Глава 66. Группа человеческих возвысившихся
[Анонимус 1: После возвышения тебе уже не придётся всерьёз опасаться внезапного нападения.]
[Анонимус 1: Подконтрольная природная мана первой отреагирует на угрозу.]
[Анонимус 1: Однако у возвысившегося более высокого ранга область контроля шире, поэтому чувствительность тебя не спасёт. Он просто поглотит даже ту ману, которой управляешь ты.]
Поскольку я ничего толком не объяснил, участники чата решили, что после раскрытия сердца я получил некую мощную ману.
Тогда я растерялся и попытался остановить разговор, но вскоре он перешёл к Великим Существам, и вопрос сам собой затих.
Возможно, не рассказывать о силе, которой не понимал даже я сам, было правильным решением. Если её действительно использовало Великое Существо, то после признания остальные непременно заинтересуются, а объяснить хоть что-нибудь я не смогу.
Хотя, если подумать… большой проблемой это не было.
Можно просто сказать, что я тоже ничего не знаю.
«Анонимусу 4 подобное сойдёт с рук».
Так было с самого начала. И не надо называть это стратегией «ничего не знаю, меня не касается».
Я действительно ничего не знал. Значит, это не стратегия.
«Ноль» вёл себя так, будто ведал обо всём на свете, а Анонимус 4 не понимал буквально ничего. Если однажды выяснится, что обе личности создал один человек, восстановить доверие будет невозможно.
«Главное — не попасться».
Сам не понимаю, как дошёл до такой жизни, хотя мне всегда говорили, что все эмоции написаны у меня на лице.
Демонстрация отличий от других могла привлечь ненужное внимание, но участникам этого чата, кажется, можно было довериться.
Я уже достаточно уверился: даже если они удивятся, допрашивать и давить на меня никто не станет.
Честно говоря, узнав о моих странностях, они, скорее всего, лишь подумают: «Так вот почему „Ноль“ его пригласил…» Возможно, будет даже лучше рассказать правду и поделиться сомнениями.
Упомянуть необычное место Раскрытия и то, что одновременно расширилось восприятие и укрепилось тело. Однако нынешние советы оставались полезными и без этого, поэтому пока я продолжал слушать.
[Анонимус 1: Что касается продолжительности жизни… Я плохо разбираюсь в людях, но после первого Раскрытия изначальный срок обычно увеличивается примерно наполовину.]
Иными словами, если средняя жизнь длится сто лет, она растянется до ста пятидесяти.
А каждое следующее Раскрытие добавляет ещё больше. Выходит, прожить двести лет вполне реально. К тому же те, кто управляет маной, и без того отличаются долголетием.
Если прибавить предыдущую жизнь… ого. Мне действительно повезло со сроком жизни.
Разумеется, речь шла лишь о естественной продолжительности. Встречу не того возвысившегося — и меня мгновенно убьют. Так что долгую жизнь ещё предстояло тщательно беречь.
[Анонимус 1: Природную ману можно применять по-разному. Те, кто сражается оружием, обычно усиливают ею магическую мощь клинка. Те, кто полагается на голые руки, делают примерно то же самое с телом. А о магах лучше расскажет Анонимус 2.]
[Анонимус 2: Тогда я объясню. Маги…]
Способов использовать природную ману у них существовало немало.
Можно было заранее сплетать из неё формулы или полностью перекрывать течение энергии вокруг.
Первый метод напоминал Запоминание. Поскольку безмолвная магия для возвысившихся являлась нормой, подобные заготовки применялись в основном для одновременного воплощения нескольких заклинаний. Второй способ часто использовали для обезвреживания ловушек.
Теперь стало понятно, почему Филип Деран так настаивал на строительстве и крупномасштабной магии ловушек. Без заранее созданной структуры всё обезвредили бы в тот же миг, когда ловушка попала в область контроля возвысившегося.
[Анонимус 2: Но это лишь вспомогательные применения. Самый характерный пример — магия области.]
[Анонимус 4: Магия области?]
[Анонимус 2: Создание сильнейшего заклинания, которое можно развернуть внутри подконтрольного пространства.]
[Анонимус 2: У возвысившегося ранга Искателя область ещё слишком мала, поэтому обычно такую магию завершают только к рангу Дракона.]
[Анонимус 2: Создать её чрезвычайно трудно.]
[Анонимус 2: Однако начать размышлять об этом можно уже сейчас.]
Можно ли считать магией области мою способность сливаться с фоном и скрывать присутствие?
Сходство имелось: я тоже полностью задействовал природную ману.
По эффективности умение не уступало полноценной магии области, ведь позволяло делать сферы-ловушки невидимыми.
«Но выглядит как-то слишком скромно…»
Судя по тону Анонимуса 2, магия области должна была напоминать завершающий приём.
Может, моя способность казалась простой лишь потому, что я пользовался ею слишком естественно.
«Магия области…»
Над этим стоило подумать подробнее. Создать нечто подобное с ходу всё равно не получится.
[Анонимус 2: И природная мана вовсе не обязательно лишена атрибута.]
Да, это я уже знал. Именно поэтому когда-то приложил столько усилий, чтобы создать безатрибутную ману. Правда, в итоге исследования привели меня к первозданной.
[Анонимус 2: Поэтому в окружении, сходном с природой вашей собственной маны, обычно удаётся применять более могущественные заклинания.]
Пока я читал советы на манафоне, расстояние до места, указанного Мерин, постепенно сокращалось.
Возле ближайшего города я уже вернулся к собственному облику вместо Седрика. Дальше людей становилось меньше, и искать следы было проще.
Теперь я подошёл достаточно близко, чтобы убрать манафон.
«Ах да, сначала стоит кое-что сказать».
[Анонимус 4: Есть одна подробность, о которой я ещё не упоминал.]
[Анонимус 2: Какая именно?]
[Анонимус 4: Моё первое Раскрытие произошло не в сердце, а над пупком.]
[Анонимус 2: Что?]
[Анонимус 4: Оно сопровождалось чудовищной болью. В тот же момент изменилось тело и расширилось восприятие.]
[Анонимус 1: …О чём ты вообще говоришь?]
[Анонимус 2: То есть уже при первом Раскрытии одновременно произошли два изменения?]
[Анонимус 4: Я тоже не знаю почему.]
[Анонимус 4: Кому-нибудь известны подобные случаи?]
[Анонимус 2: Я никогда о таком не слышала.]
[Анонимус 1: У меня просто слов нет.]
[Анонимус 1: Может, ты вовсе не человек, а представитель какой-нибудь скрытой Древней расы и сам об этом не знаешь?]
[Анонимус 4: Если ответа ни у кого нет, буду благодарен, если мы попробуем найти его вместе.]
[Анонимус 1: ???]
[Анонимус 1: И это всё, что ты решил сказать?]
Теперь манафон действительно пора было прятать. Судя по непрерывной вибрации, участники уже выдвигали всевозможные предположения, но ничего не поделаешь.
«Всё-таки стало легче, когда я признался».
Негромко напевая, я продолжил путь. Через некоторое время лес стал совсем глухим, и я невольно задержал дыхание.
Людей здесь не было вовсе. Я уже давно углубился в горную гряду.
Местность действительно напоминала окрестности древних руин, как и предупреждала Мерин.
Разница заключалась в том, что на этот раз у меня имелись точные координаты.
А дыхание я задержал из-за необъяснимого зловещего ощущения.
Природная мана воспринималась как продолжение собственного тела, поэтому теперь я замечал даже тончайшие перемены вокруг. Разумеется, внешне энергия никак не реагировала на моё присутствие: я преобразовал её, скрывая статус возвысившегося.
«Точно стоит входить?»
Пока я колебался, издалека донёсся незнакомый голос.
— Хорошая интуиция, да?
Следом впереди что-то несколько раз подпрыгнуло и в одно мгновение приблизилось ко мне. Именно подпрыгнуло, а не подбежало.
Передо мной появилась рыжеволосая женщина. Точнее, мне пришлось опустить на неё взгляд.
Короткие красные волосы были собраны сзади. Женщина оказалась низкой и выглядела совсем юной.
— Ты тот парень, о котором говорила Мерин?
…«Тот парень»? Я не придираюсь к словам, но звучало слегка оскорбительно. Однако раз она знала Мерин, то наверняка тоже была возвысившейся.
— …Да. Тот самый парень.
— О-хо. Добраться сюда до возвышения непросто. Не знаю, чей ты ребёнок, но смелости тебе не занимать.
Говорила она грубовато. Похоже, возраст внешности совершенно не соответствовал.
Женщина внимательно меня осмотрела.
— На полуэльфа ты не похож.
— Простите?
— А, я сама полудворф. Джоарт однажды спрашивал, не полуэльф ли ты. Вот и стало интересно, но нет.
Так она полудворф. А я уже решил, что передо мной сверхгений S-ранга, возвысившийся в раннем возрасте.
— Тогда могу спросить, сколько вам…
— Мне? За пятьдесят.
— …
— Зови меня Гавина.
— Иван. Иван Бьерн.
Я вежливо пожал протянутую руку. Дворфы представляли собой довольно влиятельную силу на юге.
По воспоминаниям из прошлой жизни, они должны были быть тесно связаны с артефактами. Но я много лет работал в этой области и прекрасно знал: никакой особой связи не существовало.
Чем же они славились? Кажется, в Академии говорили, что дворфы от природы невероятно сильны…
— Чего ты остановился перед входом?
— Эм… Интуиция. Энергия показалась странной.
— Ц-ц, неплох. Впрочем, всё нормально…
Что значит «неплох»? Я ведь просто придумал оправдание.
Как бы то ни было, женщина с манерами ворчливого старика повела меня внутрь.
Мы вошли в тёмную пещеру. Она и правда выглядела как бывший склад, обустроенный без малейшей заботы о красоте.
Внутри стоял всего один стол, перед которым сидела Мерин, закинув ногу на ногу.
К счастью, кроме Гавины, незнакомых возвысившихся не было.
Заметив, как я оглядываюсь, полудворф пояснила:
— Ты пришёл вовремя. Будь здесь все остальные, тебе пришлось бы тяжко. Обычные люди быстро слабеют, если долго находятся рядом с возвысившимися: их давит наша энергия.
Я понимал причину. Подконтрольная возвысившимся природная мана подавляла пространство вокруг.
Если рядом с Мерин я долго не ощущал усталости, то исключительно благодаря её внимательности.
— Что, уже пришёл?
Когда мы подошли ближе, Мерин наконец повернула голову.
…Хотя наверняка почувствовала нас ещё снаружи пещеры.
У неё точно имелась такая способность. Зачем притворяться, будто не заметила?
— Я сама только появилась. Думала, придётся долго ждать.
В этот момент Гавина наклонилась ко мне и шепнула:
— Она уже давненько сидит.
Одна бровь Мерин дёрнулась вверх. Даже шёпот она не могла не услышать.
Поднявшись, Мерин подошла ко мне.
— Ты достиг седьмого круга, верно?
…Просто сделает вид, что ничего не произошло?
— Да. Благодаря вам.
На самом деле в тот седьмой круг, о котором она говорила, я даже пальца не окунул. Похоже, мои навыки актёрской игры при личном разговоре заметно выросли. Хотя тему я всё равно поспешно сменил.
Оглядев пустую пещеру, спросил:
— Вы встречаетесь здесь?
Мерин неловко улыбнулась.
— Мы же не собираемся жить вместе. Это просто место, где можно ненадолго собраться и поговорить.
Она подвела меня к единственному столу.
— Джоарт всё ещё занят.
— Тем заданием, которое, как вы говорили, он взял на себя?
— Я ничего на него не сваливала… Он сам вызвался.
— Не получается?
— Всё непросто.
Мерин на мгновение замялась, а затем продолжила:
— В последнее время эльфы стали настоящей головной болью. В отличие от нас, объединившихся ради конкретной миссии, они всегда жили одной группой. Из-за различий в характерах прежде мы почти не пересекались, но недавно кое-что произошло, и теперь столкнулись лоб в лоб.
— …Понятно. Это связано с Заветом?
— Да, в том числе.
Гавина недоверчиво посмотрела на меня.
— Откуда ты вообще знаешь о таких вещах?
Мерин невозмутимо пояснила:
— Джоарт ему всё рассказал.
— Не сваливай на Джоарта, когда сама тоже болтаешь лишнее.
— …
Гавина некоторое время пристально меня разглядывала, а затем подперла подбородок ладонью и наклонила голову.
— В чём твой секрет? Как ты их соблазнил?
— Простите?
— Ну, ещё можно понять, почему Мерин так ведёт себя рядом с молодым мужчиной.
— Что значит «так веду»? Ты совсем с ума сошла?
Мерин взъерошилась, словно рассерженная кошка, но Гавина даже не обратила внимания.
— Странно, что Джоарт настолько свободно с тобой разговаривает.
— Он всегда такой.
— Нет. С теми, кого только встретил, он бесконечно холоден. Особенно если они не возвысившиеся…