Глава 16. Трансцендент
— Вы Иван Бьерн… верно?
— Да. Я младший, стоящий далеко ниже вашего уровня, старший.
— Я не маг.
— Понятно.
Я действительно ждал трансцендента, но, откровенно говоря, почти ничего о них не знал.
Только то, что это невероятно выдающиеся существа.
Впервые услышал такое название ещё во время учёбы в академии.
Тогда вокруг ходили лишь легенды.
Нелепые истории о том, будто, став трансцендентом, можно преодолеть человеческую продолжительность жизни или даже превратиться в бога.
Более подробные сведения я получил от Лайстела. Во время скучной поездки в карете мы много разговаривали, и я успел узнать кое-что полезное.
— Вы меня вызвали.
— Вообще-то я не просил приходить лично.
— …
— Шучу. Да, я действительно просил о помощи.
— Вы вызвали меня?
По смыслу это звучало примерно как: «Ты посмел меня вызвать?»
Однако в его голосе ничего не изменилось.
Он оставался ленивым, будто собеседнику всё происходящее было совершенно безразлично.
Настоящая говорящая статуя.
Но факт оставался фактом: передо мной стояло существо, способное без предупреждения стереть меня так, что не останется ни следа.
Стараясь не выдавать мыслей, я произнёс:
— Вы знали, что падший маг, которого мы преследуем, является Последователем Зла?
— Знал.
Как и ожидалось.
Наверняка он с самого начала заинтересовался делом именно потому, что знал о связи Винсена с Последователями.
Последователь Зла неизбежно связан со своим хозяином, а хозяин, вероятнее всего, является трансцендентом.
— Тогда вы должны понимать, что одними нашими силами продолжать преследование невозможно.
— Понимаю.
Он что, робот какой-то?
Хотя таких вещей в этом мире ещё даже не существовало.
Я почувствовал неладное и нахмурился.
Не только из-за односложных ответов.
Само его отношение говорило: разумеется, он всё знает.
Будто спрашивал: «И что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»
От этой позиции становилось тревожно.
— Поэтому нам нужна ваша помощь, трансцендент. Это уже выходит за пределы наших возможностей.
— Я не могу вам помочь.
Так и знал.
Плохое предчувствие оправдалось.
Блять.
— Если вы требуете, чтобы мы продолжили преследование сами, это равносильно приказу пойти и умереть.
— Так и сделайте.
— …Что?
Я лишился дара речи.
Ожидал, что он окажется несговорчивым, но не думал, что настолько откровенно.
Трансцендент даже не моргнул.
Выражение лица не изменилось, а в голосе не появилось ни капли эмоций.
— Именно этого я и желаю.
— Вы… желаете?
— Вы наверняка слышали. Трансценденты не вмешиваются в ваши дела.
— Но разве не вы заинтересовались этим случаем и подтолкнули операцию вперёд?
— Это не вмешательство.
Что за чушь?
Чем это отличается от игры словами?
Во мне вспыхнул гнев, но, как ни странно, смысл его позиции я понимал.
Участие такого уровня в его представлении просто не считалось «вмешательством».
— Тогда… зачем вы отправляете нас на смерть?
— Чтобы создать основание для вмешательства.
— …
Я понял сразу.
И в ту же секунду внутри стало холодно.
Значит, если другая сторона первой перейдёт черту и убьёт нас, тогда он вступит в дело?
…Какая мерзкая логика.
Я снова посмотрел на трансцендента.
Нереальная красота и нечеловеческое спокойствие.
Поначалу он казался таинственным и подавляющим.
На деле же передо мной стоял просто лишённый человечности ублюдок.
— В таком случае… вам не было нужды лично приходить ко мне.
— Где вы изучили магию распознавания Последователей?
А.
Вот зачем он явился.
Из-за заклинания.
— Меня научил один знакомый.
— …Это считается ответом?
Мой тон сам собой стал вызывающим.
— По-моему, я ответил достаточно.
— Похоже, вы не дорожите жизнью.
…Дорожу.
Настолько, что ещё минуту назад испытывал перед ним страх.
Но теперь мнение изменилось.
Точнее, страх исчез.
Он ведь «не вмешивается»?
Значит, и убить меня не может.
По крайней мере без своего жалкого основания.
— Хотите умереть?
Внезапно всё тело стиснуло необъяснимым давлением.
Казалось, ещё немного — и меня разорвёт изнутри, но я всё равно заставил уголок губ приподняться.
— Вы не лишили меня возможности говорить. Хотите послушать, как я буду лепетать от страха перед смертью? Могли бы убить сразу и не тратить время.
До этого его лицо не менялось ни разу.
Теперь же бровь едва заметно дёрнулась.
— …Вы умны. Или вам просто повезло?
Давление исчезло.
Я на мгновение потерял равновесие и пошатнулся.
— Магию не зря называют искусством воплощать чудеса. Ах да, вы ведь не маг. Возможно, вам это неизвестно.
— Вы заметно разгневаны. Но ваше отношение ничего не изменит.
— Прекрасно понимаю.
