Глава 129. Бесконечная пустота (5)
Подчинившись инстинкту, Асма решил бежать. Удлинённые ноги исчезли, уступив место огромным птичьим конечностям.
Звериная голова на солнечном сплетении, козлиные головы на плечах, лапы чудовищной птицы и громадные крылья.
Асма почти принял истинный облик и уже взмахнул крыльями, когда на единственную оставшуюся человеческую голову легла тяжесть.
«Когда он?..»
Кто-то схватил его за голову. Настолько быстро, что восприятие не успело уловить движение.
Хотя Асму держала лишь одна рука, всё тело застыло. Вырваться и улететь он не мог.
С усилием подняв одеревеневшую шею, Асма посмотрел вверх.
Над ним парил мужчина с чёрными крыльями, отличавшимися от его собственных.
Серые волосы. Почти человеческие черты. Но это была лишь оболочка.
Человеком он быть не мог — в этом Асма не сомневался.
— Кто… ты?
— …
Незнакомец слегка улыбался, но не ответил. Вместо этого глубоко всмотрелся в Асму чёрными глазами, словно затягивая внутрь.
Асма и правда почувствовал, будто падает в этот взгляд.
А за ним угадывалось огромное присутствие. Лишь смутный силуэт, но ощутить его было достаточно.
Победить невозможно.
Инстинкт не ошибся. Не Великое Существо… но почти.
«Откуда взялось такое чудовище?..»
Асма отчаянно собрал волю, пытаясь оттолкнуть подавляющее бессилие.
Нельзя терять ясность. Главная часть плана уже выполнена. Начавшийся хаос не остановится легко, даже если он временно исчезнет.
Хаос, который никто не мог предвидеть.
Оставалось выжить.
Сам прорыв Мугана покажет другим трансцендентам: с Великим Существом, создавшим тюрьму, что-то не так.
А именно раскрытия этой аномалии и желал Господь…
— О?
Наконец заговорил мужчина, державший его за голову.
— Ты кажешься знакомым.
— …Ты меня знаешь?
Асма спросил осторожно, хотя внимание было занято другим.
Козлиные головы на плечах со скрипом повернулись, их глаза вспыхнули.
Из них ударили яростные лучи. Уникальная ментальная магия Асмы, созданная для расстройства разума противника. Но мужчина даже не дрогнул. Он лишь продолжал неприятно улыбаться.
— Подобные фокусы на мне не работают.
— …
— Понимаю, ты пытаешься найти слабость. К сожалению, у меня их нет.
Внутренности Асмы скрутило. Никому, кроме Господа, он не позволял смотреть на себя с таким спокойным превосходством.
— Чтобы воспользоваться слабостью, мне сначала нужно её иметь.
Обычно подобная наглость взорвала бы Асму яростью.
Теперь же по спине стекал холодный пот. К тому же взгляд мужчины уже ушёл в сторону.
Одной рукой он продолжал удерживать Асму, одновременно спокойно осматривая пространство.
Невозможность вырваться из такой небрежной хватки заставляла кровь кипеть.
«Я даже не заслуживаю его внимания?..»
Внутри поднялось унижение. И лишь тогда Асма осознал ещё одно.
На этого человека полностью действовали ограничения Мугана.
Сам Асма находился внутри Чёрной Жемчужины. Под её пологом те, кто связан с системой Господа, могли пользоваться силами нормально.
Все остальные оставались скованными. Этот мужчина явно не был человеком…
Значит, он подавлял Асму одной лишь врождённой мощью.
Чудовищная сила.
Взгляд незнакомца по-прежнему проходил мимо Асмы, задерживаясь на чём-то другом.
Асма знал, что там. Единственный надзиратель Мугана, всё ещё корчившийся под ментальной атакой.
«Сейчас, пока он отвлёкся?»
Едва мысль мелькнула, чёрные глаза снова пронзили Асму.
— Есть причина оставить тебя в живых?
— …
— Хм. Стоило ли вообще спрашивать?
Кого он спрашивал?.. И у кого?
В этот момент Асма почувствовал, как внутрь Чёрной Жемчужины проникло новое присутствие.
«У него есть спутник?»
На краткий миг хватка ослабла, и Асма ощутил свободу. Но затем на голову обрушилась сила, способная расколоть небеса.
***
Когда я прибыл с опозданием, перед Башней Разума уже парил странный труп, рассечённый надвое.
…Это Асма из сил зла?
