Глава 195. Война (7)
Розелин подошла к беглецам. Уже сам факт, что существа, достойные называться трансцендентами, спасались в настолько жалком состоянии, нельзя было игнорировать.
К тому же она и без того приближалась к южным землям. Возможно, случившееся связано с её расследованием.
Женщина с туго собранными чёрными волосами представилась Риной. Имя показалось смутно знакомым.
Рядом находился Банад — трансцендент другого народа, которого Марон назвал нарком. Он тяжело дышал. Должно быть, после ранения выжал последние силы, чтобы добраться сюда.
Бегло осмотрев состояние Банада, Розелин достала из-за пазухи небольшой стеклянный флакон.
Целебный эликсир, найденный во время поисков Наследий.
Внутри колыхалась прозрачная серебристая жидкость.
Розелин без колебаний протянула её нарку.
— Выпейте.
Глаза Банада слегка сузились. Перед ним внезапно появился могущественный незнакомец и предложил драгоценное лекарство. Было бы странно не заподозрить подвох.
— Это не яд, — спокойно сказала Розелин. — Если трудно поверить, я могу сначала отпить сама.
— Нет.
Банад тяжело выдохнул. Некоторое время он смотрел на неё, затем всё же принял флакон дрожащей рукой.
Стоило открыть крышку, как вокруг распространился слабый аромат — чистый, словно воздух лесного рассвета.
Одна лишь свежесть запаха заставляла поверить в целебную силу.
Банад залпом выпил эликсир. На бледное лицо вернулась едва заметная краска.
Со стороны помощь могла показаться способом заслужить доверие, но Розелин в любом случае не прошла бы мимо.
— Спасибо.
В глазах всё ещё оставалась настороженность. Нет, скорее тревога.
Если у незнакомцев имелись дурные намерения, он и Рина не смогли бы ничего сделать. Банад прекрасно это понимал.
А значит, уже почувствовал силу Розелин и Марона.
Не обращая внимания на естественную осторожность, она спросила:
— Кто сделал это с вами?
Вместо Банада ответила Рина. От одного воспоминания она яростно прикусила губу.
— Высший трансцендент.
— Высший трансцендент…
— Да. Но не обычный. Слова «сильный» недостаточно… Это существо жестокое и безжалостное. Хотя с самого начала убивать нас оно, кажется, не собиралось.
Розелин слегка склонила голову.
— Не собиралось убивать?
— Да. Похоже, оно что-то искало… Что именно, я не знаю. Но всех, кто мешал, уничтожало. Просто… стирало всё на пути.
— Где оно находится?
Рина ответила не сразу. Сначала перевела взгляд с Розелин на Марона и обратно.
— …Вы собираетесь с ним сражаться?
— Да.
Ни секунды колебаний. Глаза Рины расширились.
— Это не обычный противник. Сколько бы ран мы ни наносили, всё заживало мгновенно. Кажется, оно даже боли не чувствовало…
— Тем больше причин отправиться туда.
Голос Розелин оставался ровным.
— Вероятность, что это именно тот, кого я ищу, очень высока.
— Вы уверены, что справитесь?
Осторожный вопрос. Но сомнения в нём звучало чуть больше, чем беспокойства.
Розелин кивнула, и Рина ошеломлённо уставилась на неё.
В глазах не было ни страха, ни неуверенности. Неужели она действительно настолько верила в собственную силу?
Наконец Рина заговорила:
— За южной долиной. Там из земли торчат огромные камни, похожие на клинки. В последний раз мы видели его там.
— Благодарю.
Розелин коротко поклонилась и сразу повернулась.
Марон естественно двинулся следом, но Банад с трудом поднялся на ноги.
— Позвольте нам пойти с вами.
Розелин обернулась.
После эликсира прошло совсем немного времени, но взгляд нарка уже стал яснее.
Она оценила его состояние и сказала:
— В вашем положении это неразумно.
— Знаю. Но…
Банад подбирал слова, словно сомневался, стоит ли продолжать.
— Я хотя бы покажу дорогу. Знать точное место и общее направление — не одно и то же.
— …Это единственная причина?
— Прошу. По меньшей мере, я смогу рассказать всё, что видел. В том существе было что-то неправильное.
— …
Розелин задумалась.
Банад явно скрывал настоящую причину, однако…
— Тогда идите с нами, но не перенапрягайтесь.
— Спасибо.
