Глава 106. Внезапная перемена (2)
Селене показалось, что это произошло слишком внезапно.
[Ноль: Анонимус 2, готовьтесь.]
Всего одна короткая фраза. Но она исходила от «Ноля», поэтому вес заключённого в ней смысла нельзя было недооценивать.
Селена глубоко задумалась, пытаясь понять намерение.
К чему ей следовало готовиться?
Как обычно, она не чувствовала, что до конца понимает истинное значение слов Ноля.
Нередко лишь после того, как всё происходило, её озаряло: «Так вот что он имел в виду».
Неужели и сейчас то же самое?
Долго размышляя, Селена наконец решила спросить прямо. В конце концов, Ноль никогда не ругал других за незнание.
[Анонимус 2: К чему мне следует готовиться?]
[Ноль: Потоки извне направляются к вам.]
[Ноль: Сейчас не время рассеивать силы в других местах.]
[Ноль: Укрепите защиту.]
Потоки извне направляются к ним…
Наверняка речь шла о других силах, которые начали сдерживать эльфов после их открытого выхода на сцену.
Это и без того было общеизвестно. Но раз Ноль лично оставил предупреждение, дело явно не ограничивалось простой осторожностью.
И ещё он сказал не рассеивать силы в других местах.
«Откуда он знает?»
Сейчас она — точнее, весь её народ — прочёсывала северные земли в поисках одного объекта.
Материнского Древа, о котором говорила Великая Мать. Нового Древа Жизни, готового появиться на свет. Именно Селена возглавляла поиски.
Её выбрали не случайно. Во время путешествия за Древом Жизни она могла одновременно искать Стелу Прорицаний, о которой упоминал Ноль.
«Он говорит об этом?»
Разумеется, тот, кто понимает течение мира, наверняка знал и об их передвижениях. Значит, время расходовать силы вовне ещё не наступило.
Готовилось нечто зловещее. Селена поспешно написала на чёрной стеле:
[Анонимус 2: Могу ли я узнать подробности?]
[Анонимус 2: Если требуется плата, сейчас у меня ничего нет, но я ищу Стелу Прорицаний…]
[Ноль: Нет. У вас есть иное предназначение.]
Селена уже собиралась спросить какое, но замерла.
Он сказал «у вас». Обращался не только к Анонимусу 2, а использовал множественное число.
Неужели имел в виду весь её народ?.. Такое происходило впервые.
И всё же Селена всегда знала, что однажды этот момент настанет.
С тех пор, как Ноль без всякой платы передал сведения о силах зла.
Тогда она приняла это за обычную благосклонность, но со временем постепенно осознала правду.
Силы зла собирались поглотить весь север, а благодаря заблаговременному предупреждению Ноля её народ успел быстро отреагировать.
В конечном итоге именно то предупреждение стало искрой, объединившей эльфов и выведшей их на передний план.
Теперь, оглядываясь назад, Селена смутно понимала: всё это являлось частью замысла Ноля. Она не раз задавалась вопросом, зачем он объединил эльфов и заставил их выйти из лесов.
Неужели ради этого дня?
Невозможно было понять, насколько тщательно всё подготовлено и как далеко вперёд простирался его расчёт.
Нет, скорее всего, даже нынешние события были лишь одним шагом на пути к другой цели.
Просто Селена не знала, где эта цель находится. Но даже если всё было заранее спланировано, влияние Ноля на неё уже стало слишком глубоким. Именно поэтому она не возразила, когда он назвал их Апостолами.
Селена и без того считала его предводителем своей группы. Их пути уже направлялись в одну сторону. После тех слов Ноль замолчал.
Наверняка ждал ответа.
Он всегда указывал направление, но оставлял выбор собственной воле человека. С самого начала всё происходило под видом «сделок», и принять их или отказаться каждый решал сам.
Пугало лишь то, что любой такой выбор в конце концов приводил к желаемому Нолём результату.
Неужели и сейчас он заранее знал, что Селена всё поймёт и согласится?
На самом деле ответ давно сформировался в её сердце. Она собиралась принять этот поток. Сможет ли Селена направить весь народ, особого беспокойства не вызывало.
Она уже стала правительницей северной области Ивенвейл.
Одной причиной было происхождение из рода вождей и признание величайшим талантом среди высших эльфов. Но столь высокое положение в возрасте, когда ей ещё полагалось оставаться под защитой леса, Селена получила прежде всего благодаря решающей роли в остановке сил зла.
[Анонимус 2: Что нам следует сделать?]
Сам вопрос уже означал согласие. Она приняла решение, и Ноль это понял.
[Ноль: Сначала к вам вскоре явятся те, кто действует под именем Договора.]
[Ноль: Подготовьтесь.]