Уже мёртв?
Заключённые Мугана пока не показывались. А внутри чёрного полога именно этот незнакомец должен был быть Асмой.
Я спросил:
— Он мёртв?
— Нет.
Несмотря на тело прямо перед нами, Башня Разума пожал плечами и покачал головой.
— У него странные способности. Впрочем, внешность соответствует.
Странные способности…
Глядя на рассечённое тело, я примерно понимал, что он имеет в виду.
На верхней части туловища находилась голова, похожая на драконью. В других местах торчали козлиная и человеческая.
Ноги напоминали птичьи. Тело химеры, будто собранное из отдельных существ.
— Во всём похож на паламата…
Башня Разума задумчиво пробормотал:
— …Мутация?
— Что вы имеете в виду?
— Вспомнил одну историю. Говорят, паламаты нарушили древний запрет, превратились в гибридов, а затем все были заключены в Мугане. Но у этого видны следы как минимум пяти превращений.
— Пять — это много?
— Насколько я слышал, возможны были максимум два. Если так, он, вероятно, ещё жив. При успешном превращении паламат способен оставить после себя одно Материнское Ядро.
После становления трансцендентом слишком многое оставалось непонятным. Но в этом не было ничего странного: история континента уходила в невероятную древность.
Разумеется, я не мог знать все исчезнувшие народы.
— Впрочем, восстановление займёт время.
Башня Разума быстро потерял интерес к телу Асмы и посмотрел в сторону.
— Кажется, вон там Пылающая Слава.
Я проследил за его взглядом. На расколотой земле у гигантской трещины коленопреклонённо корчилась массивная фигура.
— Что будем делать?
— Муган уже открыт…
Мне говорили, что тюрьма состоит из разных уровней.
Неясно, вскрыл ли нынешний прорыв их все или только первый.
А единственного, у кого можно было спросить, Башня Разума, похоже, убил.
Тут я почувствовал приближающиеся снизу присутствия.
Кто-то поднимался из разлома к поверхности. Чувства Башни Разума сейчас, вероятно, были искажены, но я ограничений почти не испытывал.
Заключённые Мугана.
Наверняка существа, с которыми нынешнему мне не справиться.
Я сказал:
— Сначала заберём Пылающую Славу.
— А потом?
— Нужно кое-кого найти.
У меня оставалась собственная цель. Помешать плану Асмы было лишь второстепенной задачей. Главное — человек, о котором говорил Милосердный Венец.
Ключ к снятию его проклятия. Я уже знал, с кем этот ключ связан.
С Серканосом — отцом Милосердного Венца, ставшим Великим Существом и когда-то сопровождавшим Героя.
Нам требовался тот, кто помогал Серканосу. Конечно, я не знал, находится ли он на первом уровне. Возможно, его держали глубже.
Но Милосердный Венец считал это маловероятным.
«Как найти одного среди всех, кто сейчас полезет из гигантского разлома?»
Едва мысль возникла, земля слегка содрогнулась.
За первым толчком последовали другие. Заключённые начали подниматься.
Первым показалось нечто похожее на шар… или пульсирующий ком сердечной ткани.
Поверхность непрерывно извивалась, словно смесь испорченных щупалец и чешуи. Между складками то появлялись, то исчезали образования, похожие на глаза или отверстия.
«Что это такое?..»
Я знал о долгоживущих народах, для которых человеческая жизнь казалась мгновением, но даже представить не мог подобный облик.
Следом поднялись другие силуэты.
У одного прозрачная кожа открывала очертания внутренних органов. Скелет уродливо соединял человеческие и паучьи формы, а суставы сгибались несколько раз, загребая воздух при движении.
Из разлома выходили всё новые непостижимые существа, и почти каждое отличалось огромными размерами.
Некоторые почувствовали нас, начали смотреть в нашу сторону или даже приблизились.
При виде чудовищ лицом к лицу по спине пробежал холод — тело инстинктивно распознало угрозу. Но длилось это недолго.
Подойдя на определённое расстояние, узники замедлялись.
Затем опускались ниже или меняли направление, бесшумно обходя нас.
Интерес исчезал без следа.
«…Из-за Башни Разума?»
Присмотревшись, я заметил: каждое существо хотя бы раз бросало взгляд на него и лишь после этого уступало дорогу.
Когда мимо прошли десятки чудовищ, огромное пространство стало напоминать аквариум.
«Наверное… это хорошо?»