Глава 132. Ответ
Первым делом я подумал о группе трансцендентов во главе с Мароном.
Если случится худшее и беглецы из Мугана доберутся до империи, именно у них хватит сил остановить этот поток.
Под именем Ивана предупредить их было бы проще простого.
У меня уже имелся кристалл связи, позволявший разговаривать с Мароном в реальном времени, и я знал точное местоположение их убежища.
До недавнего времени мы время от времени связывались через кристалл. Похоже, в последнее время они сосредоточились на расширении своей группы.
Даже осторожно спрашивали, когда я вернусь. Но я решил не пользоваться личностью Ивана.
Добраться до них и правда было легко, однако существовала другая проблема.
Сведения о Мугане. Как Иван я не мог рассказать им правду о происходящем.
Можно было намекнуть, что во время путешествия по югу я почувствовал нечто странное, но… само слово «Муган» произносить нельзя.
Если бы сведения делились по степени секретности, Муган оказался бы где-то наверху.
Для Ивана было бы неестественно знать о нём, и это вызвало бы подозрения. Поэтому я решил воспользоваться личностью Седрика.
На то имелось две причины. Во-первых, местоположение убежища мне уже было известно. При желании я мог найти его сам.
Во-вторых, я достиг Магической интеграции. Не будь у меня этой силы, подобный вариант даже не пришёл бы в голову.
Они оказались куда более замкнутыми и осторожными, чем я предполагал. Без возможности справиться с неожиданностями риск был бы слишком велик.
Полностью скрыв тело под обликом Седрика, я направился к знакомому убежищу.
Ещё до достижения Магической интеграции это место казалось мне странным.
Теперь ощущение усилилось многократно. Здесь наверняка была установлена какая-то ловушка.
Или магия, искажающая пространство. С тех пор как я стал трансцендентом, мне всё чаще попадались скрытые области, замаскированные внутри пространственных искажений.
Похоже, среди трансцендентов это была распространённая техника.
В этот момент из глубины леса раздался голос:
— Кто там?
Голос был знакомым. Гавина — невысокая полудворфиха.
Когда я впервые пришёл сюда как Иван, она выскочила мне навстречу, едва ли не подпрыгивая.
Тогда её движения казались невероятно быстрыми и загадочными, но теперь я сумел бы отчётливо проследить за каждым.
— Я пришёл сообщить новости.
— Новости?
— Решил, что вы ещё можете не знать.
В ответ прозвучало почти чистое недоумение.
— Что за чушь? Как ты нашёл это место?
— Заключённые Мугана сбежали.
— …Что ты сказал? Муган? Что ещё за Му… Погоди, Муган?
Как я и ожидал, о случившемся им пока не было известно. Впрочем, иначе и быть не могло.
Я своими глазами видел побег заключённых и сразу после этого пришёл сюда.
Быстрее меня эту информацию никто бы не доставил.
— …
Гавина долго не отвечала. Пыталась собраться с мыслями или связывалась с товарищами внутри?
Я не хотел давать ей время. Всё-таки это было их убежище. Чем дольше она будет переговариваться с теми, кто находился внутри, тем выше вероятность непредвиденных обстоятельств.
Заходить дальше я не собирался. Мне действительно хотелось лишь предупредить их, чтобы они успели быстрее отреагировать, а затем уйти.
— Силы зла освободили узников первого уровня Мугана. Последствия их жестокого побега могут докатиться до империи, так что учтите это и приготовьтесь.
— Погоди… зачем ты говоришь это нам? Нет, как ты вообще узнал об этом месте? Я сейчас с ума сойду.
Она явно растерялась и говорила бессвязно.
— Это всё.
Оставив эти слова, я резко развернулся.
— Эй, стой!
Гавина торопливо окликнула меня, но я не оглянулся и быстро покинул лес.
Преследования не последовало. Вероятно, она решила, что безрассудно выходить наружу опасно.
Внутри убежище было укреплено, снаружи — нет. Они вряд ли стали бы неосторожно выскакивать вслед за подозрительным незнакомцем, который каким-то образом знал их тайное место.
«Неужели внутри больше нет трансцендентов?»
Мерин однажды рассказывала, что, хотя они и называют это место убежищем, постоянно там никто не живёт. Судя по тому, что растерялась одна Гавина и других присутствий я не почувствовал, догадка напрашивалась сама.