— А когда начнётся бой, отступите.
— Запомню.
Так четверо направились на юг.
***
Долина, о которой говорил Банад, находилась неподалёку. Но с приближением воздух начал меняться.
Сначала лишь сильнее пахло землёй. С каждым шагом аромат становился всё страннее.
В нём смешивались гниль и благоухание цветов…
Описать это было невозможно. Шедшая позади Рина закрыла ладонью нижнюю часть лица. Запах сделался невыносимо тошнотворным.
— Раньше было не настолько сильно…
У входа в долину пейзаж стал ещё более причудливым.
С обеих сторон действительно возвышались острые, словно клинки, скалы. Но между каждой трещиной рос некий тёмно-красный мох.
Вода на дне долины окрасилась в зеленоватый цвет, а по поверхности плыли красные лепестки.
Розелин никогда не видела подобных цветов.
— …Ненормально, — пробормотал Марон. — На природное явление не похоже. Возможно, разновидность магии области…
— По сравнению с прошлым разом оно распространилось дальше.
Розелин не ответила. Вместо этого положила руку на меч.
В тот же миг из глубины долины донёсся смех. Низкий, мягкий и странно сладкий.
— Прибыли новые гости.
Плечи Рины вздрогнули. Банад тоже стиснул зубы.
По одной реакции становилось ясно: появился тот, кого они искали.
Не изменившись в лице, Розелин медленно вошла в долину.
Там стояла женщина. Первое слово, приходившее в голову при взгляде на неё, — «красивая».
Мягко ниспадающие волосы, глаза цвета красных драгоценных камней, лицо, которое среди людей назвали бы совершенным.
Пышная фигура и окутывавшая её изящная атмосфера. Но женщина была необычайно высокой.
Розелин приходилось смотреть снизу вверх, значит, рост превышал два метра. И всё же исходившая от неё красота казалась зловещей.
Как цветущий сад, под которым закопаны трупы. Женщина склонила голову.
— Сбежавшие детишки вернулись. И на этот раз привели красивые игрушки?
Розелин шагнула вперёд.
— Это ты оскверняешь долину?
Апостол Зла в женском облике рассмеялась вместо ответа.
— Оскверняю? Как грубо. Я лишь окрашиваю её в собственные цвета.
Она легко провела пальцем по губам. Но даже перед этим безмятежным жестом Розелин оставалась спокойна.
— По-твоему, это красиво?
— Разумеется.
Женщина раскрыла ладонь. На зеленоватой воде одновременно распустились красные цветы.
Сладкий, но тошнотворный аромат заполнил долину.
Банад поспешно прикрыл рот, а лицо Марона застыло.
— Отойдите.
Розелин тут же извлекла меч и тихо добавила:
— Не время вести себя настолько беспечно…
— О чём ты?
— Твоих товарищей уничтожают одного за другим.
— …
Розелин сделала ещё шаг, держа остриё опущенным.
— Один погиб от моей руки.
Впервые улыбка женщины исчезла.
— …Ты.
Красные глаза внимательно изучили Розелин. Это больше не был взгляд на игрушку.
Впервые Апостол действительно оценивала противника.
— Так это ты?
Розелин не собиралась продолжать разговор. Разведка боем, осторожные проверки — она уже знала, что против Апостолов всё это бессмысленно. Поэтому сразу призвала первозданную ману. Каждая точка Раскрытия наполнилась силой, а из глубины тела поднялся чистый поток.
Он соединился с мечом. Из клинка вырвался свет. Чистое золотое сияние разогнало мрак долины.
Улыбка Апостола исчезла окончательно. Не только она — наблюдавшие позади Рина и Банад тоже широко раскрыли глаза.
Марон смотрел с приоткрытым ртом, не скрывая восхищения.
Красные глаза сузились на золотом лезвии.
— Этот свет… Значит, ты та неприятная женщина, о которой говорил Тайрот.
— Тот, кто умер от моего меча.
— …Верно. Раз ты здесь, иначе и быть не могло. Но каждое твоё слово… раздражает меня всё сильнее.
От прежней безмятежности не осталось и следа. На её месте появилась неприкрытая враждебность.
Розелин встала в стойку.
— Это хорошо.
— Что именно?
— Ты мне тоже не понравилась.
Едва прозвучали слова…
Раздался взрыв.
Розелин исчезла, а через долину пронёсся золотой след.