Глава 185. Плод (5)
Когда Апостолы Зла возобновили действия, сражения стали намного яростнее прежнего.
Будто другого выбора у них не осталось, они начали разбрасывать злобу по всем уголкам мира.
Причина была очевидной. Чёрная эрозия на телах больше не появлялась. Но новая злоба Апостолов не щадила ни одного места.
Они рушили городские башни и стены, топтали леса.
Их истинная цель оставалась неизвестной. Возможно, слово «цель» к ним вообще не подходило.
Только злоба.
Каждый Апостол появлялся в совершенно разных местах. Казалось, они не следовали единому приказу, а двигались согласно собственным инстинктам и ненависти.
Чтобы остановить их, в путь выступили участники чата.
В Мугане — Башня Разума и Пылающая Слава. В глубоком лесу поднялась Корень Понимания.
Под предводительством Селены эльфы покинули святилище и вышли навстречу Апостолам Зла.
Орден эльфийских рыцарей в серебряных доспехах выстроился вдоль лесного хребта. Высшие эльфы-архимаги подняли руки на вершинах древних деревьев.
Перед всеми стояла Селена. Загадочные небесно-голубые волосы развевались на ветру.
Незаметно она обрела атмосферу лидера, ведущего за собой народ. Но Апостолы продолжали идти к лесу.
Их было двое. Один — отвратительное насекомоподобное создание, второй…
Селена прикусила губу. На самом деле передовая уже однажды отступила.
Защитные заклинания и ловушки покрывали окраину леса. Барьер, сплетённый сотнями эльфийских магов. Несмотря на множество уже выдержанных атак, враги вновь приближались совершенно невредимыми.
Но бросить всё и отступить было нельзя. Селена подняла руку.
Эльфийские рыцари натянули луки, а маги развернули заклинания, сиявшие как звёзды.
Началась крупная битва.
***
Тем временем союз ведьм встретил Апостола под пепельным небом.
Они стояли среди руин уже уничтоженного королевства. Причём разрушение произошло совсем недавно.
Апостол безжалостно растоптал город, и поднятая пыль всё ещё застилала небо.
Сотни ведьм образовали круг вокруг одного существа.
Апостола Зла.
Следы магической бомбардировки, ещё мгновение назад накрывавшей место, оставались отчётливыми. Но когда клубящаяся пыль постепенно рассеялась, внутри стояла совершенно целая фигура.
Увидев невредимого врага, крупная ведьма Отмела произнесла почти со вздохом:
— Нелепая живучесть.
Тон был непринуждённым, но она знала: ситуация совсем не лёгкая.
Закрадывалось сомнение, смогут ли они вообще остановить одного Апостола. Однако Отмела решительно покачала головой и ударила огромной метлой о землю. Выгравированный магический круг вспыхнул ещё ярче-красным.
— Не падайте духом.
***
В то же время на западном побережье спокойное море нарушило многовековое молчание.
Милосердный Венец явил себя. Древний народ глубокого моря.
Они существовали под океаном с незапамятных времён, но в человеческой истории давно превратились в забытое имя.
Пока на континенте рождались и умирали короли, поднимались и падали империи, они безмолвно жили в морской глубине.
Из-за запрета, нарушенного предками. Тот грех стал оковами, привязавшими весь народ ко дну океана. Но теперь ограничение исчезло.
И море расступилось. Сначала никто не понял, что происходит. За безлюдным берегом, у самого горизонта, вверх взметнулся огромный водяной столб.
Вскоре весь горизонт забурлил, будто переворачивался, а океан разошёлся влево и вправо, словно открывая дорогу королевской процессии.
Между стенами воды показалась армия в синей чешуе.
Под жемчужным блеском по доспехам текли голубые узоры, похожие на волны.
Кожа и чешуя ослепительно сияли на солнце, длинные волосы струились подобно водорослям.
Одновременно вспыхивали золотые и бирюзовые глаза.
Во главе шёл Милосердный Венец — король глубин Назкаэль.
Они впервые поднялись на сушу. Не только человеческие летописи — вероятно, и большинство ныне живущих рас никогда не видели подобного.
Королевство глубокого моря рассекало сам океан и маршировало к земле.
Причина была одна. Остановить Апостолов Зла.
***
По всему миру каждый вёл собственную битву. Противостояние становилось ожесточённее, поскольку Апостолы в конечном счёте являлись формами злобы, созданными Клифотом.
Концепциями и символами. Никто ещё не нашёл способа пробить эту защиту или сделать бессмысленным само восстановление.
Но в одном месте ситуация разворачивалась иначе.
На стороне Розелин. Она стояла перед рухнувшими воротами замка.
За спиной находились беженцы. Павшие рыцари, раненые солдаты, дети, остановившиеся во время бегства. Все смотрели на спину Розелин.
Апостол перед ней обладал человеческой формой, но ничего человеческого в нём не осталось. Посреди лица находился лишь рот, из которого одновременно звучали десятки голосов.
Четвёртый Апостол Клифота, Тайрот, символ Ненасытности.
— Отойди.