Можно сказать, я появился в идеальный момент. Теперь следовало снова скрыться и вернуться уже в образе Ивана.
Дальше мне предстояло «сыграть роль».
Башня Разума видел, как я забрал Стелу Прорицаний, поэтому в чате нужно было оставить сообщение с докладом Нолю. Кроме того, предстояло разыграть разговор через кристалл связи с Мароном. По возможности стоило попросить защитить мою семью.
Земли Бьерна находились на юге империи. Если кто-то из беглецов поднимется с юга, опасность окажется совсем близко.
Перед тем как вернуться в облике Ивана, сохраняя скрытность, я ненадолго проверил манафон.
В чате продолжалось обсуждение. С момента побега прошло совсем немного времени, поэтому сообщения о том, что Чамаль добрался до Милосердного Венца, пока не было.
Зато освобождение узников Мугана обсуждали активно.
Особого волнения никто не проявлял.
Западное море, где жил Милосердный Венец, находилось далеко за пределами затронутой области. Даже эльфийские земли лежали у северной границы империи, поэтому до них последствия доберутся ещё нескоро.
Их интересовало другое. Больше всего — что Ноль сделает дальше.
Над тем же вопросом размышлял и я. Башня Разума говорил, что все планы Ноля исполнялись безупречно, но лишь потому, что я каждый раз подстраивался под новую информацию.
Строго говоря, с того момента, как заключённые сбежали, уже нельзя было утверждать, что всё происходит по воле Ноля. Значит, сейчас мне следовало показать, будто Ноль предвидел и это и заранее подготовил следующий ход.
Для начала я решил упомянуть Стелу Прорицаний.
[Тайные Весы: Я нашёл Стелу Прорицаний.]
То, что я сам отправлял сообщения и сам же на них отвечал, выглядело нелепо… но приходилось терпеть. Эту тайну нельзя было доверить никому; хранить её мог только я.
На фоне всего происходящего это было терпимо. Я и так зашёл слишком далеко…
[Башня Разума: И только теперь говоришь?]
[Башня Разума: Чем ты вообще занимался?]
[Башня Разума: Пока я тут изображаю няньку, совершенно мне не подходящую, что делал ты?]
Башня Разума явно был раздражён.
[Башня Разума: И, строго говоря, мы не знаем, Стела ли это Прорицаний.]
[Башня Разума: Пока её природа не установлена.]
[Корень Понимания: И всё же сам факт, что такая стела находилась в Мугане, говорит о её исключительности.]
[(0): Укажите место. Я проверю.]
Оставив сообщение от имени Ноля, я должен был представить следующий план.
Сперва я достал стелу из пространственного хранилища и коснулся её.
Как и прежде, она мгновенно исчезла.
«Значит, всё-таки Стела Прорицаний».
На самом деле, как и сказала Корень Понимания, с момента обнаружения в Мугане я был уверен процентов на девяносто девять.
Когда я впервые коснулся стелы, найденной в снежных горах, та тоже исчезла мгновенно.
А затем перенеслась к могиле Героя в моём сознании.
В этот раз случилось то же самое. Я сразу погрузился внутрь сознания.
Перед могилой Героя, у новой стелы, я вызвал имитацию первозданной маны.
Свет озарил гладкую поверхность, и на прежде пустом камне одна за другой начали проступать строки.
«На этот раз… речь не о первозданном рисунке».
Судя по началу, первозданный рисунок вообще не упоминался.
Может быть, потому что стелу нашли в Мугане? Впрочем, оставшихся стел было достаточно много. Даже если каждая описывала первозданный рисунок отдельного свойства, несколько всё равно оставались бы лишними.
— Знаешь ли ты звезду, что обитает не в небе, а скована под бездной?
Так начиналась надпись. Я продолжил читать следующие строки.
Внимательно изучив текст, я понял: стела рассказывала о Мугане.
Она сравнивала Муган со звездой?
А затем я остановился на одном из фрагментов в середине.
— …Что?
— Подобно орбите звезды, он по природе своей недостижим, но пробудивший первозданное способен изменить его путь.
— Это тень звезды, откликающаяся на силу начала и открывающая либо запирающая дремлющий путь.
Формулировка была окольной, но смысл сводился к одному:
Муганом можно управлять при помощи первозданной маны.
Так же, как все ловушки в месте, где прежде хранилось Наследие Героя, перестали работать под воздействием первозданной маны.