Я медленно кивнул и продолжил:
— Раз наш господин бросил нас в волчье логово и помогать не собирается, остаётся самим искать поддержку за оградой. Вы наверняка хорошо знаете других трансцендентов.
— Вы просите информацию?
— Да. В конце концов, вам нужно лишь основание, верно? Вам безразлично, будем мы перед смертью биться, как загнанные псы, или тихо сложим головы.
Кто-то мог бы спросить: почему просто не прекратить преследование?
…Потому что это невозможно.
Даже если я откажусь, Паробиан и Лайстел — военные.
Получив приказ, они обязаны его исполнить.
Даже если путь очевидно ведёт к смерти.
Я определённо вляпался в крайне хлопотное дело.
Можно было сожалеть о выборе, но, раз уж сделал его, убегать одному я не собирался.
— Хорошо. Что вы хотите узнать?
— Для начала подробно объясните отношения между трансцендентами, Повелителями Зла и их последователями.
Златоволосый трансцендент уже собирался сложить руки на груди, но внезапно остановился и оглянулся.
Если подумать, мы всё ещё разговаривали в тесном проходе у двери гостиничного номера.
— Возможно, лучше войти внутрь, чем продолжать стоять здесь.
— А, всё в порядке. Поговорим здесь. Я не могу пригласить столь драгоценного гостя в такое скромное помещение.
— …Необычное выражение.
Он просто кивнул, будто принял объяснение.
Без какой-либо эмоции.
В этом человеке действительно трудно было отыскать хотя бы крупицу человечности.
***
— Договор, который мы заключили между собой, был абсолютен.
Решив поделиться сведениями, трансцендент больше не терял времени.
На первый взгляд он казался безразличным ко всему, однако не мерещилась ли мне тонкая усталость, пропитывавшая каждое движение?
Слишком едва заметная, чтобы уверенно утверждать.
— Я не могу раскрыть всё. Но, как вам известно, запрет вмешиваться в дела тех, кто не достиг трансцендентности, входил в правила, установленные нами в далёком прошлом. Однако прошёл невообразимо долгий срок, и число трансцендентов стало расти. Особенно среди долгоживущих рас. Да и люди разработали собственные методы, позволяющие гораздо легче прежнего приблизиться к порогу трансцендентности.
Это я понимал.
История этого мира была неизмеримо глубже и древнее современной человеческой истории.
С самого начала здесь жили не только люди — множество рас существовало бок о бок. Поэтому естественно, что с развитием цивилизации, на пересечении магии и технологий, количество трансцендентов достигло, как он выразился, перенасыщения.
— В этом корень всех проблем. Обещание, которое мы хранили, утратило смысл. В наши дни те, кого называют трансцендентами, действительно…
Неожиданно было слышать от него тон человека, не видящего решения.
Не потому, что слова напоминали ворчание старика.
Просто впервые это существо, казавшееся лишённым даже крупицы человечности, оживилось, заговорив о проблемах трансцендентов.
Так и хотелось истолковать это самым циничным образом.
Неужели он действительно считает всех нетрансцендентов чем-то ниже муравьёв?
— Первыми открыто переступили черту те, кого вы называете Повелителями Зла. Ради собственных целей они начали совершенно бесстыдно создавать фракции, хотя это прямо запрещалось одним из пунктов договора.
— Значит, Последователи Зла… часть таких фракций.
— Верно. Пока вмешательство откладывалось, становилось всё больше глупцов, которых привлекал этот путь.
— Поэтому они враждуют с прежними трансцендентами.
— В некоторой степени это верно.
В некоторой?
Значит, среди существующей стороны тоже есть трансценденты, осквернённые злом?
Уверенности не было, но по крайней мере стоявший передо мной мужчина явно выступал против Повелителей Зла.
Союзник, который вроде бы находится на нашей стороне, но полностью своим не является.
Сложный и неприятный союз.
Такое впечатление он производил.
Если бы не этот человек, мы сейчас вообще не столкнулись бы с Последователями Зла.
С другой стороны, если осквернённые трансценденты начали нарушать обещания, последствия рано или поздно всё равно дошли бы и до нас.
Пока я обдумывал новые сведения, молчавший мужчина снова заговорил.
Тема прозвучала неожиданно.
— Вы связаны с эльфами?
— …С эльфами?
— Магия, которой вы определили Последователя. Вас научил ей эльф?
— Я совершенно никак не связан с эльфами.
— Вы хорошо играете.
Я… хорошо играю?
Внутренне я не смог удержаться от смеха.
Никогда прежде такого не слышал.
Выходит, даже у трансцендентов есть слабости.
Подумать только: его способность распознавать ложь хуже, чем у моей служанки.
Очень хотелось вдоволь над ним поиздеваться, но момент был неподходящим.
Я быстро отбросил праздные мысли.
— Теперь отношения между тремя сторонами понятны. Следующее, что меня интересует…
— Вы собираетесь и дальше держать меня у двери и допрашивать?
Он перебил меня.
— Есть проблема?
— Как бы мало я ни вмешивался в ваш мир, со мной ещё никогда так не обращались.
— Вот как? Разве подобное отношение не кажется вам свежим впечатлением?
— Весьма свежим.