Десятки голосов наложились друг на друга. Доспехи Розелин были наполовину разрушены. Наплечник слева отвалился, по боку текла кровь.
Клинок в руке затупился от бесчисленных ударов.
С самого начала её теснили. Сколько бы Розелин ни рубила врага, разрезать его не удавалось.
Точнее, она разрезала, но тело сразу восстанавливалось, делая удары бессмысленными. И всё же Розелин не сдавалась.
— В конечном счёте ты их не защитишь.
— …
Вместо ответа она достала другой меч. С первого взгляда жалкий. Старые, выцветшие ножны, рукоять обмотана обычным кожаным шнуром.
Настолько потрёпанный, что было трудно понять, зачем вообще носить его на поясе.
Розелин впервые извлекла этот клинок. Звук стали, скользнувшей из старых ножен, прозвучал странно ясно.
И сразу меч вспыхнул ослепительным светом. Сиянием, способным смыть любую тьму.
— Дальше ты не пройдёшь.
В голосе не было ни гнева, ни страха — лишь твёрдость. Словно, как Апостолы прибегли к последнему средству, так и она наконец достала долго скрываемый козырь.
Увидев свет, Тайрот впервые замешкался. Сначала он не понимал, что это за потрёпанный клинок и почему человек с ним выглядит настолько уверенно. Но исходившая от меча сила отличалась.
Она напоминала ту, что остановила мощь Владыки.
…Неужели.
Рот посреди лица Тайрота исказился. Может ли этот клинок разрезать не только плоть… но и сам символ?
Едва мысль достигла сознания, внутри него зашевелилось новое чувство.
Страх.
Тайрот инстинктивно отступил. Одного шага хватило, чтобы изменить атмосферу поля боя. Апостол, ни разу не отступавший, подался назад.
Розелин не упустила миг. Оттолкнулась от земли.
Светящийся меч рассёк воздух, и Тайрот поднял руку.
Конечность состояла из жадно раздувшейся плоти и множества бормочущих ртов.
Она принимала все прежние удары Розелин и каждый раз восстанавливалась без следа.
Меч снова разрубил чёрную руку. Десятки ртов на теле Тайрота закричали одновременно.
— А-а-а-а!
Вопль сотряс пространство перед воротами. Рана больше не заживала.
Осознав это, Тайрот резко отпрянул. Рты, прежде молчавшие, заговорили разными голосами.
— Невозможно.
— Так не бывает.
— Это…
— Этого нельзя допустить.
Тайрот уставился на Розелин. Она стояла с мечом, глубоко дыша.
Апостол отступил ещё раз, затем покинул место.
Явное бегство.
Только тогда Розелин медленно опустила клинок. С облегчением выдохнула.
Почему облегчение, если найден способ ранить врага?
Потому что силы в мече… было недостаточно. Розелин посмотрела на сияющее лезвие. В конечном счёте заключённая в нём мощь была заёмной.
С момента получения ей ни разу не удавалось поддерживать её долго.
Если бы Тайрот не сбежал и продолжил наступление, Розелин тоже не могла гарантировать победу. Но одно стало ясно.
Апостолы не непобедимы. Пусть они концепции и символы — их можно разрезать.
Розелин немедленно достала манафон. Кончики пальцев были в крови, но это не имело значения.
Сейчас важнее было другое.
[Сын Мужества: Кажется, я нашла способ.]
Первым ответил Башня Разума.
[Башня Разума: Объясни.]
Похоже, он тоже находился в тяжёлом положении. Непривычно сухая фраза.
[Сын Мужества: Я разрубила Апостола Зла.]
[Сын Мужества: Рана больше не восстановилась.]
[Башня Разума: Это сделал твой меч?]
[Сын Мужества: Нет. Дело в том, что этот меч особенный.]
Розелин посмотрела на клинок. Извлечённое из старых ножен оружие всё ещё слабо светилось.
[Сын Мужества: Свет такой же, как тот, что остановил силу Клифота.]
[Сын Мужества: Не знаю, полностью ли это одна и та же сила.]
[Сын Мужества: Но Апостол испугался света, рана не зажила… И несомненно одно: всё это сила Ноля.]
[Корень Понимания: Тогда…]
[Башня Разума: В конечном счёте ему придётся выступить.]
Поделиться силой. Наделить остальных возможностью разрубать смысл.
Это мог сделать лишь один.
Ноль.
Все одновременно это почувствовали. Настал момент, когда он должен выйти вперёд лично.
Разумеется, Ноль никогда не раскрывал истинного облика и говорил, что время ещё не пришло. Но решить нынешнюю проблему мог только он.
И тут…
В чате появилось новое сообщение.
[(Ноль): Через три дня.]
Всего одна строка. Но едва она появилась, разговоры оборвались.
Вскоре пришло второе сообщение.
[(Ноль): Соберитесь в этом месте.]
Вместе с ним появились координаты. Сообщение получил каждый.
Включая Розелин.
Почему-то сердце забилось быстрее. И такое чувство испытывала не только она.
Смогут ли они увидеть его истинный облик? Неужели он действительно явится?
…Наконец?