великое Существо. Чтобы он… принял нас всех.
На мгновение в глубине её глаз мелькнуло нечто похожее на безумие.
Нет… надежда? Упрямое желание, которое могло сохраниться лишь у существа, проведшего в заточении тысячи лет?
— Если показать истинный облик трудно, можно передать знания. Тогда мы все обретём озарение. Ведь каждое Великое Существо владеет собственным законом. Если он откроет хотя бы его часть…
— …
Глядя на лицо Камии, тронутое безумием, я внезапно вспомнил моменты собственного озарения.
Тот миг, когда мой круг неожиданно повысился. И тот, когда я преодолел седьмой круг и стал трансцендентом.
Эти два случая… немного отличались от остальных.
Обычно рост через озарение напоминал осторожное блуждание во тьме, когда ты на ощупь исследуешь неизвестную область. Но тогда знания словно насильно вложило в меня нечто высшее.
Не это ли означало получить озарение от Великого Существа?
Может быть, каждый мой переход на новый круг происходил потому, что система Сефирота — предназначенная именно для меня — передавала знания, записанные в Хрониках Акаши?
Поэтому я и считался прикоснувшимся к ним?