Значит, всё-таки они. Поняв, что не способны справиться с эльфами, эти люди долго не двигались, но на самом деле лишь прятали когти. Они ждали момента, когда эльфы, заняв северные земли и распылившись по множеству дел, ослабят защиту.
[Анонимус 2: Благодарю за предупреждение.]
[Ноль: Ваше предназначение начнётся после этого.]
[Анонимус 2: Понятно.]
[Анонимус 1: Похоже, снова намечается что-то крупное.]
[Анонимус 1: Уже интересно?]
Анонимус 1 отреагировал с запозданием. Обычно он отвечал первым, но, видимо, молча наблюдал, пока Ноль говорил.
[Анонимус 3: Значит, скоро что-то произойдёт…]
[Анонимус 1: Анонимус 3 вообще способен покинуть морские глубины?]
[Анонимус 3: Вообще-то я хотел спросить Анонимуса 4 именно об этом.]
[Анонимус 3: Я понимаю, что сейчас вы глубоко погружены в тренировки.]
[Анонимус 3: Вас заинтересует сделка со мной?]
[Анонимус 1: И Анонимус 4, и Анонимус 5 слишком заняты собственными делами.]
[Анонимус 1: Я думал, к нам присоединился кто-то интересный, а они все одинаковые.]
[Анонимус 4: Я могу ответить.]
***
Розелин наверняка сейчас было не до манафона: всего несколько часов назад на неё напал возвысившийся.
Я же благодаря помощи Марона выбрался из опасности и добрался до его убежища.
Предложение Анонимуса 3 пришлось снова отложить.
Он говорил о Цветке Арканы. Легендарном эликсире, который способен поднять уровень, если смешать его с эссенцией сердца русалки из морских глубин. Но сейчас заниматься этим было некогда. Срочных проблем накопилось слишком много.
Закончив разговор, я сначала заехал в ближайший город и отправил письма.
Написал семье, Оз и другим близким, что нахожусь в безопасности, но пока не могу показаться.
Содержание было простым, однако последние строки дались с трудом. Я прекрасно понимал, насколько они волнуются. И всё же возвращаться нельзя.
Марон согласился лично поговорить с императором. Для объяснений внутри империи этого должно хватить.
Другое письмо Седрик отправил Зензену и Рине. Я попросил их проверить Колио, жениха сестры.
Сейчас любой мог подумать: «Какая помолвка, когда только что произошло нападение возвысившегося?» — но необходимые дела никуда не исчезали.
Никто серьёзно не пострадал, а нападавший погиб, поэтому империя вскоре вернётся к обычной жизни.
Отправив письма, я переродился в совершенно новой личности.
Невысокий молодой человек с мягким взглядом. Обычные, ничем не примечательные черты.
В зеркале больше не было Ивана Бьерна. В таком облике я покинул город.
Цель оставалась ясной: Магическая интеграция. А если повезёт — и поиск Стел Прорицаний по пути.
Нужно глубже понять первозданный рисунок и приблизиться к его сущности.
В недавнем бою мне удалось мельком ощутить эту силу.
До тех пор, пока я не смогу по-настоящему управлять первозданной маной, она станет огромным подспорьем. Ведь первозданный рисунок позволял обращаться с каждым атрибутом так, словно это первозданная мана.
«Чтобы достичь Истока, в конце концов придётся понять их все».
Я направился на юг. За южную границу империи.
На этот раз действительно собирался посетить вулканические земли. И тут из кристалла связи в кармане донёсся тихий голос:
— Ах, ты в безопасности?
Марон.
— Да. Погони не чувствую.
Он время от времени проверял моё состояние через кристалл.
Если честно, довольно часто. Я тоже постоянно спрашивал о безопасности семьи, поэтому наши цели совпадали.
Хотя зачем Марону связываться настолько часто, я не понимал.
— Рад слышать. Кстати, на каком расстоянии работает эта вещь?
— …Она изготовлена специально, поэтому, вероятно, на очень большом.
— Даже от одного конца империи до другого?
— Да… должна работать.
— Удивительно… Мир и правда далеко шагнул. Такая вещь была бы очень полезна и нам.
— …Да. Спасибо. Вокруг сейчас много людей, поэтому свяжусь позже.
— Конечно. Не чувствуй себя обязанным.
Я убрал кристалл обратно. Мысли о Мароне задержались ненадолго.
Я снова сосредоточился на цели. На этот раз обязательно достигну Магической интеграции.
Живя как Иван, я никогда прежде не испытывал настолько сильной жажды совершенствоваться. Но чтобы достаточно близко познакомиться с каждым атрибутом и свободно им управлять, понадобится много времени.
Вероятно, не меньше года.
Нельзя торопиться.
Я успокоил мысли.