Глава 53. Баратрейн (2)
Как и рассказывали, на пристани царил полный хаос.
Никакой организованной продажи билетов и очередей на посадку. В этом прибрежном городе любой владелец лодки брал деньги за переправу.
Значит, с местом на борту проблем быть не должно.
Сначала я применил магию цветового следа. Поскольку видеть её мог только я, опасаться было нечего.
Из-за огромной толпы поиск мог показаться бессмысленным, но Партан был наполовину фэйри. Его необычная мана должна выделяться.
Остаток энергии, полученный от Рины, я заранее обозначил красным.
Вокруг двигалось множество людей, окрашенных разными оттенками, однако красного среди них не было.
Возможно, из-за толпы следы полностью затёрлись…
«Неужели таков его замысел?»
Если Партан знал о преследовании, то мог намеренно распустить слухи и смешать свои отпечатки с тысячами чужих.
Я подошёл к капитану, который беспорядочно торговался с группой людей.
На борту уже сидело несколько пассажиров. Похоже, спор шёл за последнее место.
— Вы обещали взять меня!
— Я получил пять серебряных монет. Как мне теперь посадить другого? Прошу понять.
При моём приближении капитан ненадолго перевёл взгляд.
— Простите, но уже…
Я бросил ему кошель.
Не золото, но серебра внутри было тяжело и много.
Капитан заглянул в мешочек, и выражение лица мгновенно изменилось.
— Добро пожаловать на борт. Возьмитесь за верёвку и наступите сюда.
— Какое бесстыдство! Вы сказали, что пяти серебряных достаточно!
Капитан показал содержимое разъярённому авантюристу.
Увидев плотно набитый серебром кошель, все потеряли дар речи.
Меня без колебаний посадили в лодку.
— Отправляемся.
Наблюдая, как множество маленьких судёнышек пересекают воду, я понял, что остров находился недалеко.
Похоже, никаких правил или контроля здесь вообще не существовало.
И действительно, вскоре мы прибыли.
Но сам остров оказался намного крупнее, чем я ожидал.
Сойдя на берег, я увидел множество людей.
Почти все выглядели авантюристами.
Из-за огромной территории они собирались в группы и договаривались работать вместе.
Исследовать такое место в одиночку действительно трудно, но для меня столпотворение было выгодным.
Смешавшись с суетливой толпой, можно избежать ненужного внимания.
Я сразу применил магию цветового следа.
Зрение дрогнуло, и мир окрасился множеством оттенков.
Красного отпечатка поблизости всё ещё не было.
Партан вряд ли оставлял ману бездумно, поэтому придётся искать тщательно.
Я уже собирался двинуться вперёд, но внезапно остановился.
«Погодите».
В голову пришла другая мысль.
Не будет ли подозрительно, если я один начну бродить по острову?
Обычным авантюристам всё равно, но что, если это ловушка возвысившегося?
Пока остальные ищут цветок, лишь я следую по его мане. Слишком странно.
Получится ровно та ситуация, от которой я предостерегал группу Рины.
Я ненадолго отменил заклинание и огляделся.
Авантюристы сбились в небольшие команды.
Перебирая их взглядом, я вдруг заметил знакомые лица.
Встретить здесь знакомых было неожиданно, но ошибки не было.
Не связи Седрика, а люди, с которыми пересекался настоящий я.
Те самые наёмники, которых мы с Паробианом нанимали во время поисков Винсена.
Среди них находился и мужчина, возмущавшийся, когда я велел освободить дом Винсена. Волнистые тёмно-каштановые волосы до плеч теперь были собраны сзади.
Видимо, как специалист по выслеживанию, он взялся и за эту работу.
Насколько уверенным нужно быть, чтобы открыто жаловаться магу прямо в лицо?
Тогда в доме Винсена они почти ничего не нашли, но после моих подсказок быстро вышли на след. Значит, определённые навыки у них имелись.
Я решил выбрать эту группу.
И сразу направился к ним.
Увидев приближающуюся фигуру, полностью скрытую подозрительной одеждой, наёмники подтолкнули друг друга и насторожились.
— Я хочу работать вместе с вами.
— Что ещё за внезапная просьба?
Открыто зарычал и напрягся именно каштановолосый мужчина.
Способность держать мысли при себе у него ничуть не улучшилась.
Имя я тогда не запомнил, но это неважно.
Настоящую личность им всё равно никто не раскроет.
— В вашей группе меньше всего людей.
— И что? Решил, что мы лёгкая добыча?
В этот момент стоявший позади товарищ вышел вперёд.
— Вы… маг?
Похоже, за время разговора он успел оценить обстановку.
Догадаться было нетрудно: видимого оружия при мне не было, а за спиной парили непонятные сферы. Его тон сразу стал уважительнее.
Когда я кивнул, даже каштановолосый мужчина вздрогнул.
— И что меняет то, что он маг?
— Ну… Давайте работать вместе.
— Эй.
Каштановолосый не скрывал недовольства, но товарищ начал тихо убеждать его.
— Ты знаешь, насколько полезен маг.
— Но мы даже не знаем, кто он…
— Мы и так опоздали, да ещё людей мало. Выбора нет. Возможно, это даже удача.
— Значит, решено.
Я как бы невзначай подвёл итог, и каштановолосый больше не смог возразить.
До меня донёсся их шёпот.
— Раз выяснилось, что он маг, держи характер под контролем. Хочешь снова опозориться, как тогда?
— Понял…
Я мысленно цокнул языком.
Похоже, с магами у них уже случалась неприятность.
Цок. Они и во время работы со мной вели себя так же. Я дал хороший совет, а они всё равно вляпались.
…Погодите.
Они говорят обо мне?
***
— Теперь разделимся и начнём поиски?
— Как вы обычно работаете?
— Ну… Обычно расходимся и осматриваем местность поодиночке. Каждый из нас уверен в своих навыках.
Причина присоединения к ним была простой. Если в одиночку сразу двинуться по следу Партана, это может показаться слишком заметным.
Разумеется, не отпускало чувство, будто я воюю с выдуманным противником.
Партан вполне мог совершенно мной не интересоваться. Или его следов на острове вообще не осталось. Но при преследовании возвысившегося приходилось учитывать даже такие мелочи.
— Расходимся и встречаемся в назначенное время.
— А после встречи?..
— Обмениваемся сведениями. Если ничего нет, снова разделяемся.
— …Понятно.
Мой ответ явно оказался скромнее ожиданий: на нескольких лицах мелькнуло разочарование. Но под видом Седрика я не мог внезапно достать анализатор.
Да и группа нужна была лишь как прикрытие от подозрений.
Расставшись с авантюристами, я начал самостоятельно осматривать остров. После активации цветового следа мир вновь растёкся разноцветными пятнами.
Где-то отпечатков вообще не оставалось, а часто используемые тропы выглядели размазанными разводами. Я двигался медленно и внимательно проверял всё вокруг.
Первая попытка ничего не дала. Остальные тоже вернулись без результатов.
Вторая попытка.
Когда я собрался ещё раз обойти остров по кругу, один из наёмников остановил меня.
— Почему вы осматриваете только окраины?
— Если бы цветок находился тем же способом, которым ищут все остальные, его давно бы обнаружили.
Я выдумал объяснение на ходу, но мужчина почему-то впечатлился.
— Тогда нам тоже стоит…
— Не нужно. Только запутаете следы.
— Понял. Мешать не станем.
Второй обход тоже не принёс результата.
Поскольку прежняя область уже была тщательно исследована, место встречи перенесли дальше.
К третьему сбору меня начали сопровождать сомневающиеся взгляды. Люди явно задавались вопросом, есть ли от метода хоть какая-то польза. Но сами они тоже ничего не нашли, поэтому вслух никто не возразил.
Лишь на четвёртой попытке обнаружился крошечный след.
Я как раз думал, что Партану незачем было использовать ману сразу после высадки, когда заметил слабое красное сияние.
Из-за множества прошедших людей цвет почти исчез. Однако анализ подтвердил: отпечаток принадлежал Партану.
Красная аура вытянулась тонкой нитью в одном направлении.
В голове сложилась картина.
«Он вернулся в облик фэйри и улетел отсюда?»
След снова исчезал совсем недалеко, но по крайней мере направление удалось определить.
Я не стал сразу двигаться туда и дождался очередного сбора команды.
— Чёрт. Наверняка слух ложный.
— Утешает только то, что отплывшие намного раньше нас тоже ничего не нашли…
— Идите за мной.
— …!
Я развернулся, и авантюристы торопливо последовали.
Раздражительного каштановолосого звали Барт.
Спокойного длинноволосого мужчину, постоянно его удерживавшего, — Нил.
С ними было ещё двое.
Теперь и они знали моё имя.
Всего пятеро вместе со мной.
Следуя по отпечатку Партана, мы двинулись в глубь острова.
Сразу за ровным пляжем начинался густой лес, где деревья росли почти вплотную друг к другу.
Красная нить указывала именно туда.
Некоторые авантюристы уже пробирались между стволами и осматривали местность.
— Это здесь?
Нил посмотрел на меня с надеждой, смешанной с сомнением.
— Здесь ищем новые следы, а затем снова встречаемся в этой точке.
— …
Он явно разочаровался, что мы всё ещё ничего не нашли. Но быстро вернул спокойное выражение.
«Почему они так нетерпеливы?»
Считают меня каким-то всесильным решателем проблем? Похоже, уже решили, что я выполню всю работу за них.
Я шёл впереди и слышал тихий шёпот за спиной.
— Кажется, его навыки хуже, чем у того человека.
— Может, он боевой маг?
— Выслеживание и бой — разные вещи…
— Говорю же, ни в коем случае его не недооценивайте.
Под их ворчание я молча углублялся в